I dette blogginnlegget utforsker vi hvordan cyborg-teknologi og grensesnitt mellom hjerne og datamaskin åpner døren til det virkelige RoboCop, og går dypt inn i om disse endringene representerer menneskelig fremgang eller signaliserer den forestående slutten for Homo sapiens.
Har du sett filmen «RoboCop»? Som tittelen antyder, viser filmplakaten en mann hvis hele kropp er satt sammen av intrikate mekaniske innretninger. Hovedpersonen, RoboCop, er et vesen hvis kropp er nesten fullstendig mekanisert, bortsett fra hjernen og noen organer. Han besitter kampferdigheter som er overlegne de nyeste militærrobotene, men samtidig beholder han menneskelige følelser, og av og til avslører han øyeblikk av sårbarhet. De rundt ham er uenige om hvorvidt de skal se på ham som menneske eller maskin, gitt at hans ytre utseende ikke kan skilles fra en robot. Den originale filmen fra 1980-tallet utløste intense debatter om hans menneskelighet, mens nyinnspillingen fra 2014 vektlegger hans gjenværende følelser og minner som elementer som fortjener andres tillit. Så, kan vi virkelig kalle en slik enhet «menneskelig»?
Slike vesener, delvis sammensatt av biologiske og ikke-biologiske elementer, kalles «kyborger». Kyborg er en sammenstilling av «kybernetikk» (som betyr kunstig intelligens) og «organisme» (som betyr levende vesen). I dag har kyborgteknologi gått utover ren fantasi eller eksperimentell mulighet, og finner praktiske anvendelser innen forskning, militære og miljøresponsfelt. I Korea annonserte et forskerteam ledet av professor Jang Jin-woo fra Institutt for nevrokirurgi ved Yonsei University, i samarbeid med Seoul National Universitys ingeniørhøyskole, en «nevromodulasjonsbasert dyrekontrollteknologi». Denne metoden innebærer å sette inn mikroelektroder i bestemte områder av hjernen for å tolke og kontrollere nevrale signaler direkte. Teknologien, som opprinnelig var kablet, nådde et nivå der biologiske signaler kunne leses og kontrolleres på avstand med utviklingen av trådløse signaloverføringsenheter på 2020-tallet. Russland har også avansert sine kyborgrotter for terrorbekjempelse til det operative utplasseringsstadiet. Cyborg-gresshoppene som ble annonsert av et forskerteam ved Washington University i St. Louis i 2016, fikk muligheten til utvidet rekognosering i 2023 med introduksjonen av trådløs strømforsyningsteknologi. Denne gresshoppen er designet for å bli utplassert i farlige områder for å oppdage eksplosiver ved hjelp av antennene sine, noe som trekker oppmerksomhet for å utnytte overlegne biologiske sanser sammenlignet med konvensjonelle robotsensorer. Forskning på cyborg-insekter som utfører farlige oppgaver for mennesker har blitt et nøkkelprosjekt for det amerikanske departementet for innenrikssikkerhet og EUs forskningsinstitusjoner fra 2025.
Kyborg-teknikk blir nå for alvor brukt, ikke bare på insekter og dyr, men også på Homo sapiens. Høreapparater har utviklet seg fra enkle lydforsterkere til «cochleaimplantater» som kobles direkte til nevrale nettverk, og forbedrer hvordan hjernen tolker digitale signaler som lyd. Netthinneimplantater gjorde også betydelige fremskritt på 2020-tallet, med kliniske resultater som viser at de nå kan skille objektomriss og grunnleggende farger, og overgå tidligere nivåer av svart-hvitt-kontrastgjenkjenning. Disse teknologiene er avgjørende for å supplere eller gjenopprette kroppsfunksjoner, og forskningen utvides til teknologier som utvider det menneskelige sansesystemet. Tilfellet med ansatte i det Wisconsin-baserte IT-selskapet «Three Square Market» som bruker brikker implantert i hendene for å håndtere kontortilgang, enhetsdrift og til og med betalinger er ikke lenger en nyhet. Siden 2020 har noen europeiske land gått utover den eksperimentelle fasen med å implantere mikrobrikker for medisinske og identitetsverifiseringsformål, og gått inn i en fase med begrenset kommersialisering. Innen 2025 har et «biodigitalt ID-system» som integrerer biometrisk autentisering, betalinger og personlig samtykkehåndtering blitt sentrum for internasjonal diskusjon. Dette er eksempler som bokstavelig talt gir funksjonalitet til deler av kroppen, automatiserer dagliglivet og viser frem en ny betydning av «homo cyborg».
