Altruïstisch gedrag lijkt misschien een overlevingsnadeel, maar het heeft een belangrijke rol gespeeld in de menselijke samenleving. Maar hoe is altruïsme in stand gehouden?
Er zijn veel soorten mensen in de wereld, en je zult veel soorten mensen in je leven tegenkomen. Er zijn mensen die alles aan anderen geven, zoals ouderen die hun hele fortuin doneren door afval op te ruimen, en er zijn ook mensen die zo egoïstisch zijn dat ze zich niet druk maken om de schade die ze anderen toebrengen, zolang het maar voor hun eigen bestwil is. Ook al zijn dit geen extreme voorbeelden, er zijn veel onbaatzuchtige en egoïstische mensen om ons heen. Soms voelt het goed om altruïstisch te zijn, maar vaak voelt het alsof je verliest. Of misschien voelt het niet alleen zo, het doet zelfs pijn.
Dus, net zoals kortnek giraffen in het nadeel zijn ten opzichte van langnek giraffen, zo zijn vanuit evolutionair oogpunt de langnek giraffen degenen die overblijven, dus vanzelfsprekend zijn mensen met altruïstische persoonlijkheden in het nadeel ten opzichte van mensen met egoïstische persoonlijkheden, dus de meeste mensen die overblijven zouden egoïstisch moeten zijn. We kunnen echter zien dat er behoorlijk wat altruïstische mensen om ons heen zijn, zoals onze ouders. Dit roept de vraag op: hoe hebben altruïstische mensen de concurrentie met egoïstische mensen overleefd? Wetenschappers hebben verschillende hypothesen bedacht om dit te verklaren.
Eén daarvan is de verwantschapsselectiehypothese. Deze hypothese heeft tot doel de bovenstaande vraag te verklaren en uit te leggen dat altruïstisch gedrag bij mensen wordt veroorzaakt door de egoïstische motivaties van individuele genen. Met andere woorden: wat op altruïstisch gedrag lijkt, is in werkelijkheid egoïstisch gedrag om de genen te verspreiden. De meest voorkomende voorbeelden van altruïstische persoonlijkheden die we om ons heen zien, zijn bijvoorbeeld onze ouders. Hun opofferende toewijding aan hun kinderen is niet puur altruïstisch, maar egoïstisch. Ouders kunnen hun genen via hun kinderen doorgeven aan toekomstige generaties, dus het is een egoïstische daad, ingegeven door genetisch eigenbelang.
Dit gedrag zien we niet alleen bij mensen, maar ook bij veel andere dieren. Ten eerste is er het altruïstische gedrag van de stokstaartjes, die in holen leven en om de beurt de wacht houden. Wanneer een roofdier in hun leefgebied verschijnt, riskeren ze hun eigen leven om een luid waarschuwingssignaal af te geven om de groep te helpen met het gevaar om te gaan. Als ze egoïstisch was, zou ze eerst stil zijn geworden en zich hebben verstopt. Dit gedrag geeft ze echter een grotere kans om hun genen te verspreiden, wat kan worden verklaard door de verwantenselectiehypothese. Het houdt daar niet op. Vampiervleermuizen, die inheems zijn in Midden- en Zuid-Amerika, voeden zich met het bloed van zoogdieren en soms zijn sommige vleermuizen niet succesvol in hun jacht en verhongeren ze. Hun medebloedzuigers spugen het bloed vervolgens uit in hun maag om de hongerende vleermuizen te voeden. Het leven van een honingbij in een kolonie is ook een leven van opoffering. Werkbijen, de vrouwtjes, hebben geen mogelijkheid om hun genen door te geven aan de volgende generatie, maar ze besteden hun hele leven aan het verzorgen van de eieren die de koningin legt en het doden van indringers. Wanneer ze steken, offeren ze zichzelf op voor het welzijn van hun kolonie, ondanks het feit dat al hun darmen eruit stromen samen met de angel. Daarnaast krabben impala's, een Afrikaanse antilope, elkaars nek en chimpanseegemeenschappen houden zich bezig met ander altruïstisch coöperatief gedrag, zoals het verzorgen van elkaars vacht, het delen van voedsel en het vormen van allianties om te helpen in machtsstrijd.
De verwantenselectiehypothese is belangrijk omdat het het idee weerlegt dat dieren zich op individueel niveau gedragen. Hoewel de hypothese op basis van het bovenstaande zeer overtuigend lijkt, zijn er veel dingen die het niet verklaart. De verwantenselectiehypothese is bijvoorbeeld beperkt doordat het geen altruïstisch gedrag verklaart tussen mensen die geen familie van elkaar zijn. Om deze beperking van de verwantenselectiehypothese te overwinnen, zijn er verschillende hypothesen ontstaan, zoals de hypothese dat mensen altruïstisch gedrag genereren door communicatie, en de hypothese dat altruïstisch gedrag steeds opnieuw wordt herhaald als mensen elkaar ontmoeten.
Bovendien zijn menselijke sociale structuren en culturen geëvolueerd om altruïstisch gedrag aan te moedigen. Samenlevingen gedijen op samenwerking en wederzijdse hulp, omdat altruïstisch gedrag bijdraagt aan het voortbestaan en de welvaart van de gemeenschap als geheel, en niet alleen van het individu. De wijdverbreidheid van liefdadigheid, vrijwilligerswerk en donaties in de moderne samenleving is een bewijs dat altruïstisch gedrag nog steeds wordt gewaardeerd. Dit gedrag is meer dan alleen genetische overlevingsstrategieën; ze zijn geworteld in de complexe interacties en culturele waarden van de menselijke samenleving.
Altruïstische mensen zijn dus meer dan alleen genetisch eigenbelang; ze zijn het resultaat van een combinatie van sociale, culturele en psychologische factoren. Ik hoop dat je even de tijd neemt om na te denken over hoe altruïstische mensen overleven ondanks de concurrentie van egoïstische mensen. Door de verschillende aspecten van altruïstisch gedrag te begrijpen, kunnen we een betere samenleving opbouwen.
