Hvor vil fremskritt innen bioteknologi ta menneskeheten? En frivillig slutt på Homo sapiens eller fødselen av en ny menneskehet?
I filmen ET (1982) vises romvesener som menneskelignende vesener som tar prøver av jorden og samhandler med en ung gutt som heter Elliot. Romvesenene i filmen er imidlertid langt fra det vi tenker på som «menneskelige». Akkurat som våre fjerne forfedre, apene, er forskjellige fra oss, er også romvesener og mennesker forskjellige. Denne forskjellen skyldes biologisk evolusjon. I moderne tid har imidlertid evolusjonen blitt kunstig og rask, snarere enn naturlig og over lang tid, som aper som blir Homo sapiens. Gjennom feltet «bioteknologi» utvikler mennesker alle arter til sin fordel, og vil til slutt utvikle menneskeheten selv for å skape nye mennesker. I sin bok Sapiens beskriver historieprofessor Yuval Harari prosessen med menneskelig evolusjon og skapelsen av en ny menneskeart som «slutten på Homo sapiens».
I denne artikkelen vil jeg forklare hva bioteknologi er og hvordan den fører til slutten for Homo sapiens i forhold til menneskelige begjær.
Bioteknologi spirte først da vi innså at livet er organisert ned til celle- og kjernenivå. Det ble mulig å manipulere gener for å gi en art helt nye, tidligere uoppdagede egenskaper, og derfra å skjøte deler av ett individ inn i et annet. Denne fremgangen har naturlig nok ført til forskning som er relevant for mennesker, og vi har hatt noen store suksesser, som å manipulere genene til E. coli og flere sopparter for å lage insulin for å behandle diabetes. Disse prestasjonene er ikke begrenset til det medisinske feltet, men har blitt anvendt på ulike felt som landbruk og miljøteknikk, og har bidratt til å forbedre menneskers livskvalitet.
Bioteknologi gjør imidlertid ikke bare fremskritt. Bioteknologisk forskning innebærer nesten alltid bruk av levende organismer, noe som uunngåelig innebærer ofring av menneskelige subjekter. Denne praksisen med å ofre ikke-vokaliserte subjekter blir sosialt kritisert, og den påvirker forskningen. I tillegg motsetter folk seg i dag ofte ideen om at mennesker skal overta noen av naturens roller, eller føler at det plutselig akselererte fremskrittstempoet er for raskt til å bruke denne teknologien klokt. Som et resultat er bioteknologisk forskning for tiden begrenset til mindre sosialt upassende organismer som planter, bakterier, sopp og insekter.
Men mennesker kommer ikke til å slutte å utvikle seg. Det finnes gode grunner til at vitenskapen fortsetter å utvikle seg. Det er for å kurere sykdommer og redde folks liv. Det burde ikke gjøre noen kvalme. Som art, Homo sapiens, er vi ikke udødelige, og forskerne som studerer oss vil fortsette å utforske og lære mer om oss. I prosessen vil dagen til slutt komme da mennesker vil bli kombinert med teknologien for genmanipulasjon. Så lenge menneskehetens ønske om å leve uten sykdom og uten å dø vedvarer, vil det å dempe fremgangen bare være et midlertidig tiltak.
I de tidlige stadiene av utviklingen vil kostnadene være enorme, og bare noen få mennesker vil kunne dra nytte av forskningen. Men etter hvert som vi gjør fremskritt, vil vi alle forandre oss til å leve lengre og sunnere liv, og på et tidspunkt vil vi bli forvandlet fra en art kalt Homo sapiens til en ny art. Dette er forskjellig fra prosessen med å endre plantenes egenskaper for å øke avlingene. Hvis vi slutter å utvikle oss fra å utvide og utvide egenskapene til en art, som mais, som er motstandsdyktig mot skadedyr og har økt produksjon, vil Homo sapiens fortsatt eksistere, men hvis den blir like forskjellig fra det vi tenker på som «menneskeheten» når det gjelder liv, reproduksjon og natur som mais er fra et tre, vil vi ikke lenger kunne kalle menneskeheten en art kalt Homo sapiens.
Bioteknologifeltet, som har utviklet seg fra skapelsen av ønskede egenskaper i levende organismer, er ikke begrenset til dyr eller planter, men kan utvikles for alle arter, inkludert mennesker. Selv om slik forskning for tiden står stille på grunn av sosial kritikk og avvisning, vil forskning på mennesker fortsette hvis vi ikke fullstendig kan eliminere det grunnleggende menneskelige ønsket om å leve et bedre liv, og slutten på Homo sapiens vil være på slutten av denne forskningen. Til slutt er slutten på Homo sapiens forårsaket av vårt ønske om å være bedre enn vi er. Det viktigste er at hele denne evolusjonære prosessen er frivillig. Når folk tenker på «verdens ende», tenker de på en gjennomsnittlig slutt, som dinosaurenes utryddelse ved en naturkatastrofe, men slutten på Homo sapiens er en frivillig slutt som vil tillate oss å utvikle oss til en art som er sunnere, mer levedyktig og i stand til å oppfylle våre grunnleggende ønsker. En frivillig slutts natur er at den er upåtvunget og trinnvis, så fremgang kan hemmes eller stoppes på visse punkter, og det kan ta lengre tid enn vi tror, men omvendt, fordi den er frivillig, er det en følelse av nødvendighet og hastverk, og etter hvert som tiden går og det gjøres fremskritt, vil arten Homo sapiens fortsette å bevege seg mot sin slutt.
Vi er på et tidspunkt hvor vi må tenke seriøst over tempoet og virkningen av bioteknologi. Endringene som bioteknologi vil medføre, går utover å bare forbedre våre fysiske egenskaper; de har potensial til å endre selve vår identitet. Disse endringene bringer med seg sosiale, kulturelle og etiske spørsmål som må debatteres grundig. Fremtiden for vitenskapelige og teknologiske fremskritt er vanskelig å forutsi, men om endringene vil være positive eller negative avhenger av våre valg og forberedelser. Etter hvert som menneskeheten fortsetter å drømme om en bedre fremtid, bør vi være nøye med hvilken rolle bioteknologi vil spille underveis.
Menneskets evolusjon er langt fra over, og prosessen pågår fortsatt. Fremskritt innen bioteknologi er bare én del av fremtiden vi bygger. Veien videre er usikker, men menneskeheten vil fortsette å presse sine grenser. Dette betyr kanskje ikke slutten for Homo sapiens, men snarere en ny begynnelse. Vi har gjort det tidligere, og vi vil fortsette å overleve og trives gjennom utfordringer og forandringer. Bioteknologi er en del av den utfordringen, og vi vil forme resultatet sammen.
