Deze blogpost onderzoekt hoe blockchain gecentraliseerde systemen decentraliseert en het menselijk leven beïnvloedt. Ontdek samen met ons de veranderingen en mogelijkheden die deze technologie met zich meebrengt.
In 2017 werd de wereld meegesleurd in een cryptogekte. Mensen beweerden miljarden of tientallen miljarden won te hebben verdiend door te investeren in cryptovaluta, en ondanks mediaberichten die het speculatie noemden, investeerden velen. Terwijl de zeepbel barstte en de prijzen van veel cryptovaluta kelderden, heeft de onderliggende blockchaintechnologie achter deze rage de potentie om de richting van de menselijke vooruitgang fundamenteel te veranderen. Sinds haar ontstaan heeft de mensheid zich uitsluitend ontwikkeld in de richting van het centraliseren van middelen en informatie. Pogingen om deze trend tegen te gaan bestonden, maar zijn nooit mainstream geworden. Blockchain, geboren uit technologische vooruitgang, belichaamt echter de waarde van decentralisatie. Dit artikel onderzoekt het proces waarmee Homo sapiens zich richting centralisatie heeft ontwikkeld en beargumenteert, aan de hand van cryptovaluta – een goed voorbeeld van blockchain – het potentieel van deze technologie en wat decentralisatie voor de mensheid betekent.
Homo sapiens heeft zich voortdurend ontwikkeld, parallel aan het gebruik van gereedschappen. Yuval Noah Harari's boek Sapiens verdeelt deze evolutie in de cognitieve revolutie, de agrarische revolutie en de wetenschappelijke revolutie. Elke revolutie zag een explosieve toename in de informatie en middelen die de mensheid bezat, die steeds meer gecentraliseerd raakten. Sapiens, die in groepen leefden, vormden stadstaten, en sommige van deze stadstaten groeiden uit tot enorme rijken. Rijken stortten in en fragmenteerden in meerdere naties, maar binnen het rad van de geschiedenis werden staten steeds groter en namen ze tegen de 20e eeuw de vorm aan van moderne natiestaten. Overheden die deze staten besturen, bestaan uit interacterende instellingen. Elke instelling beheert de persoonlijke informatie van burgers of int belastingen, en gebruikt deze middelen om te zorgen voor de staat en haar inwoners, terwijl ze samenwerken met andere landen. In het moderne tijdperk bestaan multinationals naast natiestaten. Multinationale ondernemingen bewaren persoonlijke informatie van tientallen miljoenen tot miljarden mensen en gebruiken deze basis om zakelijke activiteiten uit te voeren in diverse sectoren.
In de moderne samenleving zijn informatie en middelen sterk gecentraliseerd, gecontroleerd en beheerd door een kleine minderheid. De informatiemacht van wereldwijde bedrijven is immens; Google kan bijvoorbeeld griepuitbraken voorspellen op basis van zoekgegevens van gebruikers, zelfs voordat de Centers for Disease Control and Prevention dat kunnen. Beleid wordt ontwikkeld en nieuwe bedrijfsmodellen ontstaan op basis van deze enorme hoeveelheid informatie en middelen. Zonder kritiek in deze omgeving kunnen groepen met enorme middelen en informatie echter vervallen tot een soort barbaarsheid. Bedrijven die grote hoeveelheden data beheren, verwaarlozen soms de beveiliging, wat leidt tot het lekken van persoonlijke gegevens. Sommige managers sluizen mogelijk gebruikersgegevens door om ze aan andere bedrijven te verkopen of nemen onethische beslissingen door wetten te omzeilen. Om deze problemen tegen te gaan, bestaan er toezichthoudende instanties die landen en wereldwijde bedrijven controleren, en wetgeving regelt hoe zij hun informatie gebruiken. Dergelijke controles kunnen echter alleen bijdragen aan transparantie en evenwicht; ze zijn geen fundamenteel middel om gecentraliseerde informatie en middelen te beteugelen. De fundamentele controle op gecentraliseerde informatie en middelen is decentralisatie. Decennia geleden werd decentralisatie niet erkend als een controle op centralisatie. Mensen vertrouwden gedistribueerde netwerken simpelweg niet.
Homo sapiens handelt al heel lang door middel van ruilhandel, en de periode waarin ze geld gebruikten is maar heel kort in hun lange evolutionaire geschiedenis. De concepten van banken en krediet ontstonden nog later. Ondanks deze korte geschiedenis vertrouwden Homo sapiens in de financiële sector meer op gecentraliseerde organisaties. Ze geloofden dat het centraal beheren van het vermogen van veel mensen efficiënter en stabieler was, wat leidde tot een natuurlijke evolutie naar vertrouwen in gecentraliseerde organisaties met meer kapitaal en informatie. Is geld op een bankrekening zetten niet veel betrouwbaarder dan het bij een pandjeshuis achterlaten? Sinds de komst van banken en krediet zijn deze concepten consequent geëvolueerd naar meer centralisatie en schaalvergroting, en nooit de tegenovergestelde richting op gegaan.
