Prosessteori beskriver kausalitet som overføring av endring snarere enn en enkel hendelsesforløp. Men kan den fullt ut forklare alle årsakssammenhenger?
Med fremveksten av det vitenskapelige verdensbildet har vestlige filosofer siden moderne tid hatt en tendens til å begrense årsakssammenheng til sammenhenger mellom fysiske handlinger. Problemet er at, som Hume påpekte, er ikke kausalitet i seg selv direkte observerbar. Vi kan bare observere hendelsene som er årsak og virkning. For eksempel: «Kulden fikk elven til å fryse.» Dette er ikke en påstand om et direkte observert fysisk faktum. Dette førte til tvil blant filosofer om årsakssammenheng er et vitenskapelig konsept.
Et forsøk på å forstå årsakssammenheng i form av et vitenskapelig verdensbilde er Newmans prosessteori. Denne teorien forsøker å forklare årsakssammenheng som en prosess, snarere enn bare som en hendelsesforløp mellom to hendelser. I prosessteori forstås kausalitet gjennom den spatiotemporale banen til et objekt. Når du kaster en baseball, beveger ballens skygge på bakken seg med den. Skyggen beveget seg fordi ballen beveget seg, ikke fordi skyggen i seg selv beveget seg og endret posisjon.
Prosessteori forklarer denne forskjellen slik. En prosess er den spatiotemporale banen til et objekt. En baseball i luften, så vel som en ball som hviler på bakken, er på en spatiotemporal bane fordi tiden går. Ballens tilstand i ro er også en prosess. Imidlertid er ikke alle prosesser kausale. Noen prosesser møter en annen prosess på et punkt i rom og tid, det vil si at de krysser hverandre. Hvis skjæringspunktet introduserer en signatur, en endret fysisk egenskap ved objektet, er prosessen som kan bære denne signaturen til alle påfølgende punkter den kausale prosessen.
La oss for eksempel si at en banan beveger seg fra punkt A til punkt B. Prosess 1 er prosessen med å bevege seg fra punkt A til punkt B. Prosess 2, som er å ta en bit av bananen på et punkt halvveis mellom A og B, skjærer prosess 1. Denne skjæringspunktsmarkøren ble introdusert i prosess 1, og denne markøren kan overføres til B. Med andre ord kan bananen fortsette å bevege seg til B uten å miste bittet. Derfor er prosess 1 en kausal prosess. Bananens bevegelse er årsaken til konsekvensen av at bananen er ved B.
På den annen side, anta at bananens skygge kastes på skjermen. Prosessen der bananens skygge beveger seg fra punkt a′ til punkt b′ på skjermen kalles prosess 3. Etter skjæringspunktet mellom prosess 1 og prosess 2, endres også skyggen på skjermen. Men anta at prosess 4 skjærer med prosess 3, der et humpete stykke isopor festes til et punkt på overflaten av skjermen mellom a′ og b′. Når skyggen overlapper dette punktet, introduseres etikettforvrengningen i prosess 3, men når skyggen passerer gjennom dette punktet, går skyggen tilbake til sin opprinnelige form, og isoporen forblir den samme. På denne måten kan ikke prosess 3 bære etiketten som introduseres av skjæringspunktet med en annen prosess.
En begrensning ved prosessteori er at den har vanskeligheter med å forklare aspekter utenfor den fysiske verden, som normer og sinnet. For eksempel er det en årsakssammenheng mellom mitt brudd på en sosial norm og min fortjente straff, men prosessteori håndterer ikke dette godt. Til tross for disse begrensningene kan prosessteori være et nyttig verktøy for å forklare fysisk kausalitet. Spesielt i vitenskapelig forskning kan analyse av årsaksprosesser bidra til å forstå og forutsi komplekse fenomener.
Prosesseteori beriker også filosofiske diskusjoner om årsakssammenhengers natur. Den utvider horisonten for filosofisk forskning ved å bevege seg bort fra det tradisjonelle synet på kausalitet som en enkel hendelsesforløp til et nytt perspektiv på prosesskontinuitet og overføring av endring. Dette er viktig ikke bare for vitenskapelig forskning, men også for filosofisk diskusjon.
Spørsmålene som prosessteorien reiser er fortsatt viktige diskusjonstemaer for samtidsfilosofer. Utforskninger av kausalitetens natur, kontinuiteten i prosesser og forandringer, og omfanget og grensene for kausal forklaring er viktige elementer som gir dybde til filosofisk tenkning. De går utover ren vitenskapelig forklaring og kan være nøkkelen til en grunnleggende forståelse av menneskelig erfaring og kognisjon.
