Vil fremskritt innen bioteknologi muliggjøre manipulering av menneskelige gener, noe som fører til utryddelse av Homo sapiens og skapelsen av en ny menneskerase?
I dag oppnår menneskeheten ting som er science fiction-stoffet. Vi har tatt store sprang innen vitenskap og teknologi gjennom utallige forskningsinnsats: vi har laget raske og praktiske måter å komme seg rundt på, vi kan lagre all informasjon i verden på en enkelt datamaskin, og vi har funnet kurer for sykdommer som en gang var ukjente. Disse teknologiene har tillatt oss å nyte en mye bedre livskvalitet enn våre forfedre gjorde, og de har også tillatt oss å presse menneskehetens grenser. Spesielt forskning innen bioteknologi gir oss et glimt av muligheten for å avslutte Homo sapiens-æraen og skape en ny menneskerase. Hvordan vil bioteknologi forårsake utryddelse av Homo sapiens?
Fremskritt innen bioteknologi handler ikke bare om genetisk manipulasjon. Vi har allerede analysert og dekodet hele det menneskelige genomet gjennom Human Genome Project, som har brakt oss til det punktet hvor vi ikke lenger trenger å lide av ukjente sykdommer. Vi har nå nådd det punktet hvor vi nøyaktig kan redigere spesifikke gener ved å bruke CRISPR-Cas9, en genredigeringsteknologi. Med denne teknologien kan vi ikke bare forebygge eller behandle genetiske sykdommer, men også forbedre våre fysiske og intellektuelle evner. For eksempel kan vi proaktivt fjerne gener som forårsaker dødelige sykdommer som hjertesykdom eller kreft, og øke sjansene våre for å leve et sunt liv.
For tiden er feltet bioteknologi sterkt involvert i studiet av gener. Gener blir analysert, deres funksjoner blir oppdaget, og de blir rekombinert. Bioteknologien som har resultert fra disse studiene har brakt ting som vi trodde var bare i fantasien vår inn i den virkelige verdens rike. For eksempel kan gentransplantasjoner brukes til å skape egenskaper fra en organisme for å vises i en annen. Faktisk har forskere med hell tatt genet for grønn fluorescens fra en fluorescerende manet og plassert det i embryoet til en hvit kanin for å lage en fluorescerende kanin. Det er som å ta en mobiltelefon og legge til muligheten til å spille musikk, få tilgang til internett og mer for å lage en smarttelefon.
Mulighetene for genoverføring er uendelige. For eksempel kan bakterier som syntetiserer insulin, en behandling for diabetes, gis gener for å masseprodusere insulin. Bakterier deler seg med en veldig høy hastighet, så det er lett å få en stor mengde insulin som ikke kan sammenlignes med å utvinne det fra husdyr. Gentransplantasjoner brukes også til å lage biodrivstoff og forbedre avlingene. På denne måten kan vi manipulere genene til eksisterende organismer etter vår smak.
Forskere stopper imidlertid ikke der, og prøver allerede å manipulere genene til utdødde organismer. Harvard-professor George Churchs team jobber med å lage en elefant med mammuttrekk kalt et "mammapant" ved å kombinere elefantgener med mammutgener, og de utfører for tiden eksperimenter på embryonalstadiet, som er stadiet for å skape en faktisk organisme.
I tillegg til å kombinere gener fra levende organismer, jobber forskere også aktivt med å syntetisere menneskelig DNA for å skape kunstig liv. Dr. Craig Venters team ved Craig Venter Institute (JCVI) i USA har jobbet med å kunstig syntetisere DNA og sette det inn i bakterier for å skape kunstig liv. Hvis det å kombinere gener er som å sette sammen det du vil ha fra forskjellige sett med legoklosser på markedet for å skape en bygning, er det å skape kunstig liv som å lage dine egne legoklosser i den formen du ønsker og bygge med dem.
I denne sammenheng er fremskritt innen bioteknologi mer enn bare vitenskapelige prestasjoner; de gir oss også nye utfordringer som krever at vi vurderer etiske og sosiale spørsmål. For eksempel, hvis det blir mulig å forbedre menneskehetens fysiske og intellektuelle evner gjennom genetisk modifikasjon, vil det være nødvendig å oppnå en sosial konsensus om hvorvidt disse teknologiene kan brukes rettferdig på alle, eller om bare visse klasser vil dra nytte av dem. En annen viktig sak vil være hvordan man skal adressere økologiske forstyrrelser og nye former for etiske dilemmaer som kan oppstå ved overbruk av bioteknologi.
Disse fremskrittene innen bioteknologi har gjort det mulig for mennesker å manipulere genene til dyr, planter og bakterier. Det er mer komplisert, men ikke umulig, å manipulere menneskelige gener, så hvorfor ikke bruke bioteknologier som genetisk modifikasjon for å forbedre den nåværende menneskeheten fysisk eller intellektuelt? For eksempel, hvis vi ønsket å øke levetiden til mennesker, kunne vi skaffe gener relatert til lang levetid fra langlivede dyr som skilpadder, eller syntetisere dem i laboratoriet og sette dem inn i menneskelige gener. Vi kan også analysere menneskelige gener for å finne gener som forårsaker sykdommer og erstatte dem med normale gener.
Hvis menneskelig genetisk manipulasjon fortsetter å forekomme, vil det komme et punkt når det genetiske gapet mellom Homo sapiens og andre arter blir uoverkommelig og reproduksjon gjennom seksuell reproduksjon blir umulig, noe som betyr at en ny art vil dukke opp som er forskjellig fra Homo sapiens. Homo sapiens vil da selvutslette på grunn av bioteknologien de har utviklet, og den nye arten vil dominere planeten.
Dette er selvfølgelig ikke noe som kan skje akkurat nå. Ikke bare har vi ikke teknologien til å manipulere menneskelige gener etter ønske, men vi må også ta opp de etiske problemene som følger med å eksperimentere på mennesker. Dette er imidlertid problemer som kan løses over tid. Menneskeheten vil fortsette å utvikle teknologi, og en dag vil vi enkelt kunne rekombinere menneskelige gener, og det vil være en form for sosial konsensus om de etiske spørsmålene. Få mennesker vil protestere mot ideen om å skape sterkere, smartere mennesker gjennom genetisk manipulasjon. Så, ville ikke det løse de etiske problemene på en eller annen måte og bevege oss mot å skape en bedre menneskehet?
Fremskritt innen bioteknologi har gjort det mulig for mennesker å manipulere genene til levende vesener som for tiden eksisterer eller har eksistert i fortiden, og har åpnet for muligheten for å skape en ny menneskerase ved å genmodifisere mennesker. Fra dette perspektivet er fremtiden til den nye menneskeheten i våre hender. Vi kan bestemme hvilke fysiske egenskaper den vil ha, hvilket nivå av intellektuell kapasitet den vil ha, og hvordan den vil reprodusere. Så før vi begynner å fikle med menneskelige gener, bør vi ikke tenke dypt over hva slags ny menneskelighet vi ønsker, og om den vil kunne trives på planeten vår?
