Hoe is de VS de grootste olieproducent ter wereld geworden? We onderzoeken de veranderingen op de energiemarkt als gevolg van de schalieolie-revolutie en de impact daarvan op de wereldeconomie.

Welk land is de grootste olieproducent ter wereld?

De economie kan niet functioneren zonder energie. Energie is nodig voor alles: het laten draaien van fabrieken om goederen te produceren, het laden van die goederen op vrachtwagens en schepen om ze naar het buitenland te exporteren, mensen die naar hun werk pendelen en winkels die producten aan klanten verkopen. Zonder energiebronnen zoals olie, kolen en aardgas kan de economie van een land dus niet functioneren. Daarom is het voortbestaan ​​van elk land afhankelijk van een stabiele energievoorziening.
Welk land produceert dan de meeste olie ter wereld? De meeste gewone mensen, die zelden aan olie denken behalve wanneer ze hun auto volgooien bij een benzinestation, denken meteen aan landen in het Midden-Oosten. Het beeld van boorapparatuur die als een wip op en neer beweegt om olie uit eindeloze zandwoestijnen te winnen, is het klassieke beeld van een "olieproducerend land". Is Saoedi-Arabië, het land met de hoogste olieproductie onder de landen in het Midden-Oosten, dan het grootste olieproducerende land ter wereld?
Nee. Hoewel Saoedi-Arabië ongetwijfeld een belangrijke speler is op de wereldwijde oliemarkt, staat het (in februari 2025) op de derde plaats van olieproducerende landen. Het land dat één plaats hoger staat dan Saoedi-Arabië is Rusland. Rusland werd in 1879 een olieproducerend land toen de tsaar (de titel voor de Russische keizer) de olievelden van Bakoe bij de Kaspische Zee ontwikkelde, en het heeft sindsdien zijn status als belangrijke olieproducent nooit meer verloren.

