Waarom gedragen levende wezens zich altruïstisch? De kin selection-hypothese verklaart dit in termen van genen, maar het verklaart niet alle altruïsme. Laten we de evolutionaire implicaties van altruïstisch gedrag onderzoeken via verschillende hypothesen.
Charles Darwins theorie van natuurlijke selectie, gepubliceerd in 1859 in The Origin of Species, vormt de basis van de moderne evolutietheorie. Wanneer er in een bepaalde omgeving concurrentie om te overleven plaatsvindt, zullen alleen individuen met eigenschappen die aanpassing aan de omgeving bevorderen, overleven. Dit wordt natuurlijke selectie genoemd, en de overlevende individuen laten nakomelingen achter, en het proces herhaalt zich, wat leidt tot evolutie. Gezond verstand suggereert dat egoïstische individuen een voordeel zouden hebben in de race om te overleven en de meeste nakomelingen achter te laten, omdat de kans groter is dat ze overleven en hun genen doorgeven aan de volgende generatie als ze egoïstisch op hun eigen overleving letten. zonder aan anderen te denken.
Maar als je erover nadenkt, handelen organismen niet altijd egoïstisch – denk aan een ouder die zijn leven zou opofferen voor zijn kind. Waarom gaan organismen tegen hun instinct in om te overleven in een overlevingscompetitie en handelen ze altruïstisch? Als ze zouden sterven, zouden ze een evolutionair nadeel hebben, omdat ze minder snel hun genen zouden doorgeven aan hun nakomelingen. Laten we eens kijken naar een van de vele verklaringen voor het ontstaan van altruïsme: de kin selection-hypothese.
De verwantenselectiehypothese legt uit dat individuen die altruïstische daden verrichten, in feite handelen uit egoïstische motieven om hun genen te verspreiden. Verplaats je in de schoenen van een gen. Een gen hoeft niet egoïstisch te handelen om zichzelf wijdverspreid te reproduceren: als het zichzelf kan opofferen voor zijn eigen kinderen, nichten, neven, ooms of andere verwante individuen om hen veilig te houden, kan het zijn eigen genen, die het deels deelt met die verwante individuen, doorgeven aan de volgende generatie. Als er een gunstigere manier is om zichzelf te verspreiden, kan het gen ervoor kiezen om de individuen die het bevatten, te verlaten.
De mate waarin je genen deelt met een persoon waarmee je verwant bent, wordt bloedverwantschap genoemd. Om het concept van bloedverwantschap beter te begrijpen, vergelijken we genen met knikkers en organismen met zakken, die elk twee knikkers bevatten. Wanneer genen via voortplanting worden doorgegeven aan nakomelingen, dragen moeder en vader elk één knikker bij, waardoor de nakomelingen in totaal twee knikkers krijgen. Omdat de nakomelingen de helft van de genen van de moeder hebben ontvangen, kunnen we zeggen dat de moeder-kindrelatie 0.5 is. Hetzelfde geldt voor de vader. Maar hoe zit het met de broers en zussen? Laten we de knikkers van vaders kant A en B noemen, en de knikkers van moeders kant a en b. Laten we zeggen dat het eerstgeboren kind er een van elk heeft geërfd, wat resulteert in Aa. Het volgende geboren kind zal Aa zijn (1/4 kans) als ze exact dezelfde genen hebben als hun broer (1 gen-share), Ab en Ba (2/4 kans) als ze de helft van hun genen delen met hun broer (1/2 gen-share), en Bb (1/4 kans) als ze compleet verschillende genen hebben (0 gen-share). Door de waarschijnlijkheid in elk geval te berekenen en ze bij elkaar op te tellen, wordt de mate van bloedverwantschap berekend. Dus, de mate van bloedverwantschap tussen broers en zussen is 1/2. (Natuurlijk hebben individuen in het echte leven meer genen en gebeuren er verschillende dingen tijdens het overervingsproces, maar we hebben het eenvoudig gemaakt om het te begrijpen.)
Laten we het concept van inteelt gebruiken om te begrijpen hoe het genetisch voordeliger is om op te offeren voor individuen die verwant zijn aan jou. Stel je hebt een gezin dat bestaat uit moeder, vader, oudere broer en jongere broer. Je broer en de andere familieleden zijn allemaal verwant met 0.5. Je broer zou egoïstisch kunnen handelen en zijn hele genenpoel van 1 kunnen beschermen, maar als hij de andere drie kan redden door zichzelf op te offeren, kan hij ook 0.5 × 3 = 1.5 van zijn eigen genen beschermen. Zo kan een organisme altruïstisch handelen door zichzelf op te offeren om zijn eigen genen te behouden en die van zijn bloedverwanten te beschermen.
