I dette blogginnlegget skal vi se på de ulike effektene alkohol har på kroppen og finne ut om selv moderat drikking er skadelig for helsen.
Alkoholinntak er en risikofaktor for for tidlig død. Ifølge en studie publisert av Verdens helseorganisasjon (WHO) forkorter alkoholinntak koreanernes forventede levealder med omtrent 11.1 måneder. Ettersom alkoholinntak ikke bare påvirker den enkeltes helse negativt, men også helsen til nasjonen som helhet, er problemet med alkoholinntak i ferd med å bli et alvorlig sosialt og økonomisk problem. Så, hvilken effekt har alkohol på menneskekroppen?
Alkohol, hovedkomponenten i alkohol, fordøyes ikke og absorberes i kroppens vev gjennom blodplasma. Acetaldehyd, som produseres under leverens nedbrytningsprosess, er et svært giftig stoff som forstyrrer DNA-replikasjonen og i alvorlige tilfeller til og med ødelegger DNA. Hvis dette stoffet skilles ut i overkant, kan det påvirke hjernen og andre organer i kroppen etter drikking, noe som er årsaken til bakrus. Bakrus kan gå utover enkel ubehag eller hodepine, og noen studier har vist at gjentatt bakrus kan føre til langvarig helseforringelse. Rødheten i ansiktet når man drikker alkohol er også relatert til acetaldehyd, som utvider blodårene og øker blodstrømmen, noe som fører til at kapillærene utvides synlig, noe som resulterer i rødhet. Denne rødheten er ikke en enkel fysiologisk reaksjon, men kan være et tegn på at kroppen ikke metaboliserer alkohol ordentlig.
Alkohol ødelegger hukommelsesceller og reduserer hukommelsen betydelig. Spesielt overdreven drikking i ungdomsårene eller ung voksen alder kan ha negative effekter på hjernens utvikling, noe som kan føre til alvorlige langsiktige konsekvenser som kognitiv svikt. Det reduserer også aktiviteten i sentralnervesystemet, noe som forårsaker tap av selvkontroll. Dette er grunnen til at folk blir voldelige eller pratsomme etter å ha drukket. Noen ganger, dagen etter å ha drukket mye, kan det hende at man ikke husker dagen før. Dette fenomenet med å ikke huske noe etter å ha drukket eller miste hukommelsen midt på natten kalles Korsakoffs syndrom. «Korsakoffs syndrom» er en hukommelsesforstyrrelse forårsaket av mangel på tiamin og vitamin B1 på grunn av overdrevent alkoholforbruk eller andre årsaker. Dette er fordi alkohol krymper hippocampus, organet som er ansvarlig for hukommelsen, noe som fører til at det mister funksjonen sin. I alvorlige tilfeller kan det utvikle seg til alkoholisk demens. I følge nyere studier øker antallet pasienter med alkoholisk demens over hele verden, og det regnes som en av hovedårsakene til demens spesielt hos eldre. I tillegg kan alkohol lamme lillehjernen, noe som forårsaker tap av balanse, og hvis du fortsetter å drikke mye, kan du utvikle alkoholisk cerebellar degenerasjon, alkoholisk perifer nevritt eller Wernickes encefalopati.
Alkohol kommer inn i kroppen gjennom munnen og forårsaker munnhulekreft, tungekreft og faryngitt. Det forårsaker også mye irritasjon i spiserøret, noe som kan føre til øsofagitt eller spiserørskreft. Spesielt er risikoen for å utvikle disse kreftformene høyere når man drikker og røyker samtidig, fordi alkohol fremmer absorpsjonen av kreftfremkallende stoffer. Alkohol som kommer inn i kroppen på denne måten undertrykker utskillelsen av magesaft og fører til at mageslimhinnen blir erodert. Det stimulerer også magen til å produsere mye saltsyre, noe som kan skade mageslimhinnen og forårsake alkoholisk gastritt og magesår. Langvarig drikking øker risikoen for sykdommer i fordøyelsessystemet betydelig, noe som til slutt kan føre til kroniske helseproblemer.
