Dalam catatan blog ini, kita akan meneroka bagaimana disiplin akademik yang kelihatan terputus hubungan dengan realiti boleh menyumbang kepada kemajuan manusia dan pengumpulan pengetahuan.
Apakah tujuan utama akademik? Sebab mengapa kesarjanaan berguna dalam kehidupan seharian dan pencariannya membawa kegembiraan adalah kerana kesarjanaan, bagaimanapun, tidak lain hanyalah pencarian kebenaran. Kebenaran dan kesarjanaan tidak ditakrifkan oleh kepraktisan atau nilai hiburannya. Sebaliknya, kerana ia adalah kebenaran, ia berguna untuk kehidupan manusia dan membawa kegembiraan. Kegunaan dan keseronokan adalah hasil sekunder kesarjanaan; sukar untuk mengatakan bahawa ia adalah tujuan utamanya.
Tujuan kesarjanaan terletak pada usaha mencari kebenaran itu sendiri. Mengatakan perkara ini mungkin menimbulkan persoalan, "Apakah gunanya mengejar kebenaran?" tetapi tujuan kesarjanaan itu sendiri sudah memadai. Seseorang mungkin mengkritik usaha mencari kebenaran sebagai tujuan kesarjanaan kerana terlalu terpisah daripada kehidupan sebenar dan dengan itu terlalu tinggi. Walau bagaimanapun, selalunya apabila kesarjanaan kelihatan terpisah daripada kehidupan sebenar, barulah ia melimpahkan rahmatnya yang paling melimpah ruah ke atas kehidupan itu sendiri.
Dalam dunia ini, adalah perkara biasa untuk mengkritik kehidupan penyelidikan di dalam menara gading—di mana seseorang hanya mengetahui ilmu pengetahuan—sebagai pelarian daripada realiti; namun kita mesti mengiktiraf nilai besar menara gading. Sebelum manusia moden dapat menikmati kehidupan yang dimudahkan dalam segala hal, kerja keras para cendekiawan di dalam menara gading—yang meninggalkan keselesaan sedemikian dan mengabdikan diri mereka untuk mencari kebenaran—adalah penting untuk memungkinkan keselesaan itu. Walau bagaimanapun, seorang cendekiawan bukanlah seseorang yang sengaja menempuh jalan kesusahan demi keseronokan orang lain. Seorang cendekiawan mengejar ilmu pengetahuan semata-mata demi mencari kebenaran.
Tambahan pula, sebagai tindak balas kepada kritikan bahawa kesarjanaan terpisah daripada realiti, kita perlu mempertimbangkan semula sifat semula jadi kesarjanaan itu sendiri. Mengejar kebenaran mempunyai nilai yang tidak terhingga dan tidak boleh ditentukan hanya oleh kepentingan duniawi atau rasa ingin tahu yang sekejap. Mereka yang menempuh jalan kesarjanaan sering didorong oleh keinginan untuk meneroka kebenaran pada tahap yang lebih luas dan lebih mendalam dan bukannya oleh faedah praktikal serta-merta. Akibatnya, walaupun penyelidikan mereka kadangkala kelihatan tidak berkaitan dengan realiti semasa, ia, dalam jangka masa panjang, telah menyumbang dengan ketara kepada kemajuan pengetahuan dan tamadun manusia. Contohnya, sama seperti penemuan saintifik yang dibuat berabad-abad yang lalu telah menjadikan kehidupan kita lebih mudah hari ini, penyelidikan akademik semasa mungkin suatu hari nanti membawa manfaat yang tidak dijangka kepada manusia.
Dalam konteks ini, kesarjanaan tidak seharusnya tertumpu semata-mata kepada hasil serta-merta tetapi harus menilai nilainya dari perspektif yang lebih luas dan jangka panjang. Walaupun jalan kesarjanaan ke arah pencarian kebenaran mungkin merupakan perjalanan yang sunyi dan sukar, kebenaran yang dicapai pada penghujung perjalanan itu akan meningkatkan lagi kewujudan kita.
Apabila sebarang tujuan selain daripada mengejar kebenaran secara terburu-buru diutamakan dalam keilmuan, terdapat risiko keilmuan tersebut akan kehilangan kebebasannya dan menjadi terpesong. Berapa kerapkah kita melihat keilmuan disalahgunakan untuk menyebabkan kemudaratan? Apabila sesuatu selain daripada kebenaran diambil sebagai matlamat, disiplin itu seperti fatamorgana yang sekejap; ia mungkin pada mulanya mempunyai kecemerlangan yang mempesonakan, tetapi persoalannya sama ada ia benar-benar boleh dipanggil sebagai disiplin sama sekali.
Apabila pencarian kebenaran adalah satu-satunya tujuan keilmuan, dan apabila kita mengabdikan diri sepenuh hati ke jalan itu, semangat keilmuan yang luhur—yang tidak terikat dengan apa-apa—akan memupuk keberanian untuk mengatasi kesukaran. Lebih-lebih lagi, jalan ini secara semula jadi membawa kepada kesempurnaan watak kita. Intipati keilmuan terletak pada rasionaliti dan empirisisme, dan tujuannya adalah pencarian kebenaran. Kewibawaan keilmuan—yang tidak dapat dikompromikan dengan sanjungan mahupun diredai oleh kejayaan duniawi—tidak dapat ditemui di luar intipati dan tujuan ini.
Oleh itu, walaupun kesarjanaan tidak menemui aplikasi segera di dunia nyata, ia akhirnya berfungsi sebagai asas penting bagi perkembangan intelektual dan budaya manusia. Nilai intrinsik kesarjanaan terletak pada hakikat bahawa ia bukan sekadar alat untuk memuaskan rasa ingin tahu manusia, tetapi mesti berfungsi sebagai penggerak di sebalik kemajuan manusia.
