I dette blogginnlegget vil jeg utforske hvordan vi kan praktisere ekte medfølelse og solidaritet når vi konfronteres med andres lidelse i det moderne samfunnet.
Moderne mennesker opplever først og fremst andres lidelse gjennom medier som nyheter eller filmer. Vi møter katastrofer og tragedier som skjer rundt om i verden daglig på skjermene våre, og oppfatter dem ofte som fjerne historier frakoblet virkeligheten. Media spiller en dobbel rolle: å formidle lidelse samtidig som de reduserer dens umiddelbarhet. Denne indirekte opplevelsen gjør det vanskelig å forstå smerten fullt ut eller føle dyp medfølelse sammenlignet med å konfrontere andres lidelse direkte. Det moderne samfunnet legger også stor vekt på å ikke gripe inn i private sfærer. Å respektere privatlivet og opprettholde avstand har blitt en viktig dyd. Denne respektkulturen, selv om den er født av positive intensjoner, bærer risikoen for å utarte til overdreven likegyldighet overfor andres lidelse. Kanskje som et resultat av dette ser det moderne samfunnet ut til å bli et komfortabelt, men øde sanatorium for pasienter som lider av apati, ute av stand til å føle engang enkel medfølelse.
Definisjoner av medfølelse varierer mye på tvers av epoker, kulturer og regioner, men ifølge mange forskere oppstår medfølelse når to betingelser er oppfylt. For det første må lidelsen være en tilfeldig tragedie, ikke et resultat av personens egen feil. For det andre må man tro at en slik tragedie kan ramme dem når som helst. Sett gjennom disse betingelsene er det høyst sannsynlig at følelsen av medfølelse vil bli sløvet i det moderne samfunnet. Vi oppfatter ofte andres lidelse som en uunngåelig konsekvens av deres egne dårlige valg eller handlinger. Denne tankegangen setter oss i en posisjon løsrevet fra den lidelsen, noe som reduserer behovet for å føle medfølelse. Vi har en tendens til å tro at vi kunne ha forhindret slik ulykke og streber etter å holde den langt fra våre egne liv. Dette kan rasjonalisere likegyldighet overfor andres smerte og øke sosial distanse.
Likevel er medfølelse fortsatt viktig i det moderne samfunnet, og verdien av den kan til og med vokse. For det første, mens det moderne samfunnet virker tryggere enn fortiden, lurer farer overalt. Naturkatastrofer, epidemier, økonomisk ustabilitet – disse truslene kan ramme hvem som helst når som helst. Denne realiteten antyder at vi bør erkjenne behovet for sosial solidaritet med større medfølelse, snarere enn å bli ufølsomme for andres lidelse. For det andre avhenger lykke og ulykkelighet nå mer av menneskers forhold enn tidligere. Mens intimiteten mellom individer har blitt mindre, har sosioøkonomiske forhold blitt langt mer komplekse og sammenflettet. Følgelig er vi dypt viklet inn i hverandres liv, og sannsynligheten for at andres lidelse vil bli vårt eget problem har økt. For det tredje betyr fremskritt innen transport og kommunikasjon at moderne mennesker nå kan bli klar over ulykkene til mennesker de aldri kjente før. Vi lever nå i en tid der katastrofer som inntreffer på den andre siden av kloden umiddelbart kan påvirke våre daglige liv. Selv om det er vanskelig å føle medfølelse gjennom indirekte erfaring, gjør den økende hyppigheten av å konfrontere lidelse medfølelse desto mer nødvendig. I denne sammenhengen er medfølelse mer presserende nødvendig enn noen gang før, og dens verdi er tilsvarende høy.
Sann medfølelse fører vanligvis til solidaritet. Solidaritet betyr å handle sammen for å eliminere årsakene til lidelse. De som holder avstand mens de bare synger emosjonell medfølelse, bygger implisitt murer som skiller de to gruppene, og sørger for at de selv og de lidende ikke blandes. Denne muren er både en brannmur for å blokkere sin egen ulykke og en festningsmur som blokkerer adgangen til lidende andre. Akkurat som et «slott uten inngang» ikke har noen utgang, våger de seg ikke inn i det farlige territoriet utenfor slottet. Slik sympati, fornøyd med å kaste en del av sine eiendeler over murene fra slottets sikkerhet, er også en verdifull form for medfølelse. Imidlertid handler sann medfølelse om å rive ned murer og danne solidaritet. Denne solidariteten begynner med å anerkjenne en annens lidelse som ens eget problem og aktivt gå frem for å løse den. Videre deler solidaritet sosialt ansvar og fremmer en kultur der medlemmer av samfunnet bryr seg om hverandre. Gjennom solidaritet overskrider vi likegyldighet overfor andres lidelse og får styrken til å bygge et bedre samfunn sammen.
