In dit blogbericht onderzoeken we of universele normen voor welzijn en gezonde voeding werkelijk voor iedereen gelden, en heroverwegen we wat welzijn betekent voor het lichaam en de omgeving van elk individu.
Herinnert u zich de bekende uitdrukkingen nog: "Zijn jullie gelukkig, burgers?" en "Is jullie levensstandaard verbeterd?" Als basisschoolleerling duurde het jaren voordat ik de betekenis van deze begroetingen volledig begreep. Ze waren bedoeld om te vragen hoe het met de mensen ging op het gebied van welzijn.
In het Engels verwijst welzijn naar de kwaliteit van leven (QOL), oftewel de mate van welzijn of geluk die mensen ervaren. Oorspronkelijk was welzijn een alternatieve levensstijl die werd omarmd door de Amerikaanse middenklasse, die naturalisme en de New Age-cultuur omarmde als tegenwicht tegen de hightech-beschaving. Na de jaren 2000, toen de interesse in gezondheid toenam, raakte de welzijnscultuur die in Korea werd geïmporteerd echter vervormd ten opzichte van de oorspronkelijke bedoeling. Het werd geassocieerd met een cultuur van de hogere klasse, gericht op meditatie, yoga, spa's en fitnessclubs, en met een sterke nadruk op biologische of traditionele voeding.
Het begrip 'levenskwaliteit' omvat zowel materiële aspecten (gezondheid, voeding, financiële zekerheid, enz.) als mentale aspecten (een toestand vrij van stress of zorgen, vol vreugde, enz.). Omdat de gebieden waar mensen de meeste voldoening uit halen sterk uiteenlopen, is het vrijwel onmogelijk om iemands levenskwaliteit te voorspellen. Laten we daarom de reikwijdte beperken en kijken naar wat welzijn betekent in de context van voeding, een fundamentele menselijke behoefte en de basis van een gezond leven. Mensen kunnen niet overleven zonder te eten, ongeacht hoeveel maaltijden ze dagelijks nuttigen. Voedingsgewoonten zijn daarom een goede indicator voor de levenskwaliteit.
De Koreaanse voedingsrichtlijnen (KDRI's) bevelen aan dat koolhydraten, eiwitten en vetten respectievelijk 55-65%, 7-20% en 15-30% van de totale energie-inname van een volwassene uitmaken. Deze normen zijn vastgesteld om de gezondheid te behouden en te bevorderen en het risico op chronische ziekten te verminderen bij diverse leeftijds- en geslachtsgroepen. Daarnaast worden ook de juiste innameverhoudingen voor micronutriënten zoals calcium en vitamine A gepubliceerd via onderzoeken zoals de Nationale Gezondheids- en Voedingsenquête, en wordt het belang van een goede voedingsinname steeds meer benadrukt. Volgens statistieken van het Korea Disease Control and Prevention Agency neemt het percentage van de bevolking dat 500 gram of meer groenten en fruit per dag consumeert toe, en stijgt ook het aantal mensen dat gezonde eetgewoonten aanleert. Het percentage van de bevolking dat 2,000 mg natrium per dag of minder consumeert, blijft echter laag, en er is nog ruimte voor verbetering om adequate innames van calcium en vitaminen te bereiken. Deze statistieken tonen aan dat kennis over welzijn en gezondheid meer is dan alleen een trend; het is een kwestie van volksgezondheid.
De belangstelling voor gezondheid en voeding is wereldwijd enorm. Dagelijks verschijnen er honderden artikelen over gezondheid en dieettips online en offline, waarbij specifieke voedingsmiddelen of dieetmethoden steeds weer populair worden om vervolgens weer te verdwijnen.
Naarmate deze wellnessrage toeneemt, komen er ook ernstige bijwerkingen aan het licht. Sommige mensen raken overmatig gefixeerd op eten, waardoor gezonde eetgewoonten kunnen uitgroeien tot pathologische obsessies. In 1997 bedacht arts Steve Bratman de term 'orthorexia nervosa' voor mensen die zich overmatig zorgen maken over hun voedselinname en geobsedeerd zijn door 'correct eten'. Ze hebben extreme dwanggedachten met betrekking tot voedsel, zoals alleen datgene consumeren wat zij als gezond beschouwen en vlees vermijden.
Personen met orthorexia-neigingen consumeren voornamelijk biologische producten en vermijden nadrukkelijk chemische smaakmakers, frisdranken en bewerkte voedingsmiddelen. Ze kunnen strikte normen hanteren voor het hele eetpatroon, zoals het vermijden van restaurants en erop staan alleen thuis te eten, of het aanhouden van vaste maaltijden. Voorbeelden van deze neiging zijn te vinden bij beroemdheden. Zo stond Kim Cattrall, bekend van de Amerikaanse dramaserie "Sex and the City", erom bekend alleen dure biologische producten te consumeren, terwijl de gerenommeerde ontwerper Jean-Paul Gaultier de aandacht trok met zijn gewoonte om dagelijks grote hoeveelheden sinaasappelsap te drinken. Een systematische review van internationale studies toonde aan dat orthorexia-neigingen gemiddeld bij ongeveer 6.9% van de algemene bevolking voorkomen, terwijl dit percentage in risicogroepen met een verhoogd gezondheidsbewustzijn, zoals voedingsdeskundigen, medische professionals, sporters en kunstenaars, kan oplopen tot 35-57.8%.
Deze overmatige focus op welzijn kan leiden tot negatieve gezondheidsgevolgen. Hoe ernstiger de orthorexia-neigingen, hoe groter het risico op voedingstekorten zoals een tekort aan calorieën, vitaminen en mineralen. In extreme gevallen worden diverse nadelige effecten gemeld, waaronder ondervoeding, bloedarmoede, osteoporose, hormonale onevenwichtigheden en verhoogde stress. Vooral bij vrouwen kan deze toestand, indien langdurig aanhoudend, leiden tot hormonale problemen zoals afwijkingen in de menstruatiecyclus.
