W tym wpisie na blogu omówiono medyczne obietnice i bioetyczne kontrowersje związane z badaniami nad komórkami macierzystymi zarodków.
Komórki macierzyste to komórki, które mają zdolność różnicowania się w komórki dowolnej tkanki i są wysoko cenione za swój potencjał w rozwoju nauk medycznych. Komórki macierzyste odgrywają ważną rolę w rozwoju embrionalnym i występują również w ciele człowieka. Kiedy te naturalne komórki macierzyste są sztucznie manipulowane za pomocą nauki i technologii, istnieją duże nadzieje na rewolucyjne postępy w leczeniu nieuleczalnych chorób. Jako takie, komórki macierzyste zajmują wysokie miejsce w kolejnej generacji biotechnologii.
Istnieje kilka rodzajów komórek macierzystych. Po pierwsze, czym są komórki macierzyste zarodkowe? Powstają w wyniku zapłodnienia plemnika i komórki jajowej, po czym zapłodniona komórka jajowa przechodzi podział komórkowy i różnicowanie, aby utworzyć zarodek. Komórki macierzyste zarodkowe to komórki, które są ekstrahowane z zarodków między 7 a 12 dniem po zapłodnieniu poprzez ich zniszczenie. Obecnie trwają badania nad komórkami macierzystymi zarodkowymi, ale są tacy, którzy twierdzą, że badania nad komórkami macierzystymi zarodkowymi powinny zostać przerwane ze względu na kwestie etyczne, jakie one podnoszą.
Istotą komórek macierzystych zarodków jest uzyskanie komórek macierzystych z zarodków. Komórki macierzyste zarodków mają fatalną wadę, która nie jest wolna od kwestii etycznych. Kontrowersje zaczynają się od pytania: „Czy zarodek jest życiem?” Debata na temat tego, czy zarodki są życiem, trwa od dawna, a opinie są nadal podzielone. Zwolennicy badań nad komórkami macierzystymi zarodków twierdzą, że zarodki są po prostu skupiskami komórek, a nie życiem. Jednak nie jest całkowicie jasne, że zarodek nie jest życiem. Nadal nie ma jasnej definicji, kiedy życie się zaczyna, czy jest to moment zapłodnienia plemnika i komórki jajowej, czy 14 dni po zapłodnieniu. Niektórzy twierdzą, że życie zaczyna się, gdy płód jest odczuwalny, co oznacza, że kwestia, kiedy życie się zaczyna, jest filozoficzną i wysoce naładowaną debatą. W przypadku braku konsensusu, że zarodek wyraźnie nie jest życiem, traktowanie go jako skupiska komórek i wykorzystywanie do celów badawczych jest problematyczne z perspektywy bioetycznej.
Ludzie rozwijają się w dorosłe osobniki poprzez szereg procesów: zapłodnione jajo, zarodek, płód i noworodek. Proces ten jest ciągły i nierozsądne jest kreślenie granicy między nieożywieniem a życiem w dowolnym momencie. Argument za wykorzystaniem zarodków do 14 dni po zapłodnieniu do celów badawczych opiera się na odkryciu tkanki nerwowej zwanej zawiązkami po 14 dniach. Jednakże zawiązki te są wyrazem informacji genetycznej, która była obecna w zarodku przez cały czas. Nie ma naukowych podstaw do wykorzystywania pojawienia się zawiązków jako początku życia. Argument, że istnienie w pewnym momencie nie jest życiem, jest wątły i nie wszyscy się z nim zgadzają.
Ale co z klonowanymi komórkami macierzystymi zarodków somatycznych? Te komórki macierzyste są sztucznie tworzone przy użyciu technologii klonowania komórek somatycznych. Są uzyskiwane przez zamianę jądra komórki somatycznej dorosłego człowieka na jądro komórki jajowej. Tę metodę można uznać za produkt nauki i technologii, ponieważ w przeciwieństwie do komórek macierzystych zarodków, są one sztucznie tworzone przez ludzi. Jednak klonowane komórki macierzyste zarodków somatycznych powinny być traktowane tak samo jak komórki macierzyste zarodków. Klonowane komórki macierzyste zarodków somatycznych zawierają 2n DNA, tak samo jak zapłodniona komórka jajowa, i teoretycznie mają potencjał, aby rozwinąć się w człowieka po wszczepieniu do macicy. Dlatego nie powinny być uważane za produkt nauki i technologii.
