Dette blogginnlegget undersøker motivasjonene bak opprøret til Koreas rettferdige hær under Imjin-krigen, noe som får oss til å tenke på nytt hvem de egentlig kjempet for.
Få forskningsemner i koreansk historie har samlet så mye vitenskapelig produksjon som Imjin-krigen. Imjin-krigen har betydning utover en ren konflikt, og påvirket alle aspekter av Joseons samfunn og kultur dyptgående. Ettervirkningene av den forvandlet Joseons sosiale struktur, internasjonale relasjoner og økonomiske situasjon dramatisk, og disse endringene ble avgjørende faktorer i kongedømmets påfølgende utvikling og tilbakegang. Perspektivene på dette emnet har imidlertid vært overdrevent partiske. Det har blitt presentert nesten utelukkende som et godt eksempel på at hele nasjonen forener seg for å «overvinne en nasjonal krise», mens de ulike realitetene bak denne fortellingen fortsatt er utilstrekkelig belyst. Spesielt har konkret forskning på hvordan lokalsamfunn og sosiale klasser opplevde og reagerte på krigen, og hvordan den påvirket livene deres, vært relativt knapp. For eksempel er det behov for forskning på hvordan de ekstreme vanskelighetene vanlige folk møtte på grunn av hungersnød, epidemier og økonomisk kollaps under krigen, påvirket den rettmessige hærbevegelsen.
Spesielt årsakene til de rettmessige hæropprørene fortjener en ny undersøkelse. Tradisjonelt har årsakene til disse opprørene først og fremst blitt tolket gjennom linsen av «lojalitet til kongen» avledet fra konfuciansk ideologi. Faktisk tyder en undersøkelse av innholdet i proklamasjonene utstedt av de rettmessige hærførerne for å samle styrkene sine på at denne tolkningen har en viss gyldighet. Kommandørene var hovedsakelig tidligere tjenestemenn eller konfucianske lærde som dypt internalisert konfucianske idealer. Selv om denne tolkningen kan forklare kommandørenes motivasjoner for å opprette den rettmessige hæren tilstrekkelig, er den ikke tilstrekkelig til å forklare hvorfor vanlige folk sluttet seg til saken.
Utbruddet av Imjin-krigen ga et massivt sjokk for Joseon-samfunnet, og hoffets reaksjon var kaotisk på grunn av krigens plutselige ankomst. Folket ble tatt uforberedt av krigens brå utbrudd, og hoffets uansvarlige oppførsel under konflikten førte til en svært negativ offentlig holdning til Joseon-dynastiet på den tiden. I denne sammenhengen er det vanskelig å tro at vanlige folk sluttet seg til den rettmessige hæren utelukkende av lojalitet til kongen. Det er også tvilsomt hvor mye av innholdet i de kinesiske tegnfylte proklamasjonene, fylt med logikken om lojalitet til kongen, vanlige folk faktisk kunne lese og forstå. Med tanke på den sosiale virkeligheten med en høy analfabetismerate i slutten av Joseon, ville det ha vært enda vanskeligere for vanlige folk å forstå disse proklamasjonene og sette dem ut i livet. Derfor må motivasjonen for deltakelsen til vanlige folk, som dannet ryggraden i de rettmessige hærene, søkes andre steder.
Medlemmene av de rettmessige hærene var knyttet til hverandre gjennom blodsbånd eller lokale bånd. Følgelig hadde de et felles mål å beskytte, noe som fremmet sterk samhørighet. Dette målet var ikke den fjerne kongen, men deres nærliggende familier; ikke abstrakte idealer, men landsbyene der de bodde. Ansvaret for å forsvare landsbyene sine og beskytte familiene sine selv under krig var en avgjørende faktor som drev allmuens deltakelse i de rettmessige hærene. Grunnen til at de unngikk å slutte seg til regjeringstroppene og i stedet sluttet seg til de rettmessige hærene, kan også finnes i det faktum at, i motsetning til regjeringstroppene som måtte bevege seg rundt i henhold til hoffets ordre, var de rettmessige hærene relativt sett utelukkende dedikert til lokalt forsvar. Med få unntak strakte ikke de rettmessige hærenes aktiviteter seg utover fylkesnivået, og fellesoperasjoner mellom forskjellige rettmessige hærer var sjeldne.
Motivasjonene for rettmessige hærledere til å delta kan ikke reduseres utelukkende til den nominelle begrunnelsen av «lojalitet til kongen». Disse lederne var generelt individer som hadde etablert solide sosiale og økonomiske fundamenter i sine respektive regioner. De var ledere som veiledet sine lokalsamfunn gjennom sosial innflytelse og økonomiske ressurser; følgelig strakte interessene deres seg utover personlig ære og var direkte knyttet til hele lokalsamfunnets velvære. Krigen truet imidlertid med å ødelegge dette fundamentet fullstendig. I denne situasjonen ble disse ledernes praktiske interesse i å opprettholde sine regionale baser kombinert med konfucianske prinsipper om rettferdighet, motivasjonen for å reise den rettmessige hæren. I mellomtiden oppmuntret det kongelige hoffet, tvunget til å stole på den rettmessige hærens styrke på grunn av regjeringsstyrkenes gjentatte nederlag, også den rettmessige hærens aktive opprør ved å gi offisielle stillinger til sine ledere. Under datidens omstendigheter, hvor man bare kunne opprettholde sin status som yangban ved å bli byråkrat, hadde utnevnelsen til offisielle stillinger stor appell for de rettmessige hærlederne. Dette tjener som et eksempel som demonstrerer hvor viktig den sosiale og økonomiske betydningen av offisielle stillinger var i Joseon-samfunnet på den tiden.