Schalieolie: Amerika's nieuwe wapen

Als Saoedi-Arabië derde is en Rusland tweede, welk land is dan de grootste olieproducent ter wereld? Is het Venezuela, dat vaak wordt genoemd als het land met de grootste oliereserves ter wereld? Of is het Iran, een belangrijke olieproducerende natie in het Midden-Oosten? Geen van beide. De grootste olieproducent ter wereld is niemand minder dan de Verenigde Staten. Volgens gegevens van de Amerikaanse Energy Information Administration (EIA) bedroeg de dagelijkse olieproductie van de VS in augustus 2018 11.346 miljoen vaten. Dit cijfer is hoger dan dat van Rusland (11.21 miljoen vaten). Nadat de VS Saoedi-Arabië in februari 2018 had ingehaald, overtroffen ze Rusland slechts enkele maanden later.
De VS hebben hun positie als 's werelds grootste olieproducent heroverd, ongeveer 50 jaar nadat ze in 1974 werden ingehaald door de voormalige Sovjet-Unie en in 1976 door Saoedi-Arabië. Dit is te danken aan een meer dan verdubbeling van de olieproductie in het afgelopen decennium. Gezien de snel toenemende ruwe olieproductie is het niet onredelijk dat het Amerikaanse financiële bedrijf Citigroup voorspelt dat de netto-import van ruwe olie door de VS uiteindelijk nul zal bereiken.
Uiteraard kan de olieproductie worden verhoogd of verlaagd op basis van beslissingen van olieproducerende regeringen en de energie-industrie. Zoals bleek tijdens de eerste en tweede oliecrisis in de jaren zeventig, hebben olieproducerende landen in het verleden hun productieniveaus aangepast aan hun politieke en economische belangen. De recente snelle opkomst van de Verenigde Staten als 's werelds grootste olieproducent is echter niet te danken aan dergelijke aanpassingen. Het is niet zo dat ze eindelijk olie zijn gaan winnen die voorheen beschikbaar was maar bewust werd achtergehouden; integendeel, ze zijn in staat gesteld olie te winnen uit velden die onontgonnen bleven vanwege een gebrek aan technologie – zelfs toen winning gewenst was – of uit velden waar de productiekosten te hoog waren om winning te rechtvaardigen, zelfs met de benodigde technologie. Dankzij technologische vooruitgang, bekend als de "schaliegasrevolutie", zijn ze in staat olie te winnen uit schaliegesteente.
Schalieolie, die de markt sinds 2013 overspoelt, wordt algemeen beschouwd als de drijvende kracht die de Verenigde Staten in staat zal stellen hun hegemonie in de internationale politiek en economie nog lange tijd te behouden. Schalieolie was ook de onderliggende factor die de Verenigde Staten in staat stelde de bestaande orde van vrijhandel recentelijk omver te werpen en krachtig te pleiten voor "Amerika eerst", waarbij hun eigen belangen voorrang kregen. Het was bovendien dankzij schalieolie dat de VS de zware hamer van economische sancties vrijelijk konden hanteren tegen olieproducerende landen zoals Iran, Venezuela en Rusland. Nu de energievoorzieningsproblemen die hen voorheen belemmerden waren opgelost, was er geen reden meer om zich zorgen te maken over de reactie van de internationale gemeenschap.
Wanneer je bankrekening goed gevuld is, kun je vol zelfvertrouwen spreken waar je ook bent, zonder je zorgen te maken over wat anderen van je vinden. Hetzelfde geldt voor landen. Door de oliereserves aan te vullen zonder afhankelijk te zijn van anderen, dankzij schalieolie, heeft de Verenigde Staten de vestiging van een nieuwe internationale orde (Pax Americana) verder kunnen versterken. Laten we daarom eens onderzoeken wat schalieolie – dit nieuwe wapen van de VS – precies is en hoe het de wereldeconomie in de toekomst zal beïnvloeden.
De Amerikaanse economie heeft aanzienlijke moeilijkheden ondervonden als gevolg van twee oliecrisissen in de jaren zeventig. In oktober 1973 verlaagden Arabische olieproducerende landen de olieproductie drastisch, met de Vierde Oorlog in het Midden-Oosten als voorwendsel. Ook de hoeveelheid olie die naar de VS werd geëxporteerd, daalde sterk, en naarmate de productie afnam, schoten de olieprijzen omhoog. De officiële prijs van ruwe olie, die vlak voor het besluit om de productie te verlagen rond de $3 per vat schommelde, steeg eind dat jaar naar $11.65 – een bijna verviervoudiging. Doordat de olieprijzen in slechts twee maanden verviervoudigden en olie zelfs met geld onbetaalbaar werd, sloeg een ernstige recessie en inflatie toe in de wereldeconomie. Zelfs de Verenigde Staten, destijds de leidende supermacht ter wereld, ontkwamen niet aan de gevolgen. In 1979 ontketende de Iraanse revolutie een tweede oliecrisis die de hele wereld trof. De ernst van de situatie is in één oogopslag duidelijk te zien aan de daling van de aandelenindices van grote landen tijdens de eerste en tweede oliecrisis. Tijdens de eerste oliecrisis kelderde de aandelenindex van de Verenigde Staten – destijds de leidende supermacht ter wereld – met bijna 30%.
In de beginfase van de eerste oliecrisis verklaarde de toenmalige Amerikaanse president Richard Nixon "energieonafhankelijkheid" aan het publiek en beloofde hij dergelijke energietekorten in de toekomst te voorkomen, maar de situatie bleef onveranderd. Dit kwam doordat er, in een situatie waarin een aanzienlijk deel van het olieverbruik afhankelijk was van import, geen duidelijke oplossing was. Sterker nog, de afhankelijkheid van buitenlandse olie bleef toenemen, zelfs na de eerste en tweede olieschok. In 1973, toen de eerste olieschok toesloeg, importeerden de VS 35% van hun olieverbruik, maar in 2005 was dit percentage gestegen tot 60%. Hoewel de Verenigde Staten de wereld domineren met hun formidabele militaire macht en de dollar als reservevaluta, zijn problemen met vraag en aanbod van energie altijd hun achilleshiel gebleven.

Energieonafhankelijkheid is binnen handbereik.

