Artis surealis berusaha untuk memecahkan acuan seni konvensional dengan menerokai dunia bawah sedar. Seni mereka, yang menggunakan teknik inovatif seperti automatisme dan rangkaian Depays, mempunyai kesan yang besar terhadap seni moden.
Surrealisme adalah salah satu pergerakan artistik yang paling penting pada abad ke-20. Ia mempengaruhi bukan sahaja seni, tetapi juga sastera, teater, filem, dan juga kehidupan seharian manusia. Artis surealis menolak dunia akal yang rasional dan berusaha untuk meneroka alam bawah sedar, di mana akal berada di luar jangkauan mereka. Mereka terpesona oleh mimpi, daya tarikan kanak-kanak seperti kanak-kanak, dan kegilaan orang gila. Surrealisme bertujuan untuk mencipta estetika baharu dengan memecahkan acuan artistik melalui teknik inovatif dan atipikal.
Surrealisme boleh dibahagikan kepada dua aliran utama. Kumpulan pertama artis Surrealist berusaha untuk meluahkan idea mereka melalui 'teknik automatik'. Teknik ini melibatkan mengimlak atau melukis apa sahaja yang terlintas di fikiran secepat mungkin tanpa kawalan sedar. Artis, yang diwakili oleh Juan Miro dan André Masson, mahu menggunakan keautomasian untuk mencipta karya imejan tulen yang tidak diwarnai sepenuhnya oleh kesedaran. Memandangkan teknik automatik ialah kaedah melukis dengan sapuan berus dalam keadaan kesedaran yang digantung, sukar untuk mencari sebarang sambungan rasmi kepada objek sebenar, orang atau landskap dalam karya mereka. Walau bagaimanapun, bukan mudah untuk menterjemah berturut-turut imej yang terlintas di fikiran mereka terus ke dalam lukisan. Di samping itu, mereka yang percaya bahawa artis harus menjadi subjek perbuatan kreatif menjadi ragu-ragu terhadap peranan artis, yang telah menjadi pengantara semata-mata alam bawah sadar.
Kumpulan artis surealis yang muncul selepas itu telah diilhamkan oleh imej yang fenomenal dan pelik. Mereka suka meletakkan objek harian di tempat yang tidak terpakai. Dalam salah satu puisinya, penyair Lotréamont berhujah bahawa kecantikan harus mengejutkan orang ramai, memetik "pertemuan tidak sengaja mesin jahit dan payung di atas meja operasi" sebagai contoh, dan imej pelik dan mengejutkan ini menarik perhatian artis Surrealist. Magritte, Dalí, Deleuze dan Deleuze menggunakan jaring dépaisse untuk melukis imej objek dan landskap yang realistik, tetapi juga untuk mempersembahkannya dengan cara yang pelik, seolah-olah ia adalah pemandangan yang hanya boleh dilihat dalam mimpi. Depaysnets, teknik mengalih keluar objek dari lokasi asalnya dan meletakkannya di tempat yang tidak dijangka untuk memberikannya perasaan baharu, menjadi kaedah ekspresi penting bagi artis kumpulan ini. Walaupun percubaan ini adalah penyimpangan daripada prinsip Surrealist untuk menyatakan ketidaksadaran tanpa gangguan kesedaran, mereka menjadi satu lagi garis perwakilan Surrealisme kerana mereka mewakili dunia di luar kesedaran.
Surealisme bukan hanya satu bentuk seni, tetapi panggilan untuk perubahan persepsi di seluruh masyarakat pada masa itu. Dengan menekankan kepentingan alam bawah sedar melalui mimpi, fantasi, dan naluri, mereka juga bertujuan untuk menggulingkan struktur masyarakat yang konvensional dan menindas. Dalam konteks sosial ini, Surrealisme menjadi lebih daripada sekadar gerakan seni, tetapi revolusi budaya. Ramai artis Surrealist terus bereksperimen dengan objek, kolaj, protage, dan kaedah lain untuk mengekspresikan dunia bawah sedar. Walau bagaimanapun, tidak pernah mudah untuk melepaskan diri dari cengkaman kesedaran dan mengekspresikan dunia bawah sedar, jadi Surrealisme semuanya runtuh menjelang akhir Perang Dunia II. Walau bagaimanapun, pelbagai kaedah ekspresi yang mereka cuba mempunyai pengaruh yang besar terhadap perkembangan seni moden seterusnya. Khususnya, automatisme meninggalkan kesan penting pada ekspresionisme abstrak Amerika, dan rangkaian Kemurungan menjadi motif penting dalam pembangunan idea-idea baru dalam seni kiasan moden.
Surrealisme banyak dipengaruhi oleh Dadaisme, yang bermula pada awal abad ke-20, dan kedua-dua aliran pemikiran berinteraksi antara satu sama lain semasa mereka berkembang. Semangat pemusnahan dan penafian seni konvensional yang dicari oleh Dadais adalah inspirasi hebat kepada artis Surrealist, dan pengaruh Dadaisme dapat dilihat dalam karya mereka. Dengan cara ini, Surrealisme berinteraksi dengan pelbagai aliran pemikiran artistik dan mempelopori laluannya sendiri.
