Dette blogginnlegget presenterer et interessant perspektiv ved å utsøkt sammenligne studenter som registrerer seg for kurs med fødselen av stjerner i universet.
Bare én time igjen! Meldingsvarsler strømmer inn på telefonen min. I dag er dagen for å melde seg på kurs. Det er en kamp for utallige studenter hvis skjebne for semesteret henger i en tynn tråd. Noen er grådige etter en bedre timeplan, mens andre venter tålmodig. Dette skjer i et lite land på en liten planet som heter Jorden, men selv stjernene i det fjerne universet registrerer seg også for kurs som vil avgjøre hele livet deres.
Kursregistreringsdagen er en hard kamp for studenter. Utallige klikk og høy internetthastighet avgjør seier eller nederlag, og all oppmerksomheten deres er rettet mot å sikre seg kursene de ønsker. Én feil kan ødelegge timeplanen deres, men med litt flaks kan de få den perfekte timeplanen. Spenningen og spenningen som naturlig oppstår under denne prosessen minner om prosessen der stjerner bestemmer sin egen skjebne.
Akkurat som utallige forelesninger venter på våre valg, finnes det ting i rommet som venter på stjernenes valg. Disse kalles «interstellar materie». Interstellar materie består for det meste av hydrogen og helium. Stjerner begynner å trekke interstellar materie mot seg med all sin kraft for å tilbringe hele livet med den. Fra stjerner som grådig tiltrekker seg store mengder interstellar materie til stjerner som beskjedent tiltrekker seg små mengder, virker deres verden lik vår.
Den interstellare materien som samles på denne måten beveger seg og kolliderer med annen interstellar materie, og genererer snart varme. Dette kalles «gravitasjonskontraksjon», og det varsler fødselen av stjerner. Prosessen med stjernedannelse er svært dramatisk og like spennende som spenningen ved å registrere seg for klasser. Interstellar materie komprimeres av tyngdekraften, og stjerner blir født under dette trykket. Denne prosessen ligner på å klikke på klassen du vil ta og registrere deg for den. Stjerner går imidlertid gjennom denne prosessen over millioner av år, mens vi fullfører klikket i løpet av sekunder.
For at nyfødte stjerner skal kunne fortsette å skinne, trenger de sin egen mat. Stjernenes mat er ikke misosuppe eller kylling, men gassene som kroppene deres er laget av. «Lever de av å spise sine egne kropper?» Det høres veldig rart ut, men la oss roe oss ned og fortsette å lese. Det meste av den interstellare materien som tiltrekkes av stjerner er hydrogen. Når dette hydrogenet når ekstremt høye temperaturer, kombineres fire hydrogenkjerner for å danne det neste grunnstoffet, helium. Dette kalles «hydrogenfusjon».
Det er imidlertid et interessant poeng å merke seg her. Selv om fire hydrogenkjerner tydelig har slått seg sammen for å danne en heliumkjerne, er heliumkjernen litt mindre når man sammenligner massene deres! Det er som om fysikkens lover er feil. Hvis du spør en stjerne om dette, vil den svare som følger: «Redusert masse? Jeg spiste den!» Selv om massen er veldig liten, frigjøres en ufattelig stor mengde energi når den omdannes til energi. Med andre ord lever stjerner av å sende ut lys med energien som er omdannet fra den reduserte massen.
Venner som er grådige og prøver å melde seg på for mange kurs, har større sannsynlighet for å mislykkes. Hvordan er livet til en grådig stjerne? Grådige stjerner tiltrekker seg mye interstellar materie og opprettholder sin store størrelse. Slike store (eller massive) stjerner spiser raskere enn noen andre for å opprettholde høye temperaturer. Stjerner som spiser raskt, det vil si stjerner der hydrogenfusjonsreaksjoner går raskt, produserer heliumfusjon, karbonfusjon og så videre, helt til de til slutt produserer jern, det siste grunnstoffet.
Til slutt eksploderer grådige stjerner som ikke har flere grunnstoffer å lage, med enorm energi. Dette kalles en «supernovaeksplosjon», som er som en grådig student som dropper et fag etter bare noen få dager. Restene av supernovaeksplosjonen spredt over hele rommet venter på at nye stjerner skal velges ut. Og i sentrum av supernovaeksplosjonen gjenstår et stort arr kalt et svart hull.
På den annen side har stjerner med moderat masse et stabilt kosthold i omtrent 10 milliarder år. Etter det går de gjennom en rød kjempefase, hvor de blir lysere og større, og blir deretter hvite dverger, som tilsynelatende eksisterer og ikke eksisterer i dette universet, og skinner svakt i et hjørne av rommet. Solen vi ser hver dag er en stjerne med moderat ambisjon, som har spist et stabilt måltid i 5 milliarder år og forventes å leve et stabilt liv i ytterligere 5 milliarder år.
Stjernenes verden virker veldig lik vår verden. Stjerner samler interstellar materie, og stjerner med store masser dør raskt, mens stjerner med små masser dør sakte. De lever av sine egne kropper, og når de dør, sprer de kroppene sine utover i universet for neste generasjon. Denne prosessen følger imidlertid alltid strenge naturlover. Den eneste forskjellen er at stjerner lever livene sine i henhold til naturlovene uten at noen passer på dem. Jeg synes dette er ærlig og rettferdig. Vi, som lever livene våre mens vi ser på solen og nattehimmelen hver dag, må også etterligne ærligheten og rettferdigheten til disse stjernene.