Betekent dit dan dat iedereen met eetgewoonten die over het algemeen als ongezond worden beschouwd, aan deze ziekten lijdt?
Neem bijvoorbeeld de mensen van Ladakh, een klein bergdorpje in India. De inwoners van Ladakh, die een traditionele levensstijl aanhouden, leven met relatief weinig stress en genieten van innerlijke rust. Hun levenstempo is ontspannen en comfortabel; ze ademen schone lucht in, bewegen regelmatig en voldoende en consumeren onbewerkte, natuurlijke voeding. Hun lichaam is gewend aan een dieet in harmonie met de natuurlijke wereld waarin ze leven, en ze eten voornamelijk lokaal geproduceerde, biologisch geteelde producten.
Volgens westerse voedingsnormen zou het dieet van de inwoners van Ladakh nauwelijks als 'evenwichtig' worden beschouwd. De consumptie van fruit en groene groenten is erg laag, terwijl de consumptie van boter en zout, naar gangbare maatstaven, hoog is. Toch komt hart- en vaatziekten, die doorgaans in verband worden gebracht met een hoge cholesterolinname, vrijwel niet voor in hun samenleving.
Een vergelijkbaar geval zien we bij de Arctische Inuit (voorheen 'Eskimo's'). De Inuit consumeerden van oudsher een dieet dat bijna volledig uit vlees bestond, maar bleven desondanks gezond en hadden geen last van aandoeningen zoals vitamine C-tekort. Onderzoek toont zelfs aan dat sommige gezondheidsindicatoren verslechterden wanneer ze werden blootgesteld aan voedsel van buitenaf, met name suikerhoudende producten en geraffineerde koolhydraten.
Het feit dat veel mensen gezond leven ondanks eetgewoonten die ogenschijnlijk haaks staan op de gangbare voedingsnormen, leidt tot de conclusie dat de absolute voedingsnormen die we kennen als 'goed en fout' wellicht niet universeel toepasbare absolute criteria zijn.
De hoeveelheid en het soort voedingsstoffen die het menselijk lichaam nodig heeft, hangen nauw samen met diverse factoren zoals de omgeving en leefomstandigheden, de mate van lichamelijke activiteit en het stressniveau van het individu. Daarom kan men in veel gevallen voldoende voedingsstoffen binnenkrijgen met uitsluitend lokaal geproduceerd voedsel, waardoor een maaltijdstrategie die is afgestemd op de levensstijl van een individu cruciaal is.
Het feit dat een aanzienlijk deel van de gangbare gezondheidskennis in Zuid-Korea gebaseerd is op gegevens uit de Verenigde Staten of Europa, maakt dat de auteur terughoudend is om deze kennis klakkeloos te geloven.
In Korea zijn talloze dieetmethoden populair, zoals diëten met slechts één maaltijd per dag, diëten met één voedingsmiddel, citroendetoxen, Herbalife en afslankpillen. De écht gezonde eetgewoonte blijft echter, enigszins clichématig, 'drie maaltijden per dag met geschikte tussendoortjes en regelmatige lichaamsbeweging'. Daarnaast worden de aanbevolen dagelijkse calorie-inname voor elke leeftijdsgroep en de adequate innamehoeveelheden voor de meeste vitaminen en mineralen gepresenteerd, gebaseerd op gegevens die over decennia zijn verzameld.
Wat ik echter echt wil overbrengen, is dat deze normen niet voor iedereen absoluut zijn. Zelfs bij het consumeren van dezelfde hoeveelheid alcohol verschillen individuen bijvoorbeeld in hun vermogen om voedingsstoffen af te breken vanwege variaties in enzymniveaus. Evenzo nemen mensen voedingsstoffen uit hetzelfde voedsel anders op vanwege verschillen in spijsverteringscapaciteit. Bedenk dat lactose-intolerantie, die veel voorkomt bij Aziaten en voortkomt uit een tekort aan het enzym lactase in de dunne darm, dat het duidelijk wordt waarom wetenschappers zich richten op genetisch onderzoek: om individuele en raciale verschillen beter te begrijpen.
Dr. Daniel Kirshenbaum van het Center for Psychological and Behavioral Sciences aan de Northwestern University stelde: "Echt welzijn komt voort uit de tijd nemen om over jezelf na te denken en consequent te werken aan je gezondheid, zelfs in kleine momenten." Zoals het spreekwoord "te veel van het goede" al aangeeft, kan het overmatig nastreven van een gezonde levensstijl leiden tot negatieve gevolgen die de gezondheid juist schaden. Echt welzijn wordt pas bereikt wanneer fysieke en mentale gezondheid in balans zijn.
Daarom moeten we, in plaats van blindelings te vertrouwen op trendy gezondheidsinformatie of rigide voorgeschreven diëten en trainingsschema's te volgen om vervolgens gefrustreerd te raken wanneer de gewenste resultaten uitblijven, een houding aannemen van voortdurend experimenteren om te ontdekken wat voor ons werkt – de juiste voeding voor ons lichaam, geschikte lichaamsbeweging en onze eigen unieke methoden om stress te verlichten – om een harmonieus evenwicht te bereiken.
Een gezond leven bereik je niet simpelweg door grote hoeveelheden voedsel te consumeren dat anderen als gezond beschouwen. Zijn er niet veel mensen die gezond leven met een dieet dat afwijkt van de norm? Het is tijd om verder te kijken dan de vraag 'Hoe eten en leven anderen?' en serieus na te denken over 'Wat betekent welzijn voor mijn eigen lichaam?'
