Catatan blog ini menerangkan tingkah laku altruistik lebah melalui hipotesis pemilihan kerabat, meneroka cara mereka mencari kelebihan genetik dalam koloni mereka.
Pembaca mungkin pernah melihat dokumentari TV atau membaca tentang koloni lebah dan kitaran hidup lebah dalam buku. Lebah tidak bertelur sendiri, tetapi menghabiskan hidup mereka melakukan kerja-kerja untuk membantu ratu bertelur. Bagaimanakah kita menerangkan tingkah laku yang sangat altruistik ini, di mana lebah menghabiskan seluruh hidup mereka untuk membantu ratu bertelur, berbanding pembiakan, di mana mereka biasanya meninggalkan anak mereka sendiri? Ini boleh dijelaskan oleh hipotesis pemilihan kerabat, yang diformalkan oleh William Hamilton.
Hipotesis pemilihan kerabat ialah teori dalam biologi evolusi yang menyatakan bahawa apabila melihat evolusi organisma melalui pemilihan semula jadi, kita harus mempertimbangkan bukan sahaja bilangan anak yang ditinggalkan oleh individu, tetapi juga kesannya terhadap kejayaan pembiakan saudara-mara yang berkongsi gen dengannya. Hipotesis pemilihan saudara boleh dijelaskan oleh undang-undang Hamilton, yang menyatakan bahawa “perkaitan genetik X faedah ＞ kos”. Dalam istilah manusia, ini bermakna jika anda memenuhi undang-undang Hamilton, anda bukan sahaja akan membiak diri anda, tetapi anda juga akan membantu adik-beradik, anak-anak dan saudara-mara anda bertahan dan membiak, kerana mereka lebih berkemungkinan mempunyai gen yang sama seperti anda, dan ini akan memihak kepada pewarisan gen anda kepada generasi akan datang.
Dalam konteks ini, tingkah laku pembiakan koloni lebah adalah contoh altruisme yang melampau disebabkan pemilihan saudara yang diterangkan di atas. Untuk memahami tingkah laku altruistik lebah, pertama sekali kita perlu memahami pembiakan dan genotip koloni lebah. Tidak seperti manusia, yang membiak dengan menyuburkan telur dengan sperma, lebah membiak melalui proses yang dipanggil pembiakan dara. Pembiakan dara boleh difahami dengan membandingkannya dengan dua jenis telur yang mudah anda temui di pasar raya: telur yang disenyawakan dan telur yang tidak disenyawakan. Telur yang disenyawakan ialah telur yang berdaya maju yang diletakkan selepas ayam dan ayam jantan mengawan dan sperma ayam jantan menyenyawakan telur ayam, manakala telur yang tidak berdaya ialah telur yang diletakkan tanpa ayam jantan. Tidak seperti ayam, dalam lebah madu, telur steril juga boleh menghasilkan pembiakan, dan lebah jantan dilahirkan dengan cara ini. Dalam kes telur ovulasi, ratu atau lebah pekerja (lebah madu) boleh menjadi sumber telur. Dalam situasi ini, kedekatan individu dengan ratu ialah 0.75 dan kedekatan telur ratu dengan lebah pekerja ialah 0.5. Kadar pembiakan dalam 0.5 adalah sama seperti lebah pekerja jika ia mempunyai anak sendiri, yang bermaksud bahawa dari perspektif lebah pekerja, menaikkan telur yang diletakkan oleh ratu tidak berbeza dengan membesarkan anak-anaknya sendiri, dan tambahan pula, pemisahan memelihara dan bertelur antara lebah pekerja dan ratu adalah lebih cekap untuk pembiakan spesies.
Tingkah laku ini sebenarnya adalah fenomena biologi yang menakjubkan yang patut dikaji lebih lanjut. Kajian terbaru menunjukkan bahawa lebah bukan sekadar makhluk mekanikal yang mengikut perintah ratu, tetapi mempunyai struktur sosial yang kompleks yang merangkumi sistem komunikasi untuk memeriksa kesihatannya dan membesarkan ratu baru apabila perlu. Dalam pengertian ini, kita dapat melihat bahawa masyarakat lebah mempunyai sistem biologi dan sosial yang kompleks yang melampaui pembahagian kerja yang mudah.
Walau bagaimanapun, hipotesis ini tidak menerangkan tingkah laku semua haiwan. Sebagai contoh, tingkah laku meerkat kolonial bersifat altruistik kerana mereka mengorbankan masa mencari makan untuk menonton jaring demi keselamatan kumpulan, yang tidak dapat dijelaskan menggunakan hipotesis pemilihan kerabat kerana kumpulan mereka termasuk pendatang yang tidak berkaitan. Tambahan pula, pada manusia, tingkah laku altruistik wujud di luar persaudaraan, dan pelbagai hipotesis telah dicadangkan untuk menjelaskannya. Oleh itu, hipotesis pemilihan kerabat bukanlah teori altruisme universal. Walau bagaimanapun, hipotesis pemilihan kerabat telah membuka cara baharu untuk menganalisis tingkah laku altruistik dalam haiwan menggunakan "gen" semula jadi dan telah membuka perbincangan yang telah menyebabkan hipotesis lain dicadangkan untuk pelbagai pengecualian yang tidak dapat dijelaskan oleh hipotesis ini.
