Dette blogginnlegget undersøker årsakene til og bakgrunnen for hvorfor fossilt brensel fortsatt brukes til tross for at det truer miljøet og menneskelig overlevelse.
I dag er karbonutslipp det mest omstridte temaet på miljøkonferanser og lignende fora. Karbonutslipp er også et stridspunkt fra et økonomisk perspektiv, og disse utslippene er nært knyttet til bruken av fossilt brensel. Med andre ord er reduksjon av fossilt brenselforbruk et kritisk tema. Videre er de sosiale og politiske konsekvensene av bruk av fossilt brensel faktorer som ikke kan ignoreres. Mange nasjoner konkurrerer om å sikre energiressurser, og land med høy energiavhengighet kan finne seg i en ulempe i politiske forhandlinger. Dermed påvirker fossil energi internasjonale relasjoner utover bare økonomiske bekymringer. La oss utforske hvorfor fossil energi har blitt et så kritisk tema i dag.
Fossil energi refererer til energi produsert ved hjelp av fossilt brensel, som er underjordiske ressurser dannet fra restene av organisk materiale som eksisterte på jorden for lenge siden. Et definerende kjennetegn ved alle fossile brensler er deres ekstremt lange dannelsesperiode. Tiden som kreves for å danne fossilt brensel overstiger hele menneskehetens historie. Eksempler på fossilt brensel inkluderer kull, petroleum, naturgass og oljesand. Fossilt brensel dannes gjennom ulike prosesser som tilsvarer deres typer og finnes på forskjellige steder.
Først, en undersøkelse av kulldannelsesprinsippet: for hundrevis av millioner av år siden ble planterester begravd under jorden. Da hovedkomponentene i planter – cellulose og lignin – ble utsatt for varme og trykk, slapp oksygen og hydrogen ut, og bare karbon ble igjen. Dette karbonet herdet til kull. Kull går gjennom stadiene torv, brunkull, bituminøst kull og antrasitt. Siden det rett og slett er et resultat av at planter blir begravd i lag og transformert av varme og trykk, produseres det mange steder. Det ble hovedsakelig dannet i løpet av paleozoikum og finnes ofte begravd fra den perioden. De mest omfattende forekomstene stammer fra karbonperioden, selv om det også finnes fra andre perioder. Ifølge Det internasjonale energibyrået produseres kull i omtrent 100 land over hele verden. USA har de største reservene, og står for omtrent 22.6 % av verdens totale, etterfulgt av Russland med 14.4 %, Kina med 12.6 % og Australia med 8.9 %. Kullreserver er direkte knyttet til en nasjons økonomiske makt, og konflikter om dem kan eskalere til energisikkerhetsproblemer. Kull er kjent for å ha blitt brukt i Kina rundt 4000 f.Kr. Bruken i Europa begynte rundt det 11. århundre, med utbredt bruk som startet under den industrielle revolusjonen på 18-tallet.
Mange forskere spekulerer i at petroleum hovedsakelig stammer fra restene av mikroorganismer i varme hav, omdannet av varme og trykk. Petroleum dannes i flytende tilstand og avsettes hovedsakelig i Midtøsten. Ifølge British Petroleum antas det at omtrent 742 milliarder fat er lagret i Midtøsten, og Saudi-Arabia anslås å ha nesten 250 milliarder fat. Regionens oljereserver understreker dens kritiske betydning for den globale økonomien, en faktor som ofte gir næring til politiske konflikter og militære konfrontasjoner. Olje ble først brukt til å erstatte lampeolje og ble gradvis den viktigste energikilden i dag ettersom den fant anvendelser i forbrenningsmotorer og andre bruksområder. Biprodukter som genereres under oljeraffineringsprosessen inkluderer asfalt og karbonforbindelser som brukes i fibre. I hovedsak lever vi ved siden av olje.
Naturgass finnes ofte i reservoarer sammen med petroleum. I starten ble den brent av under oljeproduksjon, men nylig har den blitt mye brukt til kraftproduksjon og oppvarming, omtrent som andre fossile brensler. Oljesand, som inneholder petroleum innebygd i sand, har sett økt økonomisk verdi på grunn av stigende oljepriser, noe som har ført til utvinning.