De situatie is echter veranderd. In 2017 daalde de Amerikaanse olie-import tot 19% van het totale verbruik. Deze sterke afname van de afhankelijkheid van buitenlandse olie werd mogelijk gemaakt door de schalie-revolutie. In tegenstelling tot conventionele ruwe olie is schalieolie niet geconcentreerd in één enkel olieveld. Het is olie diep onder de grond opgesloten in de scheuren van gesteente, in schaliegesteentelagen – gevormd uit gestolde modder – vandaar de naam "schalieolie". Het winnen van schalieolie vereist een andere methode dan bij conventionele ruwe olie. Waar bij conventionele ruwe olie simpelweg verticaal naar beneden wordt geboord tot het oliereservoir en de olie vervolgens wordt opgepompt, is dat bij schalieolie anders. Hoewel het proces van verticaal boren naar de schalielaag met de olie hetzelfde is, moet er, zodra de schalielaag is bereikt, horizontaal verder worden geboord.
Het belangrijkste verschil is dat schalieolie zich niet in een vloeibaar reservoir bevindt zoals conventionele ruwe olie. Simpel gezegd, de olie is vermengd met het gesteente. Om de olie te winnen, moet het gesteente eerst worden gebroken om de schalieolie en het schaliegas dat eruit sijpelt vrij te maken. Omdat het winningsproces complex is, waren de kosten hoog: terwijl de winning van traditionele ruwe olie minder dan $20 per vat kost, kostte schalieolie $30 tot $50 per vat. Hoewel de technologie voor de winning van schalieolie meer dan 20 jaar geleden werd ontwikkeld, was deze destijds niet commercieel rendabel en vond er dus geen winning plaats. Naarmate de tijd verstreek, verbeterde de winningstechnologie echter en stegen de internationale olieprijzen gestaag, waardoor het mogelijk werd om winst te maken met de productie van schalieolie.
Schalieolie begon vanaf 2013 de Amerikaanse markt serieus te overspoelen. Sindsdien, naarmate de problemen met vraag en aanbod van energie werden opgelost, groeide het vertrouwen in de VS. De Amerikaanse president Donald Trump heeft, zelfs tijdens zijn campagne, herhaaldelijk zijn intentie uitgesproken om volledige energieonafhankelijkheid voor de VS te bereiken.

“Stel je een wereld voor waarin de vijanden van Amerika energie niet langer als wapen kunnen gebruiken. Is dat niet fantastisch? (...) Tegen de tijd dat mijn ambtstermijn als president erop zit, zullen de Verenigde Staten volledige energieonafhankelijkheid hebben bereikt.”