Videre har formen for «homo cyborg» utviklet seg fra enkel chip-implantasjon til stadiet der komplekse kroppsorganer, som hele armer og ben, erstattes med bioniske enheter. Teknologien «robotarm med taktil tilbakemelding», introdusert av professor Robert Gaunts team ved University of Pittsburgh i 2016, har avansert til et nivå der faktiske pasienter kan bruke den i dagliglivet i løpet av 2020-årene. Denne utviklingen ble muliggjort av miniatyriseringen av hjerne-implantat-grensesnittteknologi og oppnåelsen av semi-permanent holdbarhet for elektroder. Denne banebrytende forskningen lyktes i å få den kunstige armen til å føles som en «del av seg selv» ved å overføre elektriske signaler generert av robotarmens trykk- og taktile sensorer direkte til hjernen. Slike teknologiske fremskritt utvides til eksperimenter som erstatter ikke bare armer og ben, men også muskler, ryggraden og perifere nervenettverk med maskiner, mens den tekniske muligheten for å mekanisere hele torsoen gradvis blir mer konkret. Så, kan vi fortsatt kalle et vesen hvis hele kropp, bortsett fra hjernen, har blitt erstattet av maskiner for en «sapiens»? Hvorvidt uendelig teknologisk fremgang virkelig utvider Sapiens eksistens eller visker ut deres identitet, har blitt et sentralt spørsmål i moderne teknologisk etikk. Denne diskusjonen i seg selv er et viktig tema som fortjener en grundig behandling hvis hoveddelen av denne teksten skal utvides.
Siden 2020-tallet har kjernen i cyborg-forskning gått utover å bare erstatte kroppslige enheter med maskiner til å fokusere på «hjerne-datamaskin-grensesnitt»-teknologi, som kobler hjernen direkte til datamaskiner. Nylige suksesser i kliniske studier av Neuralink og flere globale forskningsinstitutter gjør gradvis denne interaksjonen til virkelighet: de konverterer menneskelige hjernesignaler til digital informasjon i sanntid og sender datagenerert informasjon tilbake til hjernen. Hvis man kunne få direkte tilgang til en annen persons minner, opplevelser og kunnskap, lagre dem som om de var ens egne, kunne et slags sammenkoblet «hjernenettverk» som omfatter hele samfunnet dannes. I et slikt scenario der alle opplevelser og minner deles, hvordan kan enheten kjent som «jeg» skilles ut? Hvordan kan selvidentitet skilles fra andres når man deler identiske opplevelser og kunnskap? I fremtidens samfunn kan disse grensene bli uklare, og begrepet «jeg» vil kanskje ikke bestå i sin nåværende form.
I dag begynner menneskeheten å bli vant til bekvemmeligheten av cyborg-teknikk og lengter etter mer avanserte teknologier. Men hvis denne teknologiske akselerasjonen når et punkt der den overskrider menneskelig identitet og ontologiske grenser, kan virkelige RoboCop-lignende vesener dukke opp. Og hvis slike vesener blir vanlige, kan sluttresultatet paradoksalt nok ha potensialet til å varsle Homo sapiens' undergang. Denne muligheten krever dyp refleksjon fra den moderne menneskeheten, som nyter godt av fordelene med teknologiske fremskritt, og etterlater oss med et avgjørende spørsmål: hvilken teknologisk retning bør vi velge fremover?