Biorąc pod uwagę obecny stan nauki i technologii, które nie wspierają klonowania ludzi, może się to wydawać czymś z gatunku science fiction. Jednak komórki macierzyste zarodków pochodzące z klonowania komórek somatycznych są bezpośrednio związane z teorią klonowania ludzi. Jeśli zarodki stworzone za pomocą technologii klonowania komórek somatycznych zostaną wszczepione do macicy, a proces rozwojowy zakończy się sukcesem, prawdopodobieństwo klonowania ludzi nie będzie zerowe. Jeśli komórki macierzyste zarodków pochodzące z klonowania komórek somatycznych, z ich niepewnością, miałyby zaspokoić ciekawość naukowców i doprowadzić do klonowania ludzi, byłoby to poważne zakłócenie.
Czy w obliczu tych niedogodności powinniśmy porzucić badania nad komórkami macierzystymi zarodków i zignorować ich potencjał do rozwoju nauk przyrodniczych i medycyny? Na szczęście istnieje inna alternatywa, która daje nadzieję. Są to dorosłe komórki macierzyste i komórki iPS.
W przeciwieństwie do komórek macierzystych zarodka, które uzyskuje się poprzez niszczenie zarodków, dorosłe komórki macierzyste można uzyskać z określonych części ciała ludzkiego, takich jak chrząstka, szpik kostny, pierś, pępowina itp. Co najważniejsze, są one wolne od ograniczeń bioetycznych. Podczas gdy embrionalne komórki macierzyste mają potencjał mutacji w komórki rakowe, gdy różnicują się w określone komórki, dorosłe komórki macierzyste nie stwarzają takiego ryzyka. Jednak dorosłe komórki macierzyste są trudne do uzyskania, ponieważ występują w niewielkich ilościach w ciele ludzkim i mogą różnicować się tylko w określone komórki.
Komórki iPS, co oznacza indukowane pluripotentne komórki macierzyste, to komórki, które zostały przekształcone w komórki macierzyste poprzez dodanie genów różnicowania komórek do komórek somatycznych. Komórki te nie są embrionalne, więc nie ma problemów bioetycznych i w przeciwieństwie do komórek macierzystych embrionalnych nie powodują odrzucenia immunologicznego. Co najważniejsze, w przeciwieństwie do komórek macierzystych dorosłych, komórki iPS teoretycznie mogą się różnicować jak komórki macierzyste embrionalne. Pomimo krótkiej historii, szybkie postępy w badaniach uczyniły je obiecującą alternatywą dla komórek macierzystych embrionalnych. Jednak komórki iPS nie są idealne. Po pierwsze, mogą być rakotwórcze, a onkogeny mogą być wykorzystywane w procesie różnicowania, co oznacza, że mogą mutować w komórki rakowe w celu wyleczenia nieuleczalnej choroby.
Badania nad komórkami macierzystymi to obszar współczesnej medycyny, którego nie można porzucić. Chociaż „zrobiliśmy wiele postępów”, wciąż jest wiele obszarów, w których jeszcze nie jesteśmy na miejscu. Każda komórka macierzysta ma swoje zalety i wady, a żadna komórka macierzysta nie jest idealna. Oprócz pozyskiwania komórek macierzystych należy kontynuować badania nad różnicowaniem, aby zapewnić, że komórki macierzyste można stosować u pacjentów w klinice w stanie zróżnicowanym.
Nie słyszeliśmy jeszcze o czterokończynowym porażeniu poruszającym się na wózku inwalidzkim, który poruszałby się o własnych siłach, a istnieją choroby, których współczesna medycyna nie potrafi rozwiązać. Jeśli badania nad komórkami macierzystymi się opłacą, będą miały pozytywny wpływ na leczenie nieuleczalnych chorób. Obawiam się jednak, że jeśli będziemy postępować zbyt szybko, możemy skończyć na braku szacunku dla godności życia. Mam nadzieję, że kwestie bioetyczne dotyczące komórek macierzystych zarodków zostaną w pełni rozważone.
