Waarom offeren mensen en dieren zichzelf op om anderen te helpen? In deze blogpost onderzoeken we de evolutionaire redenen voor altruïsme via de verwantenselectiehypothese.
In het genre van de menselijke verhalenfilm zien we vaak scènes van familiedevotie, zoals de hoofdpersoon die zijn leven riskeert om geld te verdienen voor het schoolgeld van zijn jongere broers en zussen. Dit soort gedrag lijkt op het eerste gezicht natuurlijk, maar het is een "onbaatzuchtige" daad van het opgeven van iemands eigen belangen en het opofferen voor anderen. Altruïstisch gedrag is niet beperkt tot mensen, maar komt ook voor bij dieren, zoals bijen die hun hele leven leven voor hun koningin, of chimpansees die elkaars vacht plukken. Omdat altruïstische individuen zichzelf echter opofferen om anderen te helpen, is de kans kleiner dat ze overleven en zich voortplanten in vergelijking met egoïstische individuen. Simpel gezegd, als een individu sterft vóór anderen, zal het minder kansen hebben om zich voort te planten. Vanuit een evolutionair perspectief, waar alleen de meest geschikte individuen overleven en zich voortplanten, hadden altruïstische individuen echter moeten worden uitgekozen, dus het feit dat altruïstische dieren en mensen nog steeds floreren, spreekt de evolutietheorie tegen. Van de vele hypothesen die verklaren hoe altruïstisch gedrag heeft overleefd, wil ik de verwantenselectiehypothese introduceren.
In de kern stelt de verwantenselectiehypothese dat opoffering tussen verwanten met gedeelde genen mogelijk geen opoffering is vanuit een genetisch standpunt. Om de verwantenselectiehypothese te begrijpen, is het belangrijk om te erkennen dat het overleven van genen belangrijker is dan het overleven van individuen. De reden dat individuen zich voortplanten, is om hun genen te verspreiden, dus als er een manier is voor een individu met een gen om een ander individu op te offeren zodat het gen zich breder kan verspreiden, is het geen opoffering vanuit het perspectief van het gen. Het klassieke voorbeeld hiervan is familieopoffering. Verplaats jezelf in de schoenen van Gene X. Gene X wil zich zo breed mogelijk verspreiden, en om dat te doen, zal Gene X ervoor zorgen dat ik veel kinderen krijg. Hoeveel kinderen ik kan krijgen, wordt bepaald door mijn economische vermogen. Op een simplistische manier zou Gene X kunnen besluiten dat de beste strategie is om veel kinderen te krijgen omdat het mijn economische vermogen vergroot, maar hier is iets om over na te denken. De helft van je genen wordt doorgegeven aan je kinderen. Met andere woorden, de kans is groot dat mijn kinderen gen X hebben. Dus wat gebeurt er als ik mezelf opoffer om de economische macht van mijn kinderen te vergroten? Mijn economische macht zal afnemen, maar mijn kinderen zullen meer kleinkinderen krijgen. Nogmaals, mijn kleinkinderen zullen nog steeds een grote kans hebben om mijn gen X te dragen. Mijn kinderen zullen dan meer kleinkinderen krijgen, wat op zijn beurt het effect zal hebben dat gen X breder verspreid wordt. Bovendien delen mijn broers en zussen een gen met mij, dus de kans is groot dat zij gen X hebben, en de kans is ook groot dat mijn neefjes gen X hebben. Met andere woorden, mijn altruïstische gedrag naar hen zal het effect hebben dat gen X verder verspreid wordt. Over het geheel genomen, vanuit het oogpunt van gen X, kan mijn altruïstische gedrag naar mijn bloedverwanten mensen helpen die meer kans hebben op gen X en zo gen X breder verspreiden.