De informatierevolutie en de opkomst van blockchaintechnologie boden echter een technische basis voor degenen die de waarde van decentralisatie nastreven. De waarde van cryptocurrency is nog steeds zeer volatiel en nog niet volledig ontwikkeld. Toch heeft cryptocurrency aangetoond dat er een valuta kan bestaan waarbij de prijzen worden gecontroleerd door gebruikers die deelnemen aan het netwerk en transacties transparant worden bekendgemaakt aan alle deelnemers – een valuta die niet wordt gecontroleerd door centrale overheden of banken. Blockchaintechnologie maakt transparante openbaarmaking van informatie mogelijk, niet alleen voor monetaire functies, maar ook op diverse gebieden zoals gezondheidszorg en recht.
Decentralisatie biedt ook stabiliteit. Blockchain-netwerken voegen continu nieuwe blokken toe aan bestaande blokken, en omdat netwerkdeelnemers deze gegevens delen, is hacken vrijwel onmogelijk. Gecentraliseerde informatie is kwetsbaar voor risico's. Als er geen kopieën van de originele informatie bestaan, kan de authenticiteit ervan niet worden geverifieerd als het origineel corrupt is. Om zich op dergelijke situaties voor te bereiden, worden meerdere kopieën gemaakt om de authenticiteit te bevestigen; blockchain kan worden gezien als een systeem waarbij iedereen het origineel deelt.
Het gebruik van deze technologie garandeert geen absolute veiligheid. Er zijn gevallen bekend van hacks op cryptobeursplatforms of van inbreuken op de cryptowallets van particulieren op pc's. Bovendien staat de recent voorgestelde AVG (Algemene Verordening Gegevensbescherming) in Europa lijnrecht tegenover blockchain. De AVG garandeert het recht op verwijdering van persoonsgegevens, maar blockchain slaat informatie sequentieel op in blokken, waardoor het onmogelijk is om eerdere gegevens te wijzigen. Hoewel het nog steeds een technologie in ontwikkeling is en lopende juridische discussies het trekken van definitieve conclusies bemoeilijken, is het duidelijk dat blockchaintechnologie een nieuw niveau van beveiliging biedt in vergelijking met bestaande systemen.
Sapiens kregen toegang tot meer middelen, kapitaal, kennis en informatie, maar naarmate middelen en informatie toenamen, werd de kloof tussen de rijken en de armen steeds groter. Ontwikkelde landen en diverse particuliere organisaties ondersteunen ontwikkelingslanden via officiële ontwikkelingshulp (ODA), maar ODA kent vele vormen en geeft vaak voorrang aan het perspectief van het donorland of de donorinstelling boven de omstandigheden van het ontvangende land. Blockchaintechnologie kan mensen echter kansen bieden op voorheen ondenkbare manieren.
Zuid-Azië, Afrika en het Midden-Oosten hebben een lagere penetratiegraad van bankrekeningen vergeleken met andere regio's wereldwijd. Vooral in het Midden-Oosten hebben veel vrouwen geen toegang tot een bankrekening. Deze vrouwen, en anderen die geen rekening kunnen openen, kunnen nu financiële diensten gebruiken via cryptovaluta. Vrouwen die hun hele leven buiten het economische systeem hebben gestaan, kunnen er nu deel van uitmaken. Ook in Afrika verbetert de toenemende penetratie van mobiele telefoons de toegang tot cryptovaluta en fintech. Technologische vooruitgang en een grotere toegankelijkheid vormen het uitgangspunt om meer kansen te bieden aan meer mensen.
Wetenschap en technologie zijn waardeneutraal. Welke uitkomsten technologische vooruitgang ook brengt, het is niet de technologie zelf, maar de mensen die haar gebruiken die de uitkomst bepalen. Naarmate de mensheid haar evolutionaire sporen achterliet, ontstonden zelfdestructieve verschijnselen zoals oorlog en milieuvervuiling. Toch heeft de mensheid ook paden naar geluk gevonden en opmerkelijke prestaties geleverd op gebieden zoals biotechnologie, cyborgs en kunstmatige intelligentie. Blockchain-technologie is een van de instrumenten die tijdens deze reis zijn ontdekt. Door deze technologie te gebruiken, kunnen we de waarde van decentralisatie nastreven, voorbij de centralisatie van kapitaal en informatie, en zo kansen bieden aan meer mensen. De mensheid heeft zich ontwikkeld door kapitaal en informatie voortdurend te centraliseren. De waarde van decentralisatie ligt niet in het volledig elimineren van centralisatie, maar in het compenseren van gecentraliseerd kapitaal en informatie om het leven van de mensheid in een betere richting te sturen.
