I dette blogginnlegget vil vi utforske uavhengigheten til menneskelig intelligens og språkevne gjennom eksemplet med en afasiperson.
En 13 år gammel gutt med en IQ på under 70 kan ikke kneppe sine egne klær eller klippe sine egne negler, men han snakker mer enn 20 fremmedspråk, inkludert fransk, italiensk, spansk, gresk og tyrkisk, og kan enkelt oversette tekster skrevet på disse språkene til engelsk som morsmål. Denne ekstraordinære saken gir viktige ledetråder for å hjelpe oss bedre å forstå forholdet mellom den menneskelige hjernen og språkevnen. Spesielt bekrefter den Chomskys hypotese om at menneskelig språkevne er en distinkt evne som ikke er relatert til andre kognitive evner.
De to typene afasi rapportert i litteraturen så langt antyder at det er en unik region i den menneskelige venstre hjernehalvdel som er ansvarlig for språk. Dessuten understreker disse studiene ytterligere uavhengigheten til språkkunnskaper. Gitt at behandlingen av språk er kompleks og flerlags, reiser eksistensen av en slik isolert evne interessante spørsmål om hjernens struktur og funksjon. For eksempel reiser det spørsmålet om hvorfor noen mennesker utmerker seg på visse områder, spesielt språk, til tross for at de har lav total intelligens.
Noen personer med afasi ser ut til å snakke veldig flytende ved første øyekast fordi deres intonasjon og uttale er normale, men ved nærmere ettersyn bruker de feil ordforråd og ofte meningsløse ord, kjent som Wernickes afasi. Et annet kjennetegn ved disse pasientene er at de snakker i relativt grammatisk korrekte setninger, men uvanlig har de problemer med å huske substantiv. Denne typen pasienter ble først rapportert i en artikkel fra 1874 av Carl Wernicke, som identifiserte dem som å ha skader på baksiden av venstre hjernehalvdel (Wernickes område). Personer med Wernickes afasi kjennetegnes ved å eufemisere enkle, hverdagslige substantiv. For eksempel kan de si "drikk" i stedet for "vann" eller "der du lukter" i stedet for "nese".
Faktisk, da en person med Wernickes afasi ble vist et bilde av en fisk og bedt om å si hva det var, svarte han med følgende uttalelse
«Jeg vet hva det er, men jeg kan ikke fortelle deg det. Den er i vannet, det er gøy å fange den, på ferie. Det er ikke et dyr, men det er nært et dyr. Det er godt å spise. Det er en krabbe, nei, nei, det er mer som en krabbe, men det er en fisk, ja, en fisk! Det er det.»
Noen mennesker med afasi er det stikk motsatte av Wernickes afasi. De bruker ord i henhold til deres betydning, men er grammatisk feil. Denne typen afasi, kjent som Brocas afasi, er preget av stamming, mangel på funksjonelt ordforråd, som undersøkende ord, bruker kun enkle stikkord, og har vanskeligheter med å velge riktige ord. Først rapportert til det vitenskapelige samfunnet av Paul Broca i 1861, avslørte obduksjoner av hjernen til disse pasientene skader på den fremre delen av venstre hjernehalvdel (Brocas område).
Afasiforskning tyder altså på at språkferdighetene er lokalisert til bestemte deler av hjernen, og at skade på disse ferdighetene kan oppstå uavhengig av andre aspekter ved kognitiv evne. Dette viser at språk eksisterer som en distinkt funksjon av hjernen, ikke bare en representasjon av tanker.
Foreløpig vet vi at skade på hver side av hjernen kan gjenopprette en viss funksjon til nevronene som forbinder venstre og høyre hjernehalvdel. Selvfølgelig, hvis disse nevronene er skadet, er muligheten for utvinning tapt. Og det viser seg at ulike deler av hjernen er ansvarlige for ulike aspekter ved språket, som substantiv og verb, ordforrådsdannelse og setningsgenerering. Så en pasient med skade på den delen av hjernen som er ansvarlig for setninger vil ha problemer med å danne setninger, og en pasient med skade på delen som er ansvarlig for verb vil ikke kunne snakke verb.
Disse funnene avslører språkets natur og underverkene ved menneskelig erkjennelse. Selv om språkferdigheter er forankret i bestemte områder av hjernen, er hvordan de kommer til uttrykk og hvordan de utvikler seg, fortsatt komplekst og mystisk. Å forstå hvor unik og kompleks den menneskelige hjernen er, og hvordan språk er en selvstendig evne i den, vil kreve mye forskning i fremtiden.