Disse fossile brenselene har fordelen av å gi rikelig med energi bare ved å brenne, noe som har ført til omfattende bruk siden den industrielle revolusjonen. Etterspørselen økte spesielt med fremskritt innen transport, og de har en avgjørende rolle i kraftproduksjon. Hele prosessen – fra utvinning og produksjon til transport og forbruk av olje og naturgass – har tjent som en viktig drivkraft under den globale økonomien. Ettersom mange land over hele verden har vært avhengige av fossilt brensel for økonomisk vekst, kan forstyrrelser i forsyningskjeden til disse ressursene forårsake økonomiske sjokk som sprer seg over hele kloden. Ulempene deres er imidlertid like betydelige som fordelene. Det mest kritiske problemet er miljøskader. Miljøproblemer kan grovt sett deles inn i to kategorier: ødeleggelse forårsaket av utvinning og ødeleggelse forårsaket av bruk. For det første, ser vi på utvinningsprosessen: kullgruvedrift innebærer å grave opp overflaten og under jorden, noe som ødelegger omkringliggende økosystemer. Avløpsvann generert under utvinning forurenser det omkringliggende miljøet. Oljeutvinning forurenser også grunnvannet gjennom boreutstyr. Spesielt med olje forurenser transport ofte miljøet. Et godt eksempel er oljeutslippet i Mexicogolfen. Råolje lekket ut i Mexicogolfen og forårsaket alvorlig miljøskade. Råolje er lettere enn sjøvann, noe som fører til at den flyter på overflaten og forårsaker omfattende skade på marint liv. Slike hendelser understreker viktigheten av miljøvern og behovet for å finne nye alternativer for sikker og bærekraftig energibruk. Bruken av fossilt brensel påvirker også miljøet negativt. De mest fremtredende eksemplene er sur nedbør og global oppvarming.
Sur nedbør er bokstavelig talt fenomenet sur nedbør som faller. Faktisk regn er litt surt på grunn av oppløst karbondioksid, men sur nedbør har en enda lavere pH-verdi, noe som forårsaker problemer. Det er først og fremst forårsaket av svoveldioksid eller nitrogenoksider som produseres under forbrenning av fossilt brensel, og har forårsaket betydelig skade i Europa. Grunnen til at denne sure nedbøren forårsaker skade er enkel: dens lave pH-verdi. pH indikerer surheten eller alkaliteten til et stoff; jo lavere pH-verdi, desto sterkere er surheten. Sure løsninger påvirker proteiner betydelig, men de påvirker også marmor- og bronsestatuer. Marmor omdannes til karbondioksid av syren, og bronsestatuer korroderer. I Europa ble de fleste bygninger konstruert med marmor, og det var mange statuer, noe som førte til omfattende skader. På grunn av vestvindenes påvirkning oppsto dessuten større skader i Øst- og Nord-Europa enn i kilderegioner som Storbritannia eller Frankrike. Øst- og Nord-europeiske land ble skadet på grunn av handlingene til nabolandene.
Et like betydelig problem som sur nedbør er global oppvarming. Global oppvarming er fenomenet med at jorden blir varmere. Hovedårsaken anses å være klimagasser. Blant gassene som klassifiseres som klimagasser er karbondioksid. Karbondioksid er en gass som dyr uunngåelig slipper ut som en del av sine livsprosesser. Det er også en viktig gass for planter, som gjør det mulig for dem å få næringsstoffer gjennom fotosyntese. Imidlertid kan selv en slik gass bli problematisk når den er tilstede i overkant, da for mye av det gode er skadelig. Karbondioksidutslipp er først og fremst forårsaket av forbruk av kull og olje. Siden karbon er hovedkomponenten i kull og olje, produserer forbrenning av dem karbondioksid. Ifølge National Climatic Data Center har jordens gjennomsnittstemperatur satt rekordhøyder hvert år siden observasjonene startet. Denne globale oppvarmingen øker for tiden hastigheten som isbreer smelter med. Isbreer gjennomgår naturlig en syklus med smelting om sommeren og frysing om vinteren, men global oppvarming øker smeltehastigheten betydelig, noe som fører til at den gjennomsnittlige størrelsen på isbreer stadig synker. Dette fører til stigende havnivå, noe som skaper problemet med redusert landareal. Spesielt utgjør stigende havnivåer en alvorlig trussel for lavtliggende nasjoner, noe som øker sannsynligheten for nye flyktningkriser betydelig.
Fossilt brensel har spilt den viktigste energirollen for menneskeheten. De var de enkleste å bruke og svært effektive. Følgelig har fossilt brensel vært avhengig av i nesten tre århundrer. Energieffektivitet alene kan imidlertid ikke løse alle problemene knyttet til fossilt brensel. Vi må i økende grad søke bærekraftige energiressurser og bevege oss mot å redusere vår avhengighet av fossilt brensel. Likevel, som to sider av en sak, har enhver fordel sin ulempe. Vi har lenge ignorert nettopp dette poenget. Følgelig har skadene forårsaket av miljøforurensning nå tilbake og truet selve vår overlevelse. Selv nå må vi erkjenne problemene som er forbundet med fossilt brensel og ikke forsømme vår innsats for å løse dem.
