Dalam catatan blog ini, kami akan mengkaji sama ada kemajuan teknologi adalah proses semula jadi dan tidak dapat dielakkan yang membawa kepada perubahan sosial, atau sama ada ia adalah hasil kehendak manusia dan konteks sosial.
Apabila membahagikan sejarah kepada era yang berbeza, ahli sejarah sering menggunakan perkembangan teknologi utama sebagai titik rujukan, seperti Zaman Paleolitik, Zaman Neolitik, Zaman Besi, dan Zaman Perindustrian. Ini menunjukkan betapa pentingnya pembangunan teknologi kepada sejarah manusia, baik dari segi sosial mahupun ekonomi. Sejak zaman purba, manusia sentiasa membangunkan cara untuk menggunakan perkara di sekeliling mereka untuk menjadikan kehidupan mereka lebih selesa. Untuk melindungi diri mereka daripada ancaman luar, mereka mencipta lembing dan kapak bukannya kayu, dan untuk menggantikan bekalan makanan mereka yang tidak stabil, mereka belajar cara bertani dan membuat bekas untuk menyimpan bijirin. Kumpulan yang mencipta teknologi baharu menjadi lebih kaya dan lebih berkuasa daripada yang tidak, dan kumpulan lain mengikutinya, menyebarkan teknologi secara meluas. Sejak itu, teknologi baru terus dicipta dan digunakan, dengan teknologi yang tidak berguna dengan cepat lenyap dan teknologi berguna tersebar luas, membawa kepada pembangunan tamadun. Kuasa teknologi yang berkuasa menimbulkan determinisme teknologi, yang menegaskan bahawa teknologi, bukan manusia, yang menentukan perubahan sosial.
Penentu teknologi berpendapat bahawa perubahan sosial bukan disebabkan oleh kehendak kita, tetapi oleh kemajuan teknologi yang tidak dapat dielakkan yang mengiringi pembangunan saintifik. Sebagai contoh, penciptaan jenis logam boleh alih menyebarkan buku dan membawa perubahan dramatik dalam masyarakat Eropah zaman pertengahan. Penyebaran Bible, yang telah menjadi hak eksklusif kelas tertentu, membawa kepada revolusi agama dan meningkatkan tahap kesedaran rakyat, membawa kepada Renaissance. Di samping itu, penciptaan stirrups membawa kepada perkembangan pertempuran yang dipasang, yang menimbulkan kelas kesatria dan membentuk sistem feudal Zaman Pertengahan. Determinisme teknologi berpendapat bahawa perubahan sosial ini adalah proses yang tidak dapat dielakkan yang dibawa oleh kemajuan teknologi. Jika ya, adakah semua perubahan sosial disebabkan oleh sains, tanpa mengira kehendak manusia, dan adakah ia hasil ciptaan teknologi yang tidak dapat dielakkan yang akan berlaku suatu hari nanti apabila sains berkembang? Tidak, mereka tidak. Teknologi dibangunkan mengikut niat manusia dan berada di bawah masyarakat manusia, dan perubahan sosial yang dibawa oleh teknologi tidak dapat dielakkan. Walaupun sains dan teknologi sering dirujuk sebagai "sains dan teknologi" dan berkait rapat, ia adalah konsep yang berbeza.
Sains ialah bukti eksperimen dan teori tentang undang-undang dunia sedia ada, dan teknologi ialah penciptaan kaedah dan alat yang berguna untuk manusia berdasarkan asas saintifik ini. Dengan kata lain, sains adalah penemuan, dan teknologi adalah ciptaan. Atas sebab ini, sains dan teknologi berbeza dalam proses pembangunan mereka. Sains ialah proses meneroka kebenaran yang telah ditentukan. Ia seperti membaca buku yang telah ditulis berkali-kali. Manusia tidak boleh mengubah kandungan buku yang tidak diketahui kepengarangannya; mereka hanya boleh membaca halaman demi halaman. Walaupun reaksi orang terhadap buku berbeza-beza, kandungan buku itu tidak boleh diubah. Sama ada kandungan buku berguna atau berbahaya kepada kita tidak menghalang kita daripada membacanya. Kami teruskan membaca, langkah demi langkah, tanpa mengetahui bila kami akan selesai. Walau bagaimanapun, teknologi adalah berbeza. Teknologi dicipta oleh manusia. Jika sains adalah proses membaca buku yang telah ditulis, teknologi ialah proses membaca buku itu dan menulis esei. Sebagaimana sebuah esei mempunyai pengarang dan mengandungi pemikiran dan niat pengarang, begitu juga dengan teknologi. Teknologi ialah ciptaan yang dibuat oleh individu atau kumpulan yang menggunakan undang-undang saintifik dengan cara mereka sendiri, dan ia mengandungi niat penciptanya. Sebagai contoh, pedang dan kapak dicipta dengan tujuan yang jelas berdasarkan keperluan masyarakat ketika itu, seperti untuk membunuh musuh atau untuk memegang makanan. Oleh itu, sains adalah bebas daripada masyarakat manusia, tetapi teknologi bergantung kepada masyarakat manusia.
