Dette blogginnlegget undersøker hvordan skifergass forandret strukturen i energimarkedet og hvilken innvirkning det hadde på ressurskonflikter og verdensfred.
Hallo? Jeg heter Skifer. Jeg er en bergart som alle elever sikkert har hørt om minst én gang i geofagtimen. Venner av sedimentære bergarter som meg, med partikkelstørrelser mindre enn 63 mikrometer, kalles skifer. Når du møter meg, vil du se hvor små partiklene mine er og hvor fascinerende den tette strukturen min er. Fordi partiklene mine er så små, er strukturen min ekstremt tett, og jeg holder gass inni meg. Faktisk holder strukturen min på mange hemmeligheter, ikke bare gass. Visste du at ressurser som olje, gass og energikilder du er kjent med, alle er dypt knyttet til bergarter som meg?
Hvordan ble jeg nominert til Nobels fredspris? Selvfølgelig er det en gyldig grunn. Men først, la meg skryte litt. Det største problemet i energibransjen i det siste er skifergass. Hva er skifergass? Som du kan se ut fra «skifer» i «skifergass», er det gassen som finnes i meg. Men skifergass er ikke bare en hvilken som helst gass; det er en avgjørende ressurs med potensial til å transformere det globale energilandskapet.
Nysgjerrig på hvordan jeg holder på gass? La meg forklare det ved å sammenligne det med olje, gassens fetter. Olje dannes når restene av plankton og andre organismer samler seg i vann, utsatt for varme og trykk over lange perioder. I utgangspunktet en gass, strømmer den til den ikke kan bevege seg lenger, deretter komprimeres den til den flytende oljen vi kjenner. Med andre ord, råolje dannes på ett sted og oppdages på et annet. Det er derfor folk leter etter olje og produserer råolje i forskjellige regioner. Imidlertid dannes skifergassen jeg inneholder inni meg gjennom samme prosess som olje. Men som jeg nevnte tidligere, er partikkelstørrelsen min ekstremt liten. På grunn av min tette struktur kan ikke gassen bevege seg og forblir fanget inni meg. Fordi gassen er fanget inni meg og ikke kan bevege seg, må metoden for å utvinne skifergass også være veldig unik.
Så hvorfor har folk plutselig blitt så interessert i skifergassen jeg besitter? Det er fordi den økonomiske levedyktigheten til skifergass har blitt betraktelig bedre. Tidligere var folk allerede klar over min eksistens og gasspotensialet i meg, men kommersiell utnyttelse var økonomisk byrdefull. Lønnsomhet var problemet. Men situasjonen har endret seg.
Folk sier de har visst om skifergass lenge. Frem til rundt 2009 ble det imidlertid ikke satset på skifergassutvikling fordi det ikke var økonomisk levedyktig. Men i 2009 gjorde utviklingen av en teknologi kalt «hydraulisk frakturering» i USA det mulig å utvinne skifergass mye billigere. Takket være denne teknologien ble jeg plutselig en ressurs i søkelyset i energimarkedet, og navnet mitt ble allment kjent over hele verden. Skal vi lære litt mer om den hydrauliske fraktureringsteknologien som gjorde meg berømt?
Hydraulisk trykking begynner med å bore vertikalt ned i bakken. Når målskiferlaget er nådd, fortsetter boringen horisontalt. Etter boring horisontalt injiseres vann under høyt trykk mot skiferlaget. Alle bergarter som meg er sterke mot trykkkrefter, men relativt svake mot skjær- eller strekkrefter. Så hvis kraftretningen kontrolleres nøye, kan selv en vannkanon lett knekke meg. Sprekkene som skapes av hydraulisk trykking blir baner for gassen jeg inneholder, slik at den kan strømme inn i borehullet. Men vil ikke sprekkene som skapes av hydraulisk trykking lukke seg? Selvfølgelig finnes det en løsning. For å forhindre at sprekkene lukkes etter at de har dannet seg, utviklet ingeniører en metode for å tilsette sand til vannet som brukes under hydraulisk trykking. Sanden fyller mellomrommene mellom sprekkene, støtter dem og forhindrer lukking. Denne hydrauliske trykkingsteknologien har gjort det mulig å produsere skifergass enklere og mer økonomisk.
Så, hvor mye billigere har skifergass blitt? Skifergass har blitt betydelig billigere enn til og med LNG-en vi tidligere brukte som naturgass. Asiatiske land kjøper LNG importert fra Nord-Afrika, Midtøsten og Sør-Amerika for rundt 16 til 18 dollar per MMBtu. Import av skifergass fra USA lar dem imidlertid bringe den inn til en mye lavere pris, rundt 10 til 13 dollar per MMBtu. For tiden handles skifergass i USA for rundt 3 til 3.5 dollar per MMBtu, som bare er omtrent en femtedel av prisen på LNG. På grunn av kostnadene ved å flytendegjøre gassen og transportere den, øker imidlertid prisen når man faktisk eksporterer skifergass til Asia. Likevel er det klart billigere enn LNG-en som for tiden handles på det internasjonale oljemarkedet.
Vi har sett hvordan skifergass i meg har blitt betydelig billigere enn før takket være hydraulisk fraktureringsteknologi, noe som gjør den mer konkurransedyktig i pris enn LNG. Er ikke det nok til å gjøre meg til et hett tema i energibransjen? Og på grunn av dette har min eksistens blitt en enda mer verdifull ressurs. I motsetning til tidligere, hvor en rekke land konkurrerte og kranglet om å sikre energiressurser, kan vi nå utvinne ressurser fra ulike regioner.
La meg nå forklare hvorfor jeg er nominert til Nobels fredspris. I motsetning til tradisjonell olje eller LNG, er skifergass fordelt relativt jevnt over hele kloden. Frem til nå har Midtøsten hatt nærmest monopolkontroll over energiressurser. Men etter hvert som skifergass ble en økonomisk verdifull ressurs, kunne ikke Midtøsten lenger ensidig monopolisere ressursene. Midtøsten, en gang kalt verdens kruttønne på grunn av væpnede konflikter mellom nasjoner om olje, har vært i stand til å gå inn i en periode med relativ ro takket være skifergassen jeg besitter. På grunn av meg har fordelingen av jordens ressurser blitt mye mer balansert, og dette kan sies å ha bidratt til global fred og stabilitet.
Utvikling av skifergass har selvsagt fortsatt mange begrensninger. Hydraulisk trykking er en avansert teknologi som bare noen få selskaper besitter. Derfor trengs det mer tid før skifergass kan produseres globalt. Videre krever hydraulisk trykking store mengder vann, noe som gjør det vanskelig å anvende denne teknologien i skiferrike ørkenregioner som Afrika eller Kina. Det er imidlertid ubestridelig at arbeidet mitt har redusert sannsynligheten for ressurskriger og forlenget levetiden til fremtidige energiressurser. Takket være disse bidragene har jeg blitt nominert til Nobels fredspris. Etter at jeg var på forsiden av Time magazine, vil jeg gjerne motta Nobels fredspris også. Gled deg til min fortsatte innsats!
