Denne artikkelen utforsker om uselvisk atferd for å beskytte familiemedlemmer er genetisk motivert eller sosialt drevet.
Den sørkoreanske filmen «Taegeukgi Waving» forteller historien om en eldre brors tårevåte kamp for å beskytte sin yngre bror. I filmen er ikke Lee Jin-tae (Jang Dong-gun) redd for å ta ledelsen i en kamp på liv og død for å beskytte sin yngre bror Lee Jin-seok (Won Bin). Han går til og med så langt som å myrde bataljonssjefen sin og gå over til den nordkoreanske hæren når planen hans om å få broren avskjediget fra hæren går i vasken. Vi synes ikke det er rart at han ville risikere livet for å redde familien sin. Men når man tenker på det menneskelige instinktet til å prioritere sin egen sikkerhet og lykke, er det en veldig merkelig oppførsel. Så hvor kommer besluttsomheten og motivasjonen til å forsvare familien sin, selv med risiko for døden, fra? Hvorfor verdsetter vi familie så høyt?
Årsaken til denne altruistiske oppførselen kan finnes i genene våre. Det vil si eksistensen av altruistiske gener. Individer med altruistiske gener ofrer seg ofte for gruppens beste. Akkurat som arbeiderbiene til honningbier, som dør en spektakulær død når de stikker inntrengere. Eksistensen av altruistiske gener alene forklarer imidlertid ikke all denne altruistiske oppførselen. Gener overføres gjennom reproduksjon, og hvis et individ med et altruistisk gen ofrer seg selv, vil det ikke være i stand til å reprodusere seg. Altruistiske strategier er ikke evolusjonært stabile. Selv om altruistiske gener ikke overføres gjennom reproduksjon, er det selvfølgelig mulig for dem å oppstå gjennom mutasjon. Dette er imidlertid en svært liten sannsynlighet, og ikke nok til å forklare altruistisk oppførsel i en populasjon.
William Hamiltons teori om «slektskapsseleksjon» forklarer dette problemet. I følge hypotesen om slektskapsseleksjon handler individer altruistisk overfor individer med de samme genene som dem selv, noe som betyr at de vil ofre seg selv for å hjelpe sine slektninger, som har større sannsynlighet for å ha lignende gener som dem. Fra individets synspunkt er det vanskelig å se hvorfor de skulle hjelpe noen som har de samme genene som dem, men fra genets synspunkt er det å hjelpe individer med de samme genene som deg å hjelpe selve genet. Tenk deg for eksempel at et gen kalt x finnes i individene A, B, C og D. Hvis det å ofre individ A ville sikre overlevelsen og trivselen til individene B, C og D, ville genet x i individ A være villig til å ofre A for å lage flere kopier av seg selv. Fra et gens perspektiv er det i dets beste interesse å lage så mange kopier av seg selv og lignende gener som mulig, så ofringene som skjer mellom slektninger som sannsynligvis deler de samme genene, er drevet av denne egoistiske motivasjonen. Og jo nærmere beslektet de er, desto mer sannsynlig er det at de deler de samme genene. Forutsatt seksuell reproduksjon deler foreldre og barn i gjennomsnitt 50 % av genene sine, søsken deler 50 %, onkler deler 25 % og søskenbarn deler 12.5 %. Fra et slektskapsseleksjonsperspektiv kan Jintais oppførsel tolkes som å beskytte individene han deler 50 % av genene sine med.
La oss gå tilbake til bieeksemplet. Arbeiderbiene i en bikoloni er alle søstre, og dronningen er den utvalgte, så alle eggene hun legger er hennes nieser og nevøer. Videre, hvis vi tenker på at en hannbie skapes ved at dronningens egg forvandles til et nytt individ på egenhånd, uten befruktning, kan vi se at det er en høy gendeling på 75 % mellom arbeiderbiene og 50 % mellom dronningens egg og arbeiderbiene. Med andre ord, enten det er arbeiderbiene selv eller dronningens barn, deler de alle 50 % av genene sine med arbeiderbiene. Fra arbeiderbienes perspektiv er niesene og nevøene deres som dronningen produserer, like gode som sine egne barn. Med andre ord kan den ekstreme altruistiske oppførselen til arbeiderbier i bikolonier tolkes som geners egoistiske oppførsel for å spre sine egne gener.
Selv om egoistiske motiver på genetisk nivå kan forklare altruistisk atferd blant individer, kan ikke altruisme nødvendigvis tilskrives genetiske slektskap alene. For eksempel viser individer i mange dyrepopulasjoner også altruistisk atferd overfor personer som ikke er blodslektninger. Denne atferden er basert på gjensidig nytte, ikke genetisk nytte.
Kan vi tilskrive all denne altruistiske oppførselen blant individer til slektskap, dvs. genetisk egeninteresse? Det korte svaret er nei. Tenk på surikatbestanden i Sør-Afrika. Surikater graver for å finne insekter og annen mat, og fordi hele oppmerksomheten deres er fokusert på bakken, kan de lett bli bytte for sine naturlige fiender. Så mens de begraver hodet og leter etter mat, løfter de ofte hodet for å se seg rundt, og i en gruppe surikater vil en eller to av dem bytte på å se seg rundt. Kort sagt, de står vakt, noe som er en ulempe fordi de ikke kan finne mat mens de ser på, og de er også sannsynlig å bli mål for inntrengere fordi de varsler dem høylytt om tilstedeværelsen av en inntrenger. Med andre ord handler de uselvisk for gruppens sikkerhet på egen risiko. Denne atferdsegenskapen hos surikater har blitt beskrevet som et eksempel på slektskapsvalg blant nære slektninger. Men Tim Clutton-Brock ved University of Cambridge har funnet ut at denne vaktpost-atferden også gjelder surikatpopulasjoner som er blandet med såkalte immigranter. I menneskelige samfunn, som i surikatpopulasjoner, ser vi et bredt spekter av interaksjoner og ofre som ikke forklares av geners egoistiske selvreplikasjon, noe som betyr at altruistisk atferd i grupper ikke kan forklares utelukkende av hypotesen om slektskapsseleksjon.
Eksempler på slik ikke-slektsbasert altruisme finnes i overflod i menneskesamfunnet. Mennesker har en biologisk kompleks sosial struktur, og altruistisk atferd spiller en viktig rolle i samfunns overlevelse og velstand. Det er ikke bare en genetisk fordel, men er også sterkt påvirket av kulturelle og sosiale faktorer. Altruistisk atferd i menneskesamfunnet er ofte mediert av moralske normer eller sosial disiplin, som er mekanismer som er atskilt fra egoistiske motivasjoner på genetisk nivå.
Så langt har genetikken bak altruistisk atferd hos mennesker og dyr blitt forklart av slektskapsseleksjonshypotesen, som sier at altruistisk atferd blant individer skyldes selvreplikasjon av egoistiske gener. Det er åpenbart at slektskapsseleksjonshypotesen ikke kan forklare all altruistisk atferd i virkelige menneskelige samfunn. Imidlertid er slektskapsseleksjonshypotesen viktig fordi den forsøker å forklare genetikken bak altruistisk atferd hos individer. I tillegg har ulike hypoteser, som den resiprokale resiprositetshypotesen og gruppeseleksjonshypotesen, dukket opp senere for å forklare de delene som ikke forklares av slektskapsseleksjonshypotesen, men slektskapsseleksjonshypotesen er fortsatt verdifull fordi den forklarer en stor del av altruistisk atferd og er det teoretiske grunnlaget for andre hypoteser.
