Altruistisk atferd kan virke som en ulempe for overlevelse, men den har spilt en viktig rolle i det menneskelige samfunn. Men hvordan har altruismen blitt opprettholdt?
Det finnes mange slags mennesker i verden, og du vil møte mange slags mennesker i livet ditt. Det finnes mennesker som gir alt til andre, som eldre mennesker som donerer hele formuen sin ved å plukke søppel, og det finnes også mennesker som er så egoistiske at de ikke bryr seg om skaden de gjør andre så lenge det er til deres egen fordel. Selv om dette ikke er ekstreme eksempler, finnes det mange uselviske og egoistiske mennesker rundt oss. Noen ganger føles det bra å være altruistisk, men ofte føles det som om du taper noe. Eller kanskje det ikke bare føles slik, det gjør faktisk vondt.
Så, akkurat som korthalsede sjiraffer er i en ulempe sammenlignet med langhalsede sjiraffer, er det fra et evolusjonært synspunkt de langhalsede sjiraffene som er igjen. Naturligvis er mennesker med altruistiske personligheter i en ulempe sammenlignet med mennesker med egoistiske personligheter. De fleste som er igjen burde derfor være egoistiske. Vi kan imidlertid se at det finnes ganske mange altruistiske mennesker rundt oss, som foreldrene våre. Dette reiser spørsmålet: hvordan overlevde altruistiske mennesker konkurransen med egoistiske mennesker? Forskere har kommet opp med flere hypoteser for å forklare dette.
En av dem er hypotesen om slektskapsseleksjon. Denne hypotesen tar sikte på å forklare spørsmålet ovenfor, ved å forklare at altruistisk atferd hos mennesker er forårsaket av egoistiske motivasjoner fra individuelle gener. Med andre ord, det som ser ut til å være altruistisk atferd er faktisk egoistisk atferd for å spre sine gener. For eksempel er de vanligste eksemplene på altruistiske personligheter vi ser rundt oss foreldrene våre. Deres offerhengivenhet til barna sine er ikke utelukkende altruistisk, men egoistisk. Foreldre er i stand til å videreføre genene sine til fremtidige generasjoner gjennom barna sine, så det er en egoistisk handling motivert av genetisk egeninteresse.
Denne oppførselen sees ikke bare hos mennesker, men også hos mange andre dyr. For det første har vi surikatens altruistiske oppførsel, som lever i huler og bytter på å stå vakt. Når et rovdyr dukker opp i habitatet deres, risikerer de sine egne liv for å sende ut et høyt varselsignal for å hjelpe gruppen med å håndtere faren. Hvis hun var egoistisk, ville hun ha blitt stille og gjemt seg først. Denne oppførselen gir dem imidlertid en bedre sjanse til å spre genene sine, noe som kan forklares med hypotesen om slektskapsseleksjon. Det stopper ikke der. Vampyrflaggermus, som er hjemmehørende i Mellom- og Sør-Amerika, lever av blodet til pattedyr, og noen ganger mislykkes noen flaggermus i jakten sin og sulter i hjel. Deres medblodsugere kaster deretter opp blodet i magen for å mate de sultende flaggermusene. Livet til en honningbie i en koloni er også et liv med ofre. Arbeiderbier, hunnene, har ingen evne til å overføre genene sine til neste generasjon, men de bruker hele livet på å ta vare på eggene som legges av dronningen og stikke eventuelle inntrengere i hjel. Når de stikker, ofrer de seg selv for koloniens beste, til tross for at alle innvollene deres renner ut sammen med brodden. I tillegg klør impala, en afrikansk antilope, hverandre i nakken, og sjimpansesamfunn engasjerer seg i annen altruistisk samarbeidsatferd, som å stelle hverandres pels, dele mat og danne allianser for å hjelpe i maktkamper.
Hypotesen om slektskapsseleksjon er viktig fordi den motbeviser ideen om at dyr oppfører seg på individnivå. Selv om hypotesen virker svært overbevisende ut fra det ovennevnte, er det mange ting den ikke forklarer. For eksempel er hypotesen om slektskapsseleksjon begrenset ved at den ikke forklarer altruistisk atferd mellom mennesker som ikke er i slekt med hverandre. For å overvinne denne begrensningen ved hypotesen om slektskapsseleksjon har det dukket opp flere hypoteser, for eksempel hypotesen om at mennesker genererer altruistisk atferd gjennom kommunikasjon, og hypotesen om at altruistisk atferd gjentas om og om igjen når mennesker møtes.
I tillegg har menneskelige sosiale strukturer og kulturer utviklet seg for å oppmuntre til altruistisk atferd. Samfunn trives på samarbeid og gjensidig hjelp fordi altruistisk atferd bidrar til samfunnets overlevelse og velstand som helhet, ikke bare individets. Utbredelsen av veldedighet, frivillighet og donasjoner i det moderne samfunnet er bevis på at altruistisk atferd fortsatt verdsettes. Denne atferden er mer enn bare genetiske overlevelsesstrategier; den er forankret i de komplekse interaksjonene og kulturelle verdiene i det menneskelige samfunnet.
Altruistiske mennesker er dermed mer enn bare genetisk egeninteresse; de er et resultat av en kombinasjon av sosiale, kulturelle og psykologiske faktorer. Jeg håper du vil ta deg et øyeblikk til å tenke over hvordan altruistiske mennesker overlever i møte med konkurranse fra egoistiske mennesker. Ved å forstå de ulike aspektene ved altruistisk atferd kan vi bygge et bedre samfunn.