Dit waren de woorden die president Trump in mei 2016 uitriep tijdens een energieconferentie in North Carolina, terwijl zijn verkiezingscampagne in volle gang was. En deze gewaagde belofte werd werkelijkheid nadat hij tot president was gekozen. Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration steeg de dagelijkse Amerikaanse ruweolieproductie van 8.46 miljoen vaten in september 2016 naar 11.5 miljoen vaten in november 2018. Hiermee keerden de Verenigde Staten voor het eerst in decennia terug als 's werelds grootste olieproducent.
Sinds president Trump aantrad, hebben de VS gelijktijdig economische sancties opgelegd aan belangrijke olieproducerende landen zoals Rusland, Iran en Venezuela. Zelfs voor de machtigste natie ter wereld, de VS, zou dit een moeilijke beslissing zijn geweest als het land nog steeds zo afhankelijk was van externe energiebronnen als in het verleden. Wat Rusland betreft, hebben de VS een reeks strenge sancties opgelegd onder andere vanwege de illegale annexatie van de Krim, steun aan de Syrische regering, vermeende inmenging in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 en betrokkenheid bij de poging tot moord op een voormalige Russische spion in het Verenigd Koninkrijk.
In augustus 2018 kondigden de Verenigde Staten economische sancties aan tegen Iran. Het ging om zware sancties die niet alleen van toepassing waren op de VS, maar ook op bedrijven en individuen in derde landen. De kern van de economische sancties was het volledig blokkeren van de Iraanse export van ruwe olie en aardolieproducten. De sancties omvatten ook bepalingen die buitenlandse bedrijven en individuen verbieden gebruik te maken van schepen van Iraanse rederijen of financiële transacties te verrichten met de Iraanse centrale bank. Handel met Iran in goud, edelmetalen, steenkool en auto's werd eveneens verboden, en er werden maatregelen genomen om te voorkomen dat Iran Amerikaanse dollars zou verkrijgen. Deze maatregelen waren zo streng dat niet alleen Amerikaanse bedrijven en individuen, maar ook die uit derde landen sancties zouden riskeren als ze deze regels overtraden. De sancties worden gezien als een poging om de financiële levenslijn van Iran af te snijden en bovendien de export van ruwe olie – de levensader van de Iraanse economie – te blokkeren. De rechtvaardiging voor de sancties is dat Iran, zelfs na de toetreding tot het nucleaire akkoord van 2015, zijn pogingen om kernraketten te ontwikkelen niet heeft gestaakt.
Venezuela werd ook geconfronteerd met economische sancties van de VS tegen 70 hooggeplaatste functionarissen, onder wie president Nicolás Maduro, omdat hij zich schuldig zou hebben gemaakt aan dictatuur en verkiezingsfraude.
De schaliegasrevolutie bood de omstandigheden waaronder de VS op deze manier tegelijkertijd grote olieproducerende landen in bedwang konden houden. In het verleden was de kans zeer groot dat de internationale olieprijzen de hoogte in zouden schieten zodra sancties zouden worden aangekondigd die gericht waren op het volledig blokkeren van de Iraanse olie-export. Dit zou onvermijdelijk ook een negatieve impact hebben gehad op de Amerikaanse economie. De Amerikaanse president is immers ook een politicus die de steun van het Amerikaanse volk moet zien te verwerven. In het verleden zou de regering geen andere keuze hebben gehad dan te aarzelen over het opleggen van economische sancties aan olieproducerende landen. Nu de VS echter ongeveer 80% van hun binnenlandse consumptie kunnen dekken met olie die binnen de eigen grenzen wordt geproduceerd, is er aanzienlijk minder reden om te aarzelen bij het opleggen van economische sancties aan olieproducerende landen.
De macht van Amerikaanse schalieolie werd duidelijk aangetoond tijdens de handelsoorlog met China in 2018. In augustus 2018, toen de handelsoorlog tussen de VS en China een hoogtepunt bereikte, was de Chinese overheid aanvankelijk van plan om vanaf eind die maand vergeldingsheffingen van 25% in te voeren. Ze besloot echter ruwe olie uit te sluiten van de lijst met Amerikaanse importproducten waarop deze heffingen van toepassing waren. Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration importeerde China alleen al in juni 2018 16 miljoen vaten Amerikaanse ruwe olie. Dit was het hoogste volume sinds 1996. China, dat 70% van zijn energiebehoeften uit het buitenland importeert, is een van de grootste importeurs van Amerikaanse ruwe olie. Hoewel China vergeldingsheffingen kon opleggen aan andere Amerikaanse energieproducten zoals vloeibaar aardgas (LNG), diesel en benzine, kon het dit niet doen voor ruwe olie.
De sterke stijging van de Amerikaanse ruweolieproductie heeft de basis gelegd voor een aanzienlijke vermindering van de afhankelijkheid van buitenlandse energiebronnen voor de Amerikaanse economie, en dient tevens als een nieuw instrument om de hegemonie te behouden. Dit betekent dat schalieolie een nieuw wapen is geworden, naast de militaire macht en de Amerikaanse dollar die voorheen de basis vormden voor de Amerikaanse kracht. Met de mogelijkheid om zelf olie te produceren, is de Verenigde Staten een land geworden dat niets tekortkomt. Om het enigszins hyperbolisch te stellen: er zijn geen goederen meer die het land absoluut uit andere landen moet importeren.
Het is mede door de schalieolie dat de Verenigde Staten hun vrijhandelsbeleid hebben laten varen en zich op protectionisme hebben gericht. President Trump wil nu vooral hoge importheffingen op industriële goederen uit andere landen invoeren, in lijn met de eisen van zijn belangrijkste achterban: blanke fabrieksarbeiders. Zijn besluit om zich terug te trekken uit het TPP en zijn pogingen om belangrijke overeenkomsten zoals NAFTA en de vrijhandelsovereenkomst tussen Korea en de VS te heronderhandelen, kunnen ook in deze context worden begrepen.