Dalam catatan blog ini, kita akan meneroka prinsip-prinsip asas di sebalik mengapa harga dalam masyarakat kapitalis tidak mudah turun setelah naik, serta bagaimana nilai wang berubah.
Mengapa harga hanya naik?
Dalam masyarakat kapitalis, kita sentiasa terlibat dalam penggunaan. Melainkan kita berdikari atau terlibat dalam barter, kita membeli barang yang kita perlukan dengan wang. Sama ada semalam, hari ini, atau esok, kehidupan kita sendiri tidak dapat dikekalkan tanpa penggunaan. Walau bagaimanapun, ada kalanya penggunaan ini terganggu—iaitu, apabila harga meningkat. Ini kerana, walaupun pendapatan kita kekal malar, kenaikan harga memaksa kita untuk menanggung kesusahan yang sepadan dalam kehidupan seharian kita. Pada saat-saat sedemikian, kita sering merungut, "Mengapa harga hanya naik dan tidak pernah turun?" Sebaliknya, sesetengah orang menyimpan harapan bahawa "jika harga turun, kita boleh hidup dengan lebih selesa."
Dasar pemikiran ini adalah andaian bahawa "harga adalah tidak menentu." Dalam erti kata lain, orang ramai percaya bahawa harga boleh naik, tetapi ia juga boleh turun. Ini adalah salah satu salah tanggapan utama yang kita ada tentang kapitalisme. Dalam realiti dunia kapitalis, harga tidak akan pernah jatuh. Mari kita ambil contoh hamburger. Lima puluh tahun yang lalu, sebiji hamburger berharga $0.50. Walau bagaimanapun, pada masa kini, anda biasanya perlu membayar antara $5 dan $7 untuk seekor. Ini bermakna harga telah meningkat lebih daripada 100 kali ganda sejak 50 tahun yang lalu. Dalam tempoh itu, harga hamburger tidak pernah turun.
Kadangkala, artikel akhbar muncul dengan tajuk utama seperti "Kestabilan Harga Pengguna" atau "Penurunan Harga Pengguna." Apabila kita membaca artikel sedemikian, kita mendapat gambaran bahawa harga, yang telah meningkat, kini jatuh dan stabil. Walau bagaimanapun, ini hanyalah fenomena sementara dan terpencil yang hanya berlaku apabila aliran wang disekat. Apabila penggunaan (permintaan) menjadi perlahan, harga mungkin terbantut atau jatuh buat sementara waktu, tetapi ini menyebabkan kesan sampingan di kawasan lain.
Terutamanya, pekerjaan menjadi tidak stabil, menyebabkan kemudaratan yang lebih besar kepada rakyat biasa. Memandangkan penggunaan tidak meningkat, syarikat tidak lagi perlu menghasilkan seberapa banyak produk, dan akibatnya, mereka tidak lagi perlu memastikan orang yang sedang bekerja berada dalam senarai gaji. Akhirnya, apabila penggunaan menjadi perlahan, pekerja kehilangan pekerjaan mereka. Oleh itu, walaupun kestabilan harga yang terhasil daripada kelembapan penggunaan mungkin mengurangkan jumlah wang yang keluar dari poket saya dalam jangka pendek, ia membawa risiko yang lebih besar untuk kehilangan pekerjaan saya sama sekali.
Hukum Bekalan dan Permintaan daripada Buku Teks
Jadi mengapa harga sentiasa meningkat di bawah kapitalisme?
Kita telah mempelajari prinsip di sebalik bagaimana harga ditentukan sejak di sekolah lagi. Ia adalah "hukum penawaran dan permintaan." Apabila harga meningkat, pengguna mengurangkan permintaan mereka, tetapi apabila harga jatuh, pengguna meningkatkan permintaan mereka; oleh itu, lengkung permintaan mencerun ke bawah ke kanan. Pengeluar meningkatkan output apabila harga meningkat dan mengurangkan output apabila harga jatuh; oleh itu, lengkung penawaran mencerun ke atas ke kanan. Harga ditentukan pada titik di mana kedua-dua lengkung ini bersilang. Dalam erti kata lain, apabila permintaan tinggi dan penawaran rendah, harga meningkat; apabila permintaan rendah dan penawaran tinggi, harga jatuh.
Tetapi ada sesuatu yang tidak kena. Bukankah hakikat bahawa harga hamburger terus meningkat bermakna bahawa, akhirnya, terdapat kekurangan bekalan yang berterusan selama 50 tahun yang lalu—atau, sebaliknya, permintaan (penggunaan) telah meningkat dengan stabil? Tetapi adakah benar-benar terdapat kekurangan bekalan dalam masyarakat kita? Bukankah terdapat banyak kes di mana barang yang tidak terjual bertimbun di gudang? Sukar untuk difahami. Jadi, sebaliknya, adakah permintaan terus mengatasi bekalan? Melihat kehidupan seharian kita, ini juga tidak mudah difahami. Permintaan yang tinggi menunjukkan bahawa orang ramai mempunyai banyak wang dan sentiasa membeli barang—tetapi adakah itu bermakna keadaan ekonomi kita telah bertambah baik?
Walaupun gaji naik sedikit, harga barang juga akan naik, jadi bukankah tidak realistik untuk mengharapkan taraf hidup kita meningkat dengan ketara atau berbelanja lebih banyak?
Akhirnya, kita sampai pada kesimpulan bahawa fenomena kenaikan harga ini tidak dapat dijelaskan semata-mata oleh "hukum penawaran dan permintaan". Adakah itu bermakna terdapat hukum lain yang berfungsi? Rahsia di sebalik kenaikan harga yang berterusan terletak pada fakta bahawa "penawaran wang" telah meningkat. Apabila jumlah wang meningkat, nilai wang berkurangan, dan akibatnya, harga meningkat.
