Existuje vedomie iba v mozgu alebo je formované interakciami s prostredím? Rôzne teórie skúmajú povahu vedomia a jeho potenciál pre expanziu.
V psychologickej filozofii identifikizmus vníma vedomie ako identické s materiálnym stavom mozgu. Prirovnávaním vedomia k fyzickým stavom mozgu identifikátor tvrdí, že určité stavy mozgu zodpovedajú určitým stavom vedomia. Funkcionalizmus na druhej strane tvrdí, že vedomie je funkcia a že rovnakú funkciu možno realizovať v rôznych materiáloch. Funkcia je definovaná ako funkčná rola, ktorá vytvára špecifický výstup s určitým vstupom, a zhoda funkčnej roly znamená, že páry vstupov a výstupov sa zhodujú. Napríklad, ak robot zložený z kremíkových čipov má funkciu produkovať bolesť ako výstup v reakcii na vstup bodnutia, potom robot a my máme rovnaké vedomie. Funkcionalizmus takto zastáva názor, že nezáleží na tom, aký materiál stelesňuje vedomie.
Funkcionalizmus sa snaží na rôznych príkladoch vysvetliť podstatu vedomia. Napríklad, zatiaľ čo ľudský mozog sa skladá z biologických neurónov, „mozog“ robota s umelou inteligenciou môže byť zložený z kremíkových čipov. Ak však obaja produkujú rovnaký výstup pre rovnaký vstup, tj vykonávajú rovnakú funkciu, možno ich považovať za osoby s rovnakým vedomím. Z tohto pohľadu funkcionalizmus ponúka veľmi inkluzívny prístup v tom, že rôzne formy materiálneho stelesnenia môžu produkovať rovnaký duševný stav.
Searle ponúka myšlienkový experiment, ktorý vyvracia funkcionalizmus. Predstavte si „čínsku miestnosť“, v ktorej je len jedna osoba, ktorá nevie po čínsky, a ktorá vyrába čínske vstupy a čínske výstupy podľa súboru pravidiel. Podľa teórie má osoba v miestnosti rovnakú funkčnú úlohu ako čínsky hovoriaci, ale nevie po čínsky. Toto je príklad obmedzení funkcionalizmu. Toto je príklad obmedzení funkcionalizmu, ktorý zdôrazňuje, že vedomie neexistuje jednoducho preto, že vstupy a výstupy sú rovnaké.
Identitariánstvo aj funkcionalizmus a ich vyvrátenia obmedzujú diskusiu o vedomí na vnútro tela, ktoré stelesňuje vedomie. Avšak jeden aspekt vedomia, poznania alebo „niečoho spoznať“ sa deje mimo tela. Môžete napríklad vyhľadať informácie, ktoré si nepamätáte, tak, že sa pozriete do súboru vo svojom notebooku. Týmto spôsobom je poznanie úzko spojené nielen s vnútornými duševnými procesmi, ale aj s vonkajšími nástrojmi a prostrediami. Z tohto pohľadu hrá Rowlandsova teória rozšíreného poznania dôležitú úlohu pri vysvetľovaní vedomia a poznania.
Lawrencova teória rozšíreného poznania vysvetľuje, že kognícia je proces, ktorý vytvára „duševný stav“ subjektu. Spomienky a presvedčenia sú príkladmi duševných stavov. Duševné stavy predstavujú význam pre subjekt bez toho, aby boli závislé od čohokoľvek iného. Napríklad človek, ktorý si niečo pamätá, sa nemusí na nič spoliehať, aby vedel, aká je jeho pamäť. Naproti tomu „odvodený stav“ je definovaný ako stav, ktorý predstavuje význam iba na základe interpretácie subjektu alebo sociálneho konsenzu. V predchádzajúcom príklade sú informácie uložené v notebooku v odvodenom stave ako zoznam elektronických signálov. Po zhliadnutí subjektom sú informácie v zápisníku stále odvodené. Po zhliadnutí má však subjekt pamäť. Pre Rowlandsa kognitívnym procesom nie je premena odvodených stavov na mentálne stavy, ale skôr manipulácia s odvodenými stavmi na vytvorenie mentálnych stavov. To zdôrazňuje, že poznanie je interakcia medzi subjektom a prostredím.
Duševný stav nepresahuje mimo tela subjektu, ale skôr sa rozširuje kognitívny proces, ktorý generuje duševný stav. Tento rozšírený kognitívny proces môže existovať len vtedy, ak patrí k poznávajúcemu subjektu, teda ak je integrovaný so subjektom, ktorý zisťuje zmeny v prostredí a podľa toho prispôsobuje svoje správanie. Pre Rowlandsa neexistuje nič také ako bezsubjektové poznanie. Teória rozšíreného poznania znamená, že problém vedomia sa neobmedzuje len na telo, ale rozširuje sa smerom von. To poskytuje dôležitý pohľad na pochopenie toho, ako sú naše vnímanie a vedomie formované našimi interakciami s vonkajším svetom. Z tejto perspektívy vedomie a poznanie nie sú len javy, ktoré sa vyskytujú vo vnútri mozgu, ale sú výsledkom zložitých interakcií medzi nami a naším prostredím.
