Zullen technologische ontwikkelingen welvaart of uitsterven brengen voor de mensheid? Ontdek de mogelijkheden en gevaren van het posthumane tijdperk dat technologische ontwikkelingen zullen creëren.
Weinig mensen zijn zich er niet van bewust dat de dinosauriërs, de heersers van de aarde, uitgestorven zijn, dat de Neanderthalers, de stoere mensen, uitgestorven zijn en dat talloze soorten planten en dieren momenteel aan het uitsterven zijn. Maar kunnen we zeggen dat Homo sapiens, het levende menselijke ras, veilig is voor uitsterven? Waarschijnlijk niet. Veel mensen geloven dat als Homo sapiens, of wij, zouden uitsterven, dit te wijten zou zijn aan een onvermijdelijke natuurramp (zoals een ijstijd, meteorietinslag, enz.) of een nucleaire oorlog tussen naties, zoals eerder is gebeurd. In dit artikel zal ik echter betogen dat het einde van de wereld zal worden veroorzaakt door de natuurlijke selectie van meer geavanceerde wezens, misschien meer cyborgs dan mensen, als gevolg van de ontwikkeling van wetenschap en technologie.
Homo sapiens geniet van een welvaart die ongekend is in de menselijke geschiedenis. We hebben geprofiteerd van de ontwikkeling van intellectuele capaciteiten en bewustzijn die niet te vinden zijn in andere levende wezens, inclusief onze voorgangers. Uitgerust met biotechnologische intelligente ontwerpmogelijkheden, begonnen mensen steeds wetenschappelijker te worden en, voor het eerst, andere wezens te ‘creëren’ door intelligent ontwerp in plaats van door natuurlijke selectie. De Braziliaanse biokunstenaar Eduardo Katz heeft bijvoorbeeld het groen fluorescerende konijn Alba genetisch gemanipuleerd, waarvan wordt aangenomen dat dit slechts een opmaat is voor de impact die genetische manipulatie zal hebben op de toekomst van de mensheid. Op dezelfde manier is er de laatste tijd sprake van een enorme toename van het onderzoek naar het 3D-printen van kunstmatige organen en biologisch weefsel. Dit toont de belofte aan van een verdere uitbreiding van het vermogen van de mensheid om het leven buiten zijn natuurlijke grenzen te ontwerpen en te manipuleren.
Momenteel heeft genetische manipulatie enorme vooruitgang geboekt, maar het is niet op grote schaal gebruikt in de maatschappij omdat de maatschappelijke percepties niet gelijke tred hebben gehouden. Genetische modificatie of restauratie is bijvoorbeeld alleen toegepast op dieren en planten, en de vraag om het op mensen toe te passen is niet gecommercialiseerd vanwege ethische, politieke en ideologische bezwaren. Als het lichaam echter kan worden gemanipuleerd om enorme hoeveelheden arbeid of een langere levensduur te verkrijgen, is het onwaarschijnlijk dat de tegengestelde theorieën veel grip krijgen in een kapitalistische maatschappij. In feite zijn er momenteel pogingen gaande om mensen genetisch te manipuleren, met name de poging om de uitgestorven Neanderthalers te herstellen. Er wordt gezegd dat Neanderthalers bijna twee keer zoveel fysieke capaciteiten hadden als Homo sapiens, en als het lukt, zouden veel bedrijven hen verwelkomen als werknemers, ethische en sociale kwesties terzijde. Als de reikwijdte van de manipulatie op deze manier wordt uitgebreid, en het doelwit Homo sapiens wordt, en de intellectuele en cognitieve vermogens van Homo sapiens worden gemanipuleerd, dan is het heel moeilijk te ontkennen dat de bestaande soort Homo sapiens zal uitsterven en dat er een meer geavanceerde, intelligent ontworpen soort zal ontstaan.
Deze technologische vooruitgang gaat niet alleen over fysieke verbeteringen. Recente ontwikkelingen in kunstmatige intelligentie (AI) en brain-machine interface (BMI) technologie hebben het potentieel om onze intellectuele vermogens drastisch te verbeteren. Zo werken onderzoekers aan technologieën die het menselijk brein direct kunnen verbinden met een computer, waardoor we machines kunnen besturen met alleen onze gedachten, of kennis direct kunnen downloaden via internet. Zodra deze technologieën gecommercialiseerd worden, zouden de menselijke intellectuele vermogens de huidige grenzen ver kunnen overschrijden, wat de opkomst van een nieuw soort mens, de posthuman, inluidt.
Naast de hierboven beschreven genetische apocalyps is ook een cyborg-apocalyps mogelijk. Een cyborg-apocalyps betekent dat homo sapiens gecyborgiseerd wordt en zijn identiteit als homo sapiens verliest. De Terminator in de film The Terminator zegt bijvoorbeeld: "Ik ben geen machine, ik ben geen man, ik ben meer dan dat", waarmee hij beweert dat hij anders is dan de rest van de mensheid. Er zijn een aantal cyborg-onderzoeken gaande, maar de meest revolutionaire en potentieel apocalyptische van allemaal is degene die probeert een collectieve geest te creëren door een computer rechtstreeks aan een brein te koppelen, of meerdere breinen aan een computer. Als een computer een onafhankelijk zelf zou hebben, een samensmelting van meerdere zelfbeelden, of onafhankelijk zou kunnen denken, zou het niet langer het collectieve brein van de levende mensheid zijn, maar een intellectuele entiteit van een hogere orde. En net zoals Homo sapiens de Neanderthalers verdreef vanwege hun grotere intellectuele ontwerpvermogens, zo zou ook Homo sapiens uitsterven.
Bovendien, als de niet-organische entiteiten die door computervirussen worden vertegenwoordigd, vaccins ontwijken en onafhankelijk blijven evolueren en muteren, moeten we ze beschouwen als in staat tot evolutie, ongeacht of hun capaciteiten door mensen zijn ontworpen of onafhankelijk zijn verworven, en cyberspace zal ermee worden gevuld, waardoor nieuwe populaties worden gevormd die buiten de controle van sapiens vallen. Deze niet-organische wezens zullen evolueren en zich aanpassen op manieren die verschillen van traditioneel biologisch leven, wat de vorming van nieuwe ecosystemen en sociale structuren zal vergemakkelijken.
In alle drie de gevallen hebben de genetische, cyborg- en niet-organische apocalypsen gemeen dat ze worden veroorzaakt door de opkomst van bovenmenselijke wezens die het huidige menselijke ras overstijgen. Op een bepaalde manier is deze apocalyps onderdeel van de geschiedenis van de laatste vier miljard jaar van toenemen en afnemen, en zal het buiten onze macht liggen om deze te stoppen. Concluderend kunnen we zien dat Homo sapiens de opkomst van andere wezens uit hun eigen ontwikkeling niet zal kunnen tegenhouden en uiteindelijk zal uitsterven. Deze uitsterving zal meer zijn dan alleen biologisch; het zal betekenen dat de menselijke identiteit zelf zal veranderen en dat nieuwe vormen van bestaan zullen domineren.
Uiteindelijk zullen we de opkomst van bovenmenselijke wezens niet kunnen voorkomen, wat het einde zal betekenen van de dominante positie van de mensheid op de planeet. Homo sapiens zal zijn intelligente ontwerpmogelijkheden gebruiken om nieuwe bestaansvormen te creëren, wat tot zijn eigen uitsterven zal leiden. Dit proces zal een nieuwe vorm van evolutie en ontwikkeling betekenen die we nog nooit eerder hebben meegemaakt, en die een nieuw hoofdstuk in de menselijke geschiedenis zal openen.
