Hva vil det si å være voksen? Et lite øyeblikk på t-banen fikk meg til å undersøke verdiene mine: hensyn og vikeplikt, et valg eller et ansvar?
På videregående så studenter med sine pene klær og knirkende høyhælte hæler ut som de kuleste menneskene i verden, og jeg ble begeistret bare av å se dem gå forbi i grupper på tre eller fire. For meg var det å være student noe å strebe etter, men av en eller annen grunn virker livet mitt etter å ha blitt student, noe jeg ønsket meg så gjerne, styggere og styggere. Kanskje jeg opplever at den uskyldige entusiasmen og idealene fra barndommen sakte forsvinner etter hvert som jeg møter realitetene i voksenlivet. Tyngden av ansvar og realiteter som følger med voksenlivet gjør meg mer og mer utmattet.
Hver dag pendler jeg til skolen med t-bane og buss i to timer tur-retur, og trettheten hoper seg ofte opp. På vei hjem om kvelden gjennomsøker jeg t-banevognen med et haukøye etter ledige seter, og hvis noen viser tegn til å våkne, løper jeg bort og dytter rumpa mi i ansiktet på dem. Det dypeste konfliktøyeblikket er når jeg endelig finner et sete og det står gamle mennesker foran meg. Jeg ville unngått øyekontakt mens jeg tenkte: «Bør jeg late som jeg sover, eller hva om jeg er veldig sliten?»
Det var en dag i mitt andre semester på college da spenningen og forventningen hadde lagt seg. Jeg slet med en lignende konflikt som vanlig, men denne dagen var annerledes. Den gamle damen foran meg svettet voldsomt mens hun bar to store esker, og jeg følte meg enda mer sliten og overveldet av dagen. Mens jeg la hodet ned og betraktet, og øyeblikkets komfort nesten triumferte over samvittigheten min, reiste min gråhårede bestefar, som satt ved siden av meg, seg nølende og gjorde plass til henne. Hun insisterte på at det var greit, at det var greit, men han insisterte på at han ville gå av på neste stasjon, og han tvang henne tilbake til setet sitt. Så gikk han ikke av på neste stasjon, eller den neste, eller den etter det, eller den jeg gikk av på, og jeg, den «unge mannen», satt der, rød i ansiktet og stille. Jeg skammet meg over meg selv, for bare et øyeblikk siden hadde jeg vært så full av besluttsomhet om aldri å løfte min tunge kropp. Det var ikke fordi jeg hadde vendt meg bort fra henne. Det var fordi jeg ble minnet om mitt gamle jeg.
Jeg gikk på en internatskole 23 T-banestopp hjemmefra. En gang i måneden, den dagen jeg dro hjem fra timen, pakket jeg et halvt dusin bøker, en lass med uferdig klesvask og diverse andre ting, og gikk om bord i T-banen og bussen. Det var mange lignende situasjoner den gangen, men når jeg ser tilbake, kom jeg meg alltid opp av setet til slutt. Samvittigheten min overvant alltid min fysiske komfort etter en oppoverbakke. Men nå, mindre enn et år etter at jeg ble uteksaminert, har jeg allerede begynt å lukke øyne og ører for lyden av samvittigheten min. Jeg tenkte: «Er dette hva det vil si å være voksen, å bli et blindt menneske som har lukket øynene for dyrebare verdier én etter én? Hvis dette er hva det vil si å være voksen, ville jeg egentlig ikke være voksen. I oppveksten blir våre verdier og moralske standarder ofte testet, men det er gjennom disse testene vi er på vei til å bli en sann voksen.»
Jeg må innrømme at jeg ikke er en av dem som tror at innrømmelser alltid er en dyd, og jeg blir til og med litt sint når jeg ser folk stå foran meg når jeg ser at setet for eldre er tomt. Ut fra de forskjellige kommentarene på videoene av gamle og unge som krangler i T-banen som ofte dukker opp på portaler, er jeg ikke den eneste som tenker slik. Å gi fra seg setet ditt er åpenbart å gi fra seg retten til å sitte der, så det er din frihet å gjøre det, og jeg synes ikke noen har rett til å kritisere deg for det, spesielt når du ikke egentlig kjenner omstendighetene rundt situasjonen og bare legger ut en video av det du ser. Noen kan ha mistet en kjær den dagen, eller noen kan ha avvist et jobbintervju for hundrede gang og følt at verden hadde forlatt dem. Det ville være hensynsløst og ubetenksomt å kritisere noen offentlig for ikke å gi fra seg setet sitt på T-banen. Men samtidig bør vi prøve å forstå hverandres situasjon. Det er viktig å sette seg inn i den andre personens sted og prøve å forstå vanskelighetene deres. Dette er utgangspunktet for ekte vurdering og kompromiss.
Men vi har alle et ansvar som medlemmer av dette samfunnet for å gjøre dette rommet vi lever i til et bedre sted. Tatt til det ekstreme, hvis du har et samfunn der ingen gir innrømmelser og et samfunn der alle gir innrømmelser, er det selvinnlysende at hvilket samfunn vil ha en høyere livskvalitet og være lykkeligere. Fra et lykkeperspektiv tror jeg at en enkelt innrømmelse gjort av et individ kan forårsake umiddelbar ubehag og ha en negativ innvirkning på lykken, men hvis den ene innrømmelsen utløser innrømmelser fra mange andre, vil det ha en positiv effekt på individets og samfunnets lykke som helhet. I denne forstand skammet jeg meg over at jeg hadde handlet mot mine verdier den dagen, selv om jeg var sliten og i god nok form til å gi fra meg plassen min til bestemoren min.
Alle i verden har forskjellige verdier. Uansett hvilke verdier du holder kjært, tror jeg de blir sentrum i livet ditt, din livsstil, og til syvende og sist definerer deg. Det verste du kan gjøre i verden er å forlate verdiene dine uansett grunn. I det øyeblikket du gir etter for fristelse og gir slipp på verdiene dine, i det øyeblikket du gir slipp på støtten i livet ditt, forsvinner den menneskelige identiteten til «meg». Å gi opp setet ditt på t-banen når du ser noen som er mindre heldige enn deg, kan virke som ingenting i øyeblikket. Men i det øyeblikket jeg gir opp den viktige verdien samvittighet, verdien som er sentrum i livet mitt, blir jeg det verste mennesket i verden. Det ene lyspunktet er at jeg fortsatt er et menneske som er i stand til å se tilbake og reflektere over handlingene mine. Jeg tror at bare når jeg innrømmer feilene mine og stadig streber etter å være et bedre menneske, vil jeg virkelig bli voksen. Jeg er fortsatt langt unna å være voksen, men jeg tar håpefulle skritt hver dag. Livet er en konstant læring og refleksjon. Vi er ved et veiskille hvert øyeblikk, og valgene vi tar, former livene våre kollektivt. Det viktigste er å lære av våre feil og feiltrinn og strebe etter å bli bedre. Det er den sanne vekstprosessen, og veien til voksenlivet.
