Hvordan overlevde altruistiske gener naturlig utvalg? I dette blogginnlegget skal vi utforske teorien om slektsvalg bak ofrene til tornfugler, bier og mennesker.
En av bøkene som fikk meg til å gråte som barn var Kashiogi. Den forteller historien om en hengiven far som ofrer sitt eget øye for sin syke sønn fra perspektivet til sin blide unge sønn. Grunnen til at boken har tittelen Tornnebb er fordi tornnebbhann også er en hengiven far som risikerer livet for å spionere etter eggene sine, akkurat som faren til den unge sønnen i boken. Hvordan oppsto og vedvarte en slik tåretrekkende uselvisk oppførsel, selv til det punktet at man ofret sitt eget liv? Hvordan kan vi forklare dem vitenskapelig?
Uttrykket av altruistisk atferd kan forklares gjennom begrepet altruistiske gener. Dette er ideen om at mennesker og dyr er altruistiske fordi genene som får dem til å være altruistiske har gått i arv. For å overføre gener må man overleve, selv om det er egoistisk, så forskerne har ansett overlevelse og reproduksjon som den viktigste faktoren for å overføre gener. Fra dette perspektivet er ideen om at altruistiske gener overføres ganske forvirrende og har viktige implikasjoner. Det altruistiske genet får oss til å ofre våre egne interesser til fordel for andre. Hvordan overlevde dette altruistiske genet, som gir til fordel for andre selv på bekostning av ens egne, og ble gitt videre til avkom? Hvorfor ofrer individer som burde prioritere sin egen overlevelse, som hummer og fedre, for andre, selv med fare for sin egen overlevelse?
En biolog ved navn William Hamilton introduserte konseptet slektsvalg for å forklare denne altruistiske oppførselen. Slektsvalg refererer til oppførselen til å hjelpe flere individer med genene dine til å overleve og reprodusere. Ved å gjøre det øker individer sannsynligheten for at genene deres vil bli gitt videre til deres etterkommere. Dette kan forklare hvorfor en mann i en tornnekke vil forsvare eggene sine med livet, eller hvorfor en far i en bok vil ofre seg for sønnen sin. Disse atferdene er alle en del av en strategi for å overføre genene deres til neste generasjon.
I The Emergence of Altruism forklarer en biolog ved navn William Hamilton altruistisk oppførsel blant slektninger, som familiemedlemmer og slektninger, gjennom en teori kalt slektsvalg i stedet for varm paternalisme. Hvis jeg er født av en far og en mor, vil jeg i gjennomsnitt motta halvparten av farens gener og halvparten av morens gener. Dette er lett å forstå hvis man tenker på at barn har like mye av farens gener og morens gener. Jeg har med andre ord halvparten av min fars gener. Fra et genetisk synspunkt er jeg ikke min far, men jeg er halvparten av ham. Det viktige er ikke å overleve deg selv, men å spre genene dine. Men eksistensen av andre mennesker med lignende genetiske faktorer som min far gir ham muligheten til å spre genene sine uten å måtte overleve selv.
Denne teorien er også observert i dyreverdenen. For eksempel, når afrikansk bison møter et rovdyr, vil de svakeste medlemmene av flokken samle seg på utsiden og de sterkere medlemmene vil samle seg på innsiden for å forsvare seg. Dette øker sjansene deres for å overleve samtidig som de øker sjansene for å overføre genene til neste generasjon. Denne oppførselen er ikke bare en instinktiv respons, men en genetisk programmert overlevelsesstrategi.
For bedre å forstå slektsvalg, la oss bruke eksemplet med bier i naturen, i stedet for mennesker. Bier utfører altruistisk atferd som å beskytte dronningens egg og ofre seg for hennes velvære. Disse atferdene kan også forklares med slektsvalg. Dronningen er faktisk et søsken til arbeiderbiene. Søsken deler mange av de samme genene som foreldre og barn. Vi vet alle dette på et grunnleggende nivå fra hvor mye vi ligner på våre yngre søsken, og når det gjelder bier, kan ikke arbeidsbier formere seg, så de beskytter eggene til sine nærmeste slektninger, dronningen og hennes nieser og nevøer, selv med fare for eget liv, slik at de kan spre genene sine vidt og bredt. Arbeidsbiene ofrer ikke et blindt offer til dronningen, men prøver til syvende og sist å spre genene sine til egen fordel. Siden de faktisk ikke kan spre sine egne gener gjennom reproduksjon, hjelper de individer som ser ut som de overlever.
På denne måten har slektsvalg besvart mange spørsmål om altruistisk atferd. Grunnen til at altruistiske gener, som ofrer sin egen egeninteresse til fordel for andre, overlever og blir gitt videre, er fordi de gir en viss fordel til seg selv. Dette gjelder spesielt i sammenheng med slektskap, der det å hjelpe overlevelsen til foreldre, brødre og søstre som deler mange av de samme genene som deg, kan ende opp med å være like fordelaktig som å spre dine egne gener. Vi har sett dette i naturen med eksemplet med bier.
Det er imidlertid fortsatt et par spørsmål som forblir ubesvarte. Den første er at alle dyr ikke nødvendigvis lever i sosiale grupper, selv om de er i slekt. Det andre er at de, som mennesker, kan utføre altruistiske handlinger selv når de aldri har møtt hverandre før. Vi ser ofte eksempler på at folk hopper inn i T-banespor for å redde en fremmed. Denne typen altruisme, som innebærer å ofre livet for noen som ikke engang er i slekt med dem, er ikke forklart av denne hypotesen. Derfor er slektsvalg begrenset til å forklare altruistisk atferd i spesifikke tilfeller. En mer helhetlig og fullstendig forklaring er nødvendig for å forklare altruistisk oppførsel blant organismer. Men innenfor slektskapsgrupper er slektsvalg en god nok forklaring på altruistisk atferd. Blod er tykkere enn vann. Veldig tykk.
