Denne artikkelen undersøker hvordan utvikling og bruk av alternativ energi kan spille en avgjørende rolle i å håndtere problemer med ressursuttømming, og understreker nødvendigheten av den for en bærekraftig fremtid.
Sør-Korea er klassifisert som en vannknapp nasjon, rangert som nummer 129 av 153 land globalt. Denne klassifiseringen er basert på tilgjengelige vannressurser per innbygger, beregnet som årlig avrenning (eksklusive tap som fordampning) delt på befolkningen, som tilsvarer 1,453 kubikkmeter. Selv om koreanske myndigheter og medier konsekvent understreker behovet for vannsparing, unnlater koreanere fortsatt ofte å skru av baderomskranene ordentlig. Koreanere lar vannet renne mens de vasker opp og tar lange dusjer. Når man observerer denne oppførselen, ser det ut til at koreanere ikke seriøst forstår at vann er knappt og stadig mer uttømt.
Vannmangel er et alvorlig problem, ikke bare i landet vårt, men globalt. Ifølge FN opplever omtrent 40 % av verdens befolkning vannmangel, og dette tallet fortsetter å stige. Vannmangelproblemet blir stadig mer alvorlig, ikke bare på grunn av kvantitativ vannmangel, men også på grunn av den økende mengden vann som blir ubrukelig på grunn av forurensning. Å løse disse problemene krever ikke bare individuell innsats, men også systematisk håndtering på myndighetsnivå og internasjonalt samarbeid.
Dette problemet med ressursuttømming er ikke begrenset til vannressurser. Fossilt brensel tømmes også raskt over hele verden. Selv i det ressursknappe Sør-Korea blir det 10 dager lange kjøreforbudet som er innført for å redusere oljeforbruket knapt observert. Samtidig blir elektrisitet, som lagres til høye ressurskostnader, knapp på grunn av overdrevent strømforbruk i husholdninger. Mens ressursknapphet forårsaker en rekke problemer over hele verden, akselererer vi ressursuttømmingen ved å forbruke flere ressurser uten å fullt ut erkjenne deres minkende natur. Derfor er det et presserende behov for alternative energikilder for å forberede seg på fremtidig energimangel.
Så, hvilke typer alternativ energi finnes? I Korea, under «loven om utvikling, utnyttelse og fremme av alternativ energi», inkluderer andre energikilder enn petroleum, kull, kjernekraft og naturgass solenergi, bioenergi, vindkraft, småskala vannkraft, brenselceller, energi fra flytende eller forgasset kull, energi fra forgasset tung restolje (den endelige resten som blir igjen etter raffinering av råolje), havenergi, avfallsenergi, geotermisk energi, hydrogenenergi og andre energikilder utpekt ved presidentdekret (som fluidisert drivstoff blandet med kullbaserte stoffer). Konseptet med slik alternativ energi er likt i andre land.
Disse mange alternative energikildene er betydelig påvirket av regionale miljøkarakteristikker. For eksempel er tidevannskraftproduksjon svært effektiv og kan produsere store mengder elektrisitet i hav med betydelige tidevannsforskjeller. Steder som det planlagte tidevannskraftverket Incheon Bay i Vestsjøen i Korea og tidevannskraftverket Rance i Frankrike kan produsere betydelige mengder energi, men det er vanskelig å installere slike anlegg i hav uten betydelige tidevannsforskjeller. Videre har de fleste kraftproduksjonsanlegg som bruker alternativ energi svært lav energieffektivitet, høye byggekostnader og er i et tidlig stadium av teknologisk utvikling. Følgelig står de ennå ikke for en betydelig andel av det innenlandske strømforbruket.
Teknologisk utvikling er avgjørende for å forbedre effektiviteten til alternativ energi. Det har blitt utført betydelig forskning de siste årene, med betydelige fremskritt innen sol- og vindkraftteknologi. For eksempel, innen solkraftproduksjon, pågår det forskning for å øke effektiviteten betraktelig ved å bruke et nytt materiale kalt perovskitt i stedet for konvensjonelle silisiumbaserte solcellepaneler. Dette materialet er billig og enkelt å produsere, og kommersialiseringen av det forventes å føre til betydelige endringer. Forskning pågår også aktivt innen vindkraftproduksjon for å utvikle små turbiner ved siden av eksisterende store, noe som muliggjør bruk i byområder eller småskalaregioner.
Selv om det fortsatt er mange begrensninger, dukker alternativ energi opp som en løsning for å redusere avhengigheten av fossilt brensel i kraftproduksjon og håndtere problemer med ressursuttømming. For eksempel er Frankrikes Rance tidevannskraftverk, verdens første tidevannskraftverk, fortsatt i drift i dag og produserer 500 millioner kWh strøm årlig for å forsyne Rance-regionen. I tillegg brukes alternativ energi i Sør-Korea i ulike aspekter av dagliglivet for å erstatte fossilt brensel. Vindparker har blitt installert på den vindfulle Jeju-øya og Daegwallyeong-passet for å generere strøm, og teknologi som bruker solenergi til å forsyne vanlige husholdninger med strøm til satellitter har også blitt utviklet og er i bruk. Bioenergi bruker fett- og sukkerkomponentene i planter som drivstoff. Faktisk annonserte et oljeraffineri planer om å kommersialisere biobutanol, laget av sukker fra sukkerrør, avfallsvirke, risstrå og tang, i løpet av året for å erstatte bensin.
Viktigheten av alternativ energi vektlegges også fra et miljøvernperspektiv. Bruk av fossilt brensel øker utslippene av klimagasser, noe som akselererer global oppvarming. Dette smelter polare iskapper, noe som fører til stigende havnivå og klimaendringer. Økt bruk av alternativ energi vil i stor grad bidra til å redusere disse miljøproblemene. Solenergi, vindkraft og vannkraft er miljøvennlige fordi de nesten ikke slipper ut klimagasser under drift, noe som gjør dem til avgjørende valg for en bærekraftig fremtid.
Fremtidens energi for vår neste generasjon må ha «miljøvennlighet, økonomisk levedyktighet og forsyningssikkerhet». Globalt intensiveres arbeidet med å utvikle og kommersialisere disse energikildene, men det er fortsatt behov for mye tid og investeringer. Derfor er investeringer på myndighetsnivå og frivillig bedriftsdeltakelse i teknologisk utvikling avgjørende for å finansiere nødvendig forskning. Samtidig må allmennheten også delta i energisparing og effektiv bruk for å bidra til å løse ressursuttømmingsproblemer. Alle må jobbe sammen for en bærekraftig fremtid.