Apabila bekalan wang meningkat, harga meningkat
Setiap kali kuantiti sesuatu barang meningkat, nilainya pasti akan berkurangan. Jika 10 orang diberi 10 ketul roti, kita boleh katakan bahawa setiap ketul roti itu sangat berharga. Memandangkan setiap orang hanya boleh makan seketul roti, ketul roti itu dianggap sangat berharga, dan oleh itu kita boleh katakan ia mempunyai "nilai yang tinggi". Tetapi bagaimana jika 1,000 ketul roti diberikan kepada 10 orang? Secara psikologi, orang ramai mungkin akan berfikir, "Saya ada banyak roti," dan akibatnya, mereka tidak akan menghargai seketul roti setinggi sebelumnya. Dalam erti kata lain, apabila kuantiti roti meningkat, nilainya berkurangan.
Begitu juga, apabila jumlah wang meningkat, nilai wang juga berkurangan. Oleh kerana nilai wang berkurangan, kita sampai pada kesimpulan bahawa harga barang turut meningkat. Akibatnya, walaupun bekalan roti tidak berkurangan, sebuku roti yang dahulunya berharga $1 kini berharga $5.
Ungkapan "harga semakin meningkat" bermaksud kuantiti barang yang boleh anda beli dengan jumlah wang yang sama semakin berkurangan. Contohnya, jika anda boleh membeli seekor ikan kembung dengan harga $3 pada tahun 2000, menjelang 2010, $3 hanya akan membeli seekor ekor ikan kembung. Ini bermakna nilai wang telah jatuh. Akhirnya, maksud sebenar "harga semakin meningkat" bukanlah "harga barang menjadi lebih mahal," tetapi sebaliknya "nilai wang telah menurun."
Pada tahun 1970, $1,000 boleh membeli kira-kira 28.57 auns emas. Ini kerana harga emas pada masa itu ialah $35 seauns. Sehingga 10 September 2024, harga emas mencapai paras tertinggi iaitu $2,532.70 seauns. Oleh itu, $1,000 hari ini boleh membeli kira-kira 0.395 auns emas. Ini bermakna harga emas telah meningkat kira-kira 72 kali ganda, yang serentak menunjukkan bahawa nilai wang telah jatuh pada jumlah yang sama. Perubahan ini adalah hasil daripada gabungan faktor, termasuk peningkatan dalam bekalan wang dan keadaan ekonomi.
Seseorang mungkin berfikir: Untuk mengawal inflasi, apa yang perlu kita lakukan hanyalah mengawal selia "penawaran wang." Jika penawaran wang tidak meningkat, "undang-undang penawaran dan permintaan" yang biasa akan berkuat kuasa, dan harga secara semula jadi akan turun naik—naik pada masa-masa tertentu dan jatuh pada masa-masa lain. Malangnya, kapitalisme tidak mempunyai kuasa untuk mengawal selia "penawaran wang" ini. Atau, lebih tepat lagi, "penawaran wang" mesti sentiasa meningkat. Itulah sifat masyarakat kapitalis. Jika penawaran wang tidak meningkat, masyarakat kapitalis tempat kita hidup tidak dapat berfungsi dengan baik. Ini adalah pernyataan yang jelas seperti mengatakan, "Jika pekerja bergaji tidak menerima gaji, mata pencarian mereka terancam." Oleh itu, pernyataan "mengurangkan penawaran wang untuk mengawal inflasi" adalah serupa dengan memberitahu pekerja bergaji, "Kami tidak akan membayar gaji anda, jadi bekerja keras untuk syarikat kami." Malangnya, menjangkakan harga akan jatuh dalam masyarakat kapitalis tidak lebih daripada "tanggapan naif."
Mengapa Kerajaan Memperkenalkan “Langkah-langkah Penstabilan Harga”
Kami telah mengatakan bahawa harga meningkat secara berterusan di bawah kapitalisme. Walau bagaimanapun, satu perkara yang menimbulkan persoalan ialah mengapa kerajaan secara konsisten memperkenalkan apa yang dipanggil "langkah penstabilan harga".
Bolehkah langkah-langkah kerajaan ini benar-benar menghentikan inflasi di bawah kapitalisme? Secara ringkasnya, walaupun mereka boleh "mengekang" kadar inflasi, mereka tidak boleh menurunkan atau menstabilkan harga secara asasnya sendiri.
Kadang-kadang kita terjumpa artikel seperti ini di akhbar.
"Kerajaan meramalkan bahawa kadar inflasi harga pengguna akan kekal stabil tahun ini pada 1.7%."
Apabila mendengar ini, kebanyakan orang mungkin berfikir, “Harga mesti stabil,” tetapi hakikatnya harga masih meningkat kira-kira 1.7%. Dalam erti kata lain, ini tidak bermakna harga pengguna langsung tidak meningkat; ia hanya bermaksud ia “naik hanya 1.7%. Kadar kenaikan harga tidak begitu pantas; harga hanya meningkat pada kadar yang stabil. Akhirnya, hakikat bahawa harga terus meningkat kekal tidak berubah.
Malah, kerajaan sedang mengambil langkah-langkah untuk menstabilkan harga melalui penindasan kadar utiliti awam, insentif cukai dan penambahbaikan struktur pengagihan. Walau bagaimanapun, langkah-langkah ini tidak boleh digunakan secara meluas kerana ia tidak mematuhi prinsip pasaran kapitalisme.
