Dalam catatan blog ini, kita akan mengkaji asas saintifik dan kebolehlaksanaan hipotesis bahawa karbon berubah menjadi berlian di bawah keadaan tekanan dan suhu yang melampau di dalam Neptun, berpotensi "hujan" seperti hujan.
Menurut ahli astronomi, Neptun sebenarnya adalah sebuah planet yang sepatutnya tidak wujud. Dalam erti kata lain, kewujudan Neptun itu sendiri menentang logik. Dikatakan bahawa ketika sistem suria terbentuk, kawasan tempat Neptun kini berada terlalu jarang dengan gas dan habuk. Akibatnya, pengiraan menunjukkan bahawa gergasi gas sebesar Neptun akan mengambil masa lebih 10 bilion tahun untuk terbentuk. Walau bagaimanapun, sistem suria hanya berusia kira-kira 4.6 bilion tahun. Ia adalah percanggahan yang serupa dengan seorang anak perempuan yang lebih tua daripada bapanya. Percanggahan yang mengejutkan ini dikenali sebagai "masalah skala masa." Orang pertama yang mengemukakan pengiraan ini ialah ahli astronomi Soviet Viktor Safronov, yang sering digelar bapa teori pembentukan planet moden. Walau bagaimanapun, masa berlalu tanpa percanggahan ini diselesaikan.
Pada tahun 2005, keadaan berubah dengan penerbitan sebuah kertas kerja dalam *Nature*, salah satu jurnal saintifik paling berprestij di dunia. Kertas kerja ini menjelaskan bahawa Neptun dilahirkan berhampiran Zuhal, dalam "zon subur" yang kaya dengan gas dan habuk yang jauh lebih dekat dengan Matahari berbanding hari ini. Disebabkan ini, Neptun dapat berkembang pesat dalam tempoh masa yang singkat, tetapi ia kemudiannya terperangkap dalam tarikan graviti yang kuat antara Musytari dan Zuhal, ditolak ke bahagian luar sistem suria, dan menetap di kedudukannya sekarang. Kajian ini, yang dijalankan oleh empat ahli astronomi di Nice, Perancis, dikenali sebagai "Model Bagus" dan kini dianggap sebagai senario paling munasabah untuk pembentukan Neptun.
Apabila Voyager 2 pertama kali mengambil gambar jarak dekat Neptun pada tahun 1989, para saintis terkejut. Ini kerana satu tompok gelap yang besar—"Tompok Gelap Besar"—telah ditemui di permukaan planet ini, cukup besar untuk memuatkan seluruh Bumi di dalamnya. Tambahan pula, Neptun merupakan tempat tinggal bagi angin yang sangat kuat mencapai kelajuan 2,100 km/j. Ini merupakan tahap kelajuan angin yang luar biasa, walaupun dibandingkan dengan kelajuan angin maksimum kira-kira 195 km/j yang direkodkan semasa Taufan Maemi, yang melanda Semenanjung Korea pada tahun 2003. Dalam persekitaran sedemikian, manusia bukan sahaja akan diterbangkan tetapi boleh dikoyakkan. Walau bagaimanapun, apabila Teleskop Angkasa Hubble memerhatikan Neptun sekali lagi pada tahun 1994, tompok matahari gergasi ini telah hilang tanpa jejak. Sebaliknya, tompok matahari baharu muncul di lokasi yang sama sekali berbeza, dan para saintis masih belum menemui sepenuhnya mekanisme di sebalik perubahan ini.
Hakikat bahawa angin kencang yang bertiup di Neptun adalah satu misteri tersendiri. Bagaimanakah tenaga sedemikian dijana di tempat yang cahaya matahari hampir tidak sampai? Walaupun atmosfera atas Neptun sangat sejuk, dengan suhu serendah -214 darjah, keadaannya sama sekali berbeza di bahagian dalam. Suhu dalaman melebihi 5,000 darjah yang mengejutkan, menyebabkan Neptun memancarkan kira-kira 2.6 kali lebih banyak tenaga daripada yang diterimanya daripada Matahari. Perbezaan suhu yang melampau ini menghasilkan perolakan yang besar, dan memandangkan tiada ciri rupa bumi yang menghalangnya, angin secara beransur-ansur memecut ke kelajuan yang menghampiri dua kali ganda kelajuan bunyi.
Neptun biru tua yang biasa kita bayangkan juga agak berbeza daripada penampilannya yang sebenar. Ini kerana gambar yang diambil oleh kapal angkasa Voyager telah diselaraskan dengan peningkatan ketepuan dan kontras untuk menekankan ciri-ciri awan dan atmosfera. Warna sebenar Neptun lebih dekat dengan biru-hijau yang serupa dengan Uranus. Neptun juga mempunyai cincin, tetapi ia sangat gelap dan nipis, menjadikannya sukar untuk diperhatikan. Khususnya, "Cincin Adams" bukanlah bulatan lengkap tetapi wujud sebagai garis putus-putus, yang dipercayai disebabkan oleh pengaruh graviti bulan Galatea. Lama-kelamaan, beberapa struktur cincin ini secara beransur-ansur pudar, dan terdapat spekulasi bahawa ia mungkin hilang sepenuhnya pada masa hadapan.
Dalam atmosfera Neptun, metana beku membentuk awan, dan jauh di dalam planet ini, karbon boleh berubah menjadi berlian di bawah tekanan ultra tinggi, berpotensi mengakibatkan "hujan berlian." Keadaan ekstrem ini menjadikan Neptun sebuah planet yang lebih misteri. Tambahan pula, bulannya Triton juga mempunyai ciri-ciri yang sangat unik. Tidak seperti bulan-bulan biasa, Triton ialah "bulan retrogred" yang mengorbit dalam arah yang bertentangan dengan putaran planet; ia dipercayai sebagai jasad angkasa yang pada asalnya berada di Lingkaran Kuiper dan ditangkap oleh graviti Neptun. Pada masa ini, Triton secara beransur-ansur ditarik ke arah Neptun, dan dijangkakan dalam berbilion tahun, ia akan memasuki had Roche, berkecai menjadi kepingan, dan membentuk cincin besar.
Tambahan pula, medan magnet Neptun condong kira-kira 47 darjah berbanding paksi putarannya dan mempamerkan struktur yang sangat tidak teratur dengan pusat ofset yang ketara. Ini dipercayai disebabkan oleh kehadiran "ais superionik" di dalam planet ini; bahan ini wujud dalam keadaan unik yang mempunyai sifat pepejal dan cecair, menjana elektrik dan mempengaruhi pembentukan medan magnet.
Sehingga kini, satu-satunya penerokaan langsung manusia ke atas Neptun adalah melalui Voyager 2 pada tahun 1989, dan itu pun hanyalah pemerhatian lintasan dan bukannya misi orbit. Ini kerana Neptun terletak begitu jauh sehingga kesukaran dan kos penerokaan sangat tinggi. Akibatnya, masih banyak yang kita tidak tahu tentang planet ini. Jika harinya tiba apabila manusia dapat meneroka Neptun sepenuhnya, misteri yang tidak terkira banyaknya yang masih belum dapat diselesaikan sehingga kini mungkin akan didedahkan satu persatu.