Om dit te begrijpen, overweeg een voorbeeld. Als je 10 kopieën van jezelf en 10 kopieën van de jouwe hebt, en je jezelf opoffert zodat alle 10 kopieën kunnen overleven, spreekt het voor zich dat het wellicht voordeliger is om jezelf op te offeren zodat 10 kopieën kunnen overleven. Laten we dit op mensen toepassen. Zoals hierboven vermeld, delen mijn kinderen genen met mij. Daarom kunnen mijn kinderen omschreven worden als “50% ik”. Het spreekt dan ook voor zich dat het in hun overlevingsbelang zou zijn als ik mezelf opofferde, zodat veel van de ‘50% ik’ nog meer kunnen gedijen. Simpel gezegd: als drie '50% ik' beter kunnen gedijen ten koste van mij dan ik alleen kan gedijen door mijn egoïstische gedrag, dan is dit beter om te overleven.
Deze hypothese kan ook het fenomeen verklaren dat bijen zichzelf opofferen voor de koningin. Laten we eerst eens kijken hoe bijen zich voortplanten. De koningin produceert een eitje, dat verandert in een individu en een mannelijke bij wordt. Dit eitje wordt bevrucht met het sperma van een andere mannelijke bij, wat resulteert in een groot aantal werksters, waarvan er één wordt gekozen als koningin. Met andere woorden, de koningin en de werksters zijn allemaal zussen. Deze relatie is sterker dan de menselijke zusterschap. Dit komt omdat de genen van de koningin slechts half zo vaak worden doorgegeven als bij mensen, maar de genen van de mannelijke bij worden voor 100% doorgegeven aan de werksters, dus is er een veel grotere kans dat de genen van de werksters in een ander broertje of zusje zitten. Dus, zoals hierboven uitgelegd, is het helpen van de werksters van de koningin een manier voor de genen om de kans te vergroten dat hun genen zich wijder verspreiden. Natuurlijk, als de kosten van het opofferen groter zijn dan de baten van het opofferen, zou men niet helpen, en als de baten groter zijn, zou men helpen. Met andere woorden, als het gen waarschijnlijker is om breder te worden doorgegeven als ik opoffer, zal ik opofferen, en zo niet, zal ik niet opofferen.
Tot nu toe hebben we de verwantenselectiehypothese besproken. De verwantenselectiehypothese stelt dat altruïstisch gedrag dat individuen vertonen genetisch egoïstisch kan zijn, omdat het degenen helpt met wie ze genen delen, zodat hun genen kunnen gedijen. Dit verklaart waarom mensenoffers onder verwanten en altruïstisch gedrag bij veel dieren niet in strijd zijn met de evolutietheorie. Het is mogelijk dat het offerproces van Duksu op de internationale markt ook een egoïstische selectie was van Duksu's genen voor zijn eigen voortplanting. De verwantenselectiehypothese is echter ook twijfelachtig. Bijvoorbeeld, niet alle bijen leven met een koningin. Sommige bijen vormen geen kolonies en leven alleen. Ook is er volgens de verwantenselectiehypothese geen reden om jezelf op te offeren voor iemand met wie je geen genen deelt, maar we handelen wel altruïstisch jegens anderen buiten onze familie. Nogmaals, de verwantenselectiehypothese kan dit niet verklaren. Deze punten worden later verklaard door hypothesen zoals de wederkerige wederkerigheidhypothese of de groepsselectiehypothese. Deze hypothesen verklaren ook altruïstisch gedrag tussen individuen die niet verwant zijn aan elkaar. Ondanks de beperkingen is de kin selection hypothese significant omdat het een complete verklaring biedt voor altruïstisch gedrag in verwantschapsgroepen.
Altruïsme is een van de belangrijkste overlevingsstrategieën die zowel bij mensen als bij dieren voorkomt. Zelfs in onze eigen samenleving offeren veel mensen zichzelf op voor anderen, en dit kan niet alleen om morele redenen worden verklaard, maar ook om biologische en evolutionaire redenen. Naarmate er meer onderzoeken en hypothesen naar voren komen, zullen we een dieper inzicht in altruïstisch gedrag blijven krijgen.