Den delen av kroppen som blir mest skadet av alkohol er leveren. Mengden alkohol en person kan drikke bestemmes av mengden enzymer leveren produserer for å bryte ned alkohol. Med andre ord, jo flere alkoholnedbrytende enzymer en person har, desto mer alkohol kan de drikke uten å bli full. Å ha en høy drikkekapasitet betyr imidlertid ikke at du kan unngå de skadelige effektene av alkohol. Når alkohol kommer inn i kroppen, overføres triglyserider i fettvevet til leveren, hvor syntesen av fettsyrer skjer. I tillegg kan leversykdommer føre til at leveren ikke klarer å produsere proteinene som trengs for å transportere fett fra leveren til vevet, noe som resulterer i opphopning av fett i leveren. Denne alkoholholdige fettleveren fjernes først etter 2-3 dager med drikking og går tilbake til normalen. Fortsatt drikking fører imidlertid til at fettet hoper seg opp i leveren, noe som fører til fettlever, og til og med skrumplever og leverkreft. I Korea er leverkreft en av de viktigste årsakene til kreftdødsfall, og hovedårsaken til dette er alkoholforbruk, noe som ytterligere fremhever farene ved drikking. Bukspyttkjertelen er et organ som skiller ut alle fordøyelsesenzymer som bryter ned karbohydrater, proteiner og fett, og er nært beslektet med diabetes. Når den stimuleres av alkohol, skilles det ut en stor mengde bukspyttkjertelsaft, og tolvfingertarmen hovner opp, noe som hindrer utløpet av bukspyttkjertelsaften. Dette kan føre til en farlig situasjon der bukspyttkjertelsaften strømmer tilbake i vevet. Pankreatitt kan være livstruende hvis den oppstår akutt, og hvis den utvikler seg til kronisk pankreatitt, øker den risikoen for å utvikle diabetes.
Når hjertet stimuleres av alkohol, øker hjertefrekvensen og blodtrykket stiger, noe som belaster hjertet, noe som kan føre til hjerte- og karsykdommer og åreforkalkning. Alkohol hemmer også produksjonen av røde blodlegemer i beinmargen og reduserer antallet hvite blodlegemer, noe som senker kroppens evne til å forsvare seg og ødelegger blodplater. Dette kan ikke bare svekke immunforsvaret og gjøre folk sårbare for ulike infeksjonssykdommer, men også forårsake store risikoer på grunn av dårlig hemostase under blødninger. Spesielt kan risikoen for disse effektene av alkoholforbruk være større for eldre eller personer med kroniske sykdommer.
Alkohol fører til at kalsium skilles ut i urinen, noe som reduserer konsentrasjonen i kroppen. Mangel på kalsium påvirker direkte og indirekte kroppens osteoblaster, noe som forårsaker anemi, svekker beinfunksjonen og forhindrer dannelsen av nytt bein. Hos pasienter med osteoporose svekker alkohol ytterligere beinstyrken, noe som øker risikoen for beinbrudd. Alkohol svekker og lammer også muskler. I alvorlige tilfeller kan det føre til sykdommer som hjerteinfarkt, hypertensjon, hjerneslag og arytmi. Disse fysiske risikoene ved drikking øker sosiale kostnader, og medisinske utgifter som følge av ulykker eller sykdommer forårsaket av drikking er også en stor byrde for landet.
Som vi har sett, har alkohol negative effekter på mange organer, inkludert nervesystemet, fordøyelsessystemet, sirkulasjonssystemet og reproduksjonssystemet. Det sies ofte at moderat alkoholforbruk har helsefordeler, som å forebygge demens, men nyere studier har vist at selv små mengder alkohol kan være skadelig for helsen, og at det ikke er noen sammenheng mellom moderat alkoholforbruk og helse. Faktisk ble det annonsert at det å drikke en liten mengde alkohol, for eksempel én eller to drinker om dagen, øker risikoen for kreft med så lite som 5 % og så mye som 30 %. Som svar reviderte regjeringen sine retningslinjer for kreftforebygging for å anbefale at folk holder seg unna alkohol så mye som mulig. I tillegg, siden alkoholavhengighet kan spre seg utover individet og bli et sosialt problem, blir sosial støtte og utdanning for å forebygge og håndtere det viktigere. Derfor er det gunstig for helsen å ha en riktig forståelse av effekten av alkohol på menneskekroppen og å holde seg unna den.