Een van de beste voorbeelden van de verwantenselectiehypothese zijn bijen. In bijenvolken wijden werksters hun leven aan de verzorging van de eieren die de koningin legt, en zullen ze deze met hun leven verdedigen als er een indringer verschijnt. Hoewel dit op het eerste gezicht een altruïstische daad lijkt, zijn de eieren van de koningin die de werksters beschermen, in feite bloedverwant aan hen, tot wel 0.5. De werkster handelde om haar eigen genen te beschermen. Voordat we uitleggen waarom het ei van de koningin 0.5 verwant is aan de werksters, leggen we kort het verwantschapssysteem in bijenvolken uit. Sommige van de voortplantingscellen die de koningin maakt, worden bevrucht door sperma van mannelijke bijen en worden werksters of koninginnen. Om de nabijheid van werksters en koninginnen die door dezelfde koningin zijn gelegd te berekenen, berekenen we eerst dat de kans om dezelfde genen van dezelfde mannelijke vaderbij te ontvangen 1 is en de kans om dezelfde genen van de koningin te ontvangen 1/2 is, dus de nabijheid is 0.75 = (0.5 × 1 + 0.5 × 0.5). Als we de nabijheid van de werksters die door een koningin zijn geproduceerd tot de mannelijke bijen waaruit de gameten van de koningin zijn gegroeid, berekenen, is de nabijheid 0.25 = (0.5 × 0.5) omdat de kans om hetzelfde gen van de koningin te ontvangen 1/2 is. Als we dus de nabijheid van de werksters tot de eieren van de koningin berekenen, krijgen we 0.5 = (0.5 × 0.75 + 0.5 × 0.25). We kunnen het ogenschijnlijk altruïstische gedrag van de werksters interpreteren als een egoïstisch motief om hun eigen genen te beschermen.
Samenvattend, terwijl egoïstische individuen vaak een evolutionair voordeel hebben in overlevingswedstrijden, vertonen veel organismen feitelijk altruïstisch gedrag. Van de vele hypothesen om dit te verklaren, verklaart de verwantenselectiehypothese altruïstisch gedrag tussen verwante individuen vanuit een genetisch perspectief beter dan welke andere dan ook. Altruïstisch gedrag, zoals opofferingen voor anderen, gaat eigenlijk over het beschermen van iemands eigen genen. De mate waarin nauw verwante individuen genen delen, wordt inteelt genoemd. Het altruïstische gedrag van werksters, een klassiek voorbeeld van de verwantenselectiehypothese, kan worden geïnterpreteerd als het effectiever doorgeven van hun genen aan de volgende generatie door de eieren van hun koningin te beschermen, die 0.5 keer met hen is ingeteeld. Hoewel de verwantenselectiehypothese een zeer effectieve verklaring is voor altruïstisch gedrag tussen nauw verwante individuen, verklaart het niet al het altruïstische gedrag in de natuur. Bijvoorbeeld, in een populatie stokstaartjes zijn er immigranten die niet verwant zijn aan een van de stokstaartjes, en toen wetenschappers keken naar het aantal keren dat elke stokstaartje keek, vonden ze geen verschil in het aantal keren dat de stokstaartjes keken tussen hun verwanten en de immigrantenstokstaartjes. We zien vaak altruïstisch gedrag bij stokstaartjes en mensen die niet verwant zijn aan hen, ook al doen ze dingen die een bedreiging vormen voor hun eigen leven. Hoewel de verwantenselectiehypothese een goede verklaring biedt voor de motivatie van altruïstisch gedrag onder verwanten, is deze beperkt omdat het geen logische basis biedt voor altruïstisch gedrag onder niet-verwanten.
Er zijn een aantal andere hypothesen die de beperkingen van de verwantenselectiehypothese aanpakken, zoals de groepsselectiehypothese en de eusociale soorthypothese, en elk van deze hypothesen zou de opkomst van altruïsme beter kunnen verklaren door gebruik te maken van hun sterke punten en elkaars beperkingen compenseren. De groepsselectiehypothese stelt bijvoorbeeld dat wanneer het altruïstische gedrag van een individu bijdraagt aan het voortbestaan en de welvaart van de groep, de groep als geheel succesvoller zal zijn in haar evolutie. Bovendien legt de eusocialiteitshypothese uit dat altruïsme individuen met vergelijkbaar gedrag in staat stelt meer te profiteren van samenwerking. Deze verschillende hypothesen dragen bij aan het verklaren van de evolutionaire redenen voor altruïstisch gedrag.
Deze hypothesen kunnen ook worden toegepast op menselijke samenlevingen. Altruïstisch gedrag bij mensen beperkt zich niet tot verwantschap, maar manifesteert zich breder door sociale banden en samenwerking. Dit suggereert dat mensen een complexer en meergelaagd evolutionair proces ondergaan dat verder gaat dan louter overleven en sociale relaties en culturele ontwikkeling omvat. In dit opzicht moet menselijk altruïstisch gedrag worden begrepen naast een verscheidenheid aan evolutietheorieën die een aanvulling vormen op Darwins theorie van natuurlijke selectie.
Ten slotte is de studie van altruïstisch gedrag meer dan alleen een academische curiositeit; het kan praktische implicaties hebben voor onze samenleving en ons leven. Door de wortels van altruïstisch gedrag te begrijpen, kunnen we wellicht de inzichten verkrijgen die we nodig hebben om een meer coöperatieve en harmonieuze samenleving op te bouwen.
