In dit blogbericht onderzoeken we hoe fysieke veranderingen en ethische beperkingen tijdens de evolutie van Homo sapiens een rol spelen bij het bepalen van de toekomst van de mens.
Alle levende wezens evolueren om in hun omgeving te passen en te overleven. Gedurende de evolutie hebben organismen geprobeerd een voordeel te behalen in de concurrentiestrijd om te overleven door hun aanpassingsvermogen te vergroten. Een voordeel behalen in de concurrentiestrijd met andere soorten door superieure fysieke evolutie is de sleutel tot dit proces. Vroege organismen waren gevoelig voor zelfs eenvoudige veranderingen in de omgeving, wat resulteerde in de opkomst van verschillende soorten in verschillende omgevingen. In dit evolutionaire proces, vóór de komst van homo sapiens, werd de hersenen beschouwd als een afvalorgaan dat energie verbruikte, en zelfs toen de intelligentie zich ontwikkelde, accumuleerde kennis niet ('Een jumbobrein is een jumbo-uitputting voor het lichaam' (2014, Yuval Harari)). Dit was echter niet het geval bij Sapiens, wiens superieure intelligentie hen in staat stelde te leren hoe ze kennis konden opslaan en overdragen, waardoor ze hun fysieke minderwaardigheid konden overwinnen, de concurrentiestrijd met andere soorten konden winnen en een 'succesvolle' soort konden worden, die 7 miljard individuen over de hele wereld verspreidde.
Het succes van Homo sapiens beperkte zich niet tot de ontwikkeling van intelligentie, maar leidde ook tot de ontwikkeling van cultuur en technologie. Met de ontwikkeling van taal nam de accumulatie van kennis met sprongen toe en kreeg Homo sapiens controle over de natuur. Door vuur te gebruiken, gereedschappen te maken en samen te werken in gemeenschappen, konden Homo sapiens efficiënt omgaan met de middelen die ze nodig hadden om te overleven. Deze combinatie van intelligentie en technologie stuwde Homo sapiens ertoe om hun fysieke minderwaardigheid te overwinnen.
Maar terwijl de evolutie van Homo sapiens ons tot nu toe steeds beter heeft gemaakt in het vergaren van kennis zonder fysieke veranderingen, zal de evolutie van Homo sapiens in de toekomst fysieke veranderingen met zich meebrengen die zullen leiden tot het einde van Homo sapiens. We analyseren dit doel vanuit een biotechnologisch perspectief.
Homo sapiens is geëvolueerd om eenvoudige verlangens op te lossen, zoals het vinden van voedsel. Toen de vroege homo sapiens aan het jagen en verzamelen waren, was hun evolutie nauw verbonden met de fysieke veranderingen die nodig waren om te overleven. Maar na de Industriële Revolutie konden homo sapiens hun voedselproblemen oplossen en nam hun algehele geluk toe. We konden nu op een dag overal op de planeet reizen waar we maar wilden, en we konden genieten van onze vrije tijd. Maar net zoals iemand die goedkoop voedsel eet, er ongevoelig voor wordt en op zoek gaat naar beter voedsel als hij in een duur restaurant eet, zo is Sapiens ook ongevoelig geworden voor geluk en zoekt hij steeds meer geluk. In hun zoektocht naar steeds meer geluk zal sapiens proberen het obstakel voor geluk, de dood, op te lossen.
Homo sapiens begon te zoeken naar manieren om bestaande organisatorische beperkingen te overstijgen. Van de elementen is koolstof het enige dat steeds opnieuw met hetzelfde atoom kan binden. Daarom worden verbindingen die koolstof bevatten als essentieel beschouwd voor een lichaam dat veel complexe polymeren nodig heeft, en deze koolstofverbindingen worden organische stoffen genoemd. Vroege homo sapiens zouden moeite hebben binnen deze georganiseerde lichamen. Door gebruik te maken van stamcellen, die zich kunnen differentiëren tot elke cel, konden sommige organen onmiddellijk worden gerepareerd als ze beschadigd waren, en kon het verouderingsproces worden vertraagd of zelfs gestopt als het onomkeerbaar was. Zo zou de gemiddelde levensverwachting toenemen tot bijna oneindig, en de planeet zou niet langer in staat zijn om mensen te onderhouden. Net zoals we migreerden vanuit Europa na de ontdekking van de Nieuwe Wereld, zullen we migreren om nieuwe planeten te vinden die bewoonbaar zijn. In eerste instantie zullen we met elkaar blijven interacteren, maar geleidelijk zal de wetenschappelijke en technologische ontwikkeling van elke planeet verschillen.
Op bepaalde planeten zal Homo sapiens niet langer beperkt zijn tot het lichaam, een organisme met veel beperkingen. Aanvankelijk in de vorm van cyborgs, waarvan de organen worden vervangen door machines behalve de hersenen, of androïden, waarvan de hersenen zijn uitgerust met CPU's, en uiteindelijk in de vorm van lichamen die volledig uit anorganische materialen zijn gemaakt, zullen sapiens ophouden een soort te zijn omdat ze zijn gemaakt van metaal, niet van cellen, volgens de celtheorie, die stelt dat "de cel de functionele en structurele eenheid van een organisme is" (Matthias Jakob Schleiden, 1938).
Op een technologisch geavanceerdere planeet zou zelfs een anorganisch lichaam aanvoelen als een boeien. Hun metalen lichamen zouden roesten of vernietigd worden door een zware fysieke impact, wat tot de dood zou kunnen leiden. Met andere woorden, hun bestaan in fysieke vorm zou een belemmering zijn. Nadat ze aanzienlijke wetenschappelijke vooruitgang hebben geboekt door de gestage accumulatie van kennis, zullen ze gecomputeriseerd worden en evolueren naar een virtuele vorm zonder fysiek lichaam door het internet te betreden. Ze zullen in staat zijn om hun gedachten en gevoelens op elk moment met iedereen te delen, en de enorme hoeveelheid kennis die ze hebben verzameld zal onmiddellijk voor iedereen beschikbaar zijn.
Uiteindelijk zal het verlangen om een god te worden ertoe leiden dat Homo sapiens Meta sapiens wordt, wat buiten de categorie van levende wezens valt, en bovendien zullen cyber sapiens ontstaan, die geen fysiek lichaam hebben en alleen in de internetwereld bestaan. We weten niet of deze ontwikkeling evolutie of apocalyps is. Het lijkt echter noodzakelijk om op onze hoede te zijn voor het verlangen om goden te worden die verder gaan dan de huidige biologische grenzen. Er zijn echter ook stemmen die zich zorgen maken over de willekeurige ontwikkeling van wetenschap en technologie in dit evolutionaire proces. Zonder ethische overwegingen kunnen de gevolgen van roekeloze technologische vooruitgang onvoorspelbaar en destructief zijn. Gezien de belangrijke rol die ethiek heeft gespeeld bij het beteugelen van de ontwikkeling van wetenschap en technologie, lijken de hierboven beschreven meta-sapiens en cyber-sapiens misschien onwaarschijnlijk, maar het ethische discours zal een belangrijke rol spelen bij het tegenhouden van de ongecontroleerde ontwikkeling van wetenschap en technologie.
