Hvorfor ofrer vi for andre? Vi utforsker hemmelighetene til menneskets natur ved å utforske om altruistisk atferd er et genetisk instinkt eller et resultat av sosial evolusjon.
Du har sett det i nyhetene. Rørende historier om foreldre som ofret livet for å redde barna sine, og utallige andre historier sentrert rundt mors kjærlighet og uselviskhet, har fått den antatt tøffe moderne verden til å føles varmere. Imidlertid antyder en hypotese at denne atferden ganske enkelt tas fordi de gagner vår overlevelse.
Det sies ofte at mennesker er sosiale dyr. Fra et biologisk synspunkt er det ekstremt tydelig at vi er sosialisert for å overleve. Det er tydelig at det å leve i samarbeidende, altruistiske forhold med hverandre er gunstig for artens overlevelse og fremgang. Når du tar handlinger som hjelper andre å overleve, øker ditt sosiale rykte, noe som gjør deg mer pålitelig og, avhengig av situasjonen, mer sannsynlig å bli tatt av andre for å hjelpe deg å overleve. Jo nærmere slektskapet mellom meg og naboene mine, selv i samme nabolag, jo større grunn har jeg til å opptre altruistisk. Det betyr at jeg i noen situasjoner kan være villig til å gi opp livet mitt for en slektning som er nærmere knyttet til meg.
Disse sosiale relasjonene er mer enn bare samarbeid. Den komplekse strukturen i det menneskelige samfunn opprettholdes gjennom ulike former for samhandling. For eksempel verdsetter vi relasjonene våre til venner og kolleger i hverdagen. Dette er mer enn bare personlige bånd; de er avgjørende for å hjelpe hverandre til å overleve og trives. I denne sammenhengen har sosiale relasjoner spilt en viktig rolle i menneskets evolusjon og overlevelse.
Tenk på et enkelt eksempel. Hvis du bare kunne redde en av søsknene dine eller kusinen din akkurat nå, hvem ville du valgt? De fleste av oss ville nok valgt førstnevnte, men betyr det at vi elsker førstnevnte mer enn sistnevnte, eller er mer kjent med dem? Det genetiske perspektivet viser ingen slik sentimentalisme. Enkelt sagt, hvis broren din har 50 % genetisk match til deg og fetteren din har 12.5 % match, ville du reddet broren din fremfor fetteren din fordi å redde broren din ville øke sjansene for å spre gener som ligner på deg.
Du synes kanskje det er for mye, men det er det hypotesen om slektsutvelgelse argumenterer for. Hvis du ikke er komfortabel med mennesker, kan du finne flere eksempler som dette innen dyreadferd. I lang tid har forskere ikke vært i stand til å forklare den fullstendig altruistiske oppførselen til noen dyr. Med altruistisk oppførsel, sikter jeg til evnen til å arbeide for å forbedre sin gruppe eller art, selv til det punktet at man gir opp sine egne reproduksjonsevner. Normalt, når vi spør hvorfor en organisme lever, er svaret å spre genene gjennom reproduksjon, og denne oppførselen er helt i strid med dette, så det blir normalt ikke forklart. Men hvis vi anvender slektningsseleksjonshypotesen, kan vi forklare det – det er mer fordelaktig for hele artens overlevelse å hjelpe andre individer med å reprodusere enn å øke antallet fruktbare individer.
På samme måte opprettholder en apeart i Australia et system med monogami. Å opprettholde en slik kjønnsubalansert gruppe må ha begrenset fruktbarhet, så hvorfor gjør de det? Svaret er at deres avkom har mindre sannsynlighet for å overleve som unge. Derfor, siden det er mange aper av samme art spredt i området, er det i artens beste interesse å bidra til at avkommet til deres slektninger, selv om de ikke er deres egne, vil overleve til modenhet, heller enn å tvinge modne individer til å reise til andre områder og prøve å finne sine egne partnere.
Sett gjennom linsen til hypotesen om slektsutvelgelse, ser alle levende ting ut til å være noe mer enn verktøy for gener. Selv om vi kanskje ikke liker ideen om at hvert valg vi tar er til fordel for genene våre, er det faktum at vi noen ganger ofrer oss selv for noen vi ikke en gang kjenner noe av det som gjør oss annerledes enn andre dyr.
Videre kan denne altruistiske oppførselen sees på som en del av sosial evolusjon. Sosial evolusjon, i motsetning til biologisk evolusjon, er prosessen med utvikling gjennom kultur og læring. Gjennom utdanning og læring forstår mennesker seg selv og sine relasjoner til andre, og skaper dermed bedre sosiale strukturer. I denne prosessen blir altruistisk atferd mer enn bare et instinkt, men en sosial norm og verdi. Derfor er menneskelig altruisme mer enn bare et genetisk instinkt, men et resultat av sosial evolusjon.
