I dette blogginnlegget utforsker vi om konseptet Europa har blitt formet av sammenligninger med «ikke-Europa». Utforsker prosessen med eurosentrisk historisk oppfatning og identitetsdannelse.
Hvordan har europeerne formet konseptet «Europa»? Opprinnelig var Europa en udefinerbar enhet som trosset homogenitet. Middelalderens europeere hadde ideen om en kristen verden, og mer sekulære konsepter dukket først opp etter at kirkens autoritet falt sammen.
Europeere definerte seg selv i form av «ikke-Europa» eller «den andre verden». Snarere enn Europa har «ikke-europeere» alltid blitt sett på som problemet, og fordi de har en annen opprinnelse enn europeere, blir de sett på som ikke bare inkompetente, men også politisk evig uorganiserte. Europeere sporet sin opprinnelse til Hellas og Roma, og over tid kom de til å se resten av verden som et speil av Europas fortid. Gjennom århundrene ble Europas fortid tydeligere oppfattet gjennom resten av verden.
Europeerne ble oppmerksomme på forhistorien etter hvert som de oppdaget nye verdener, som Amerika. Amerika var ukjent i gresk-romersk tid og var imaginært, ikke engang skrevet om i Bibelen. Da oppdagelsesreisende oppdaget at folk bare av stein levde i Amerika og Stillehavet, begynte ideen om degenerasjon å få fotfeste. John Locke (1632-1704) hevdet imidlertid at steinalderen eksisterte over hele verden, og at de som fortsatt brukte steinverktøy ikke var et produkt av degenerasjon, men snarere rester av den, og hans syn ble stadig mer akseptert.
Det er interessant å se på hvordan europeere tenkte om Egypt i forhold til konseptet Europa. Europeere så på Egypt som tilhørende en verden utenfor Europa; de trodde det var kilden til sivilisasjonen, men de anså egyptisk kunnskap som ubrukelig. De trodde at grekerne hadde gått inn i Egypt og brakt det til live, og de så europeisk dominans over Egypt i moderne tid som bevis på europeisk overlegenhet. Europeere brukte også ordet «Orienten» for å referere til den «banale verden utenfor Europa» eller til andre klasse, og understreket europeisk overlegenhet. Sammenlignet med dynamikken i Europa ble Østen oppfattet som iboende stillestående, underlegen og emosjonell.
Ved å skape en «ny historie» etablerte europeerne konseptet «Europa». Europa var alltid en enhet som ble utfordret gjennom ideer og kriger, men det spilte en viktig rolle i prosessen med å se på seg selv gjennom speilet av den «andre verden». I denne prosessen fant Europa legitimitet til å dominere resten av verden, og bildet av europeisk fremgang og overlegenhet nådde sitt høydepunkt på 19-tallet.
Denne narsissistiske historien står sentralt i den europeiske identiteten i dag. Europeere oppfattet omverdenen som underlegen og så dominans som en plikt, ikke en rettighet. Begrunnelsen var å bringe den ordnede rasjonaliteten i et sivilisert samfunn til de usiviliserte, og tilby dem muligheten for fremgang.