Teknologi dicipta berdasarkan keperluan manusia. Dengan kata lain, teknologi dicipta oleh pencipta atau kumpulan untuk memenuhi keinginan mereka sendiri. Hakikat bahawa pembangunan teknologi baru meningkat dengan pesat semasa situasi ekstrem seperti peperangan menunjukkan bahawa keinginan manusia mempengaruhi pembangunan teknologi. Dalam hal itu, bolehkah kita katakan bahawa teknologi baru mencipta permintaan baru yang tidak wujud sebelum ini dan mengubah masyarakat untuk ahli masyarakat selain daripada pencipta yang hidup dengan selesa? Permintaan yang didedahkan oleh ciptaan teknologi bukanlah permintaan yang tidak wujud sebelum ini, tetapi permintaan tersembunyi yang tidak didedahkan. Dalam erti kata lain, ia adalah permintaan yang telah wujud sejak sekian lama tetapi tidak direalisasikan kerana kekurangan teknologi. Antara teknologi yang baru dicipta, ada yang hilang kerana tidak digunakan oleh orang lain, tetapi yang lain digunakan secara meluas dan mempengaruhi perubahan sosial. Ini bergantung kepada sama ada teknologi yang baru dicipta itu memenuhi permintaan tersembunyi orang ramai. Walaupun seseorang itu mencipta sesuatu teknologi kerana keperluan, jika orang lain tidak memerlukannya, iaitu jika tiada permintaan, teknologi itu tidak akan digunakan. Jika teknologi yang baru dicipta sepadan dengan permintaan tersembunyi, permintaan tersembunyi itu akan muncul dan orang ramai akan mula menggunakan teknologi tersebut. Sebagai contoh, sebelum penciptaan sanggul, orang mengambil mudah bahawa mereka perlu menunggang kuda tanpa sanggul, jadi tidak ada permintaan untuknya. Walau bagaimanapun, sebelum sanggur dicipta, orang ramai mahu menunggang kuda dengan lebih selesa. Mereka hanya tidak tahu bagaimana untuk membuat menunggang lebih selesa. Stirrups memenuhi keinginan orang ramai untuk menunggang kuda dengan lebih selesa, mewujudkan permintaan yang kuat, merebak secara meluas, dan membawa kepada perubahan sosial yang besar: kemunculan sistem feudal.
Pada zaman moden, kebanyakan penyelidikan dijalankan dari awal untuk membangunkan teknologi yang memenuhi keperluan tersembunyi masyarakat, bukannya untuk kepentingan peribadi. Dalam erti kata lain, penyelidik membangunkan teknologi sambil meramal dan menjangka di mana dan bagaimana teknologi mereka akan digunakan dan perubahan yang akan mereka bawa. Mereka juga meramalkan sedikit sebanyak perubahan sosial utama yang akan terhasil daripada teknologi mereka dan dengan sengaja memimpin perubahan tersebut. Perubahan sosial yang dibawa oleh teknologi biasanya mengandaikan penggunaan teknologi tersebut secara besar-besaran. Memandangkan kebanyakan teknologi moden dibangunkan untuk keuntungan kewangan, perubahan sosial yang menggunakan teknologi tersebut juga wajar untuk pembangunnya. Penyebaran telefon pintar dalam beberapa tahun kebelakangan ini dan perkembangan pesat industri berkaitan adalah hasil daripada syarikat teknologi telefon pintar yang sengaja mencipta teknologi telefon pintar untuk membuat lebih banyak wang.
Walau bagaimanapun, tidak mudah untuk meramalkan bagaimana teknologi baru akan mempengaruhi masyarakat manusia. Ini kerana teknologi yang sama pun boleh menimbulkan tindak balas yang berbeza bergantung kepada kumpulan sosial yang menggunakannya. Dengan kata lain, perubahan sosial yang dibawa oleh teknologi tidak dapat dielakkan. Contoh ini boleh dilihat dalam bagaimana Timur dan Barat, dengan idea dan cara hidup yang berbeza, bertindak balas terhadap ciptaan teknologi yang sama. Mesin cetak dan jenis alih logam, yang mempunyai pengaruh yang menentukan ke atas masyarakat Barat, seperti yang dinyatakan sebelum ini, sebenarnya dicipta di Timur. Beratus-ratus tahun sebelum Masehi, China mempunyai pasukan berkuda yang kuat yang menggunakan sanggur. Namun, tidak seperti di Barat, tiada perubahan yang membawa kepada penciptaan kelas kesatria dan kemunculan sistem feudal. Ini kerana China sudah mempunyai sistem feudal sendiri berdasarkan pertalian darah. Begitu juga, ciptaan jenis logam boleh alih tidak membawa kepada reformasi agama atau Renaissance di Timur. Ini kerana agama Cina sangat berbeza dengan agama Barat, dan tahap tamadun China lebih tinggi daripada Barat pada masa itu. Oleh itu, walaupun teknologi yang sama boleh mempunyai kesan yang sama sekali berbeza kepada masyarakat disebabkan oleh pelbagai faktor, seperti perbezaan institusi, agama dan budaya.
Dengan cara ini, teknologi dipengaruhi oleh manusia dari ciptaannya hinggalah penyebarannya. Teknologi muncul dari peringkat saintifik masyarakat sebagai tindak balas kepada keperluan sosial, berinteraksi dengan pelbagai ciri masyarakat, dan menyebabkan perubahan yang berbeza bergantung kepada ciri tersebut. Oleh itu, teknologi bergantung sepenuhnya kepada masyarakat, dan punca asas perubahan sosial yang dibawa oleh teknologi terletak pada masyarakat itu sendiri, yang secara bebas mencipta dan menggunakan teknologi. Malah sekarang, ramai jurutera sedang menyelidik pelbagai teknologi yang akan membawa perubahan sosial. Perubahan sosial bukanlah proses yang tidak dapat dielakkan yang berlaku di bawah pengaruh teknologi, sebaliknya hasil teknologi yang bergantung kepada masyarakat.
