V tomto blogovom príspevku si predstavíme, aký by bol náš každodenný život iný, keby neboli vynájdené autá.
Predstavovali ste si niekedy jazdu na koni do práce, prechádzky za priateľmi a cestovanie na koči? Pre nás žijúcich v meste, kde je viac áut ako stromov, by to bola neznáma scéna. Pravdou však je, že automobil sa objavil na svete len pred viac ako 120 rokmi. V roku 1886 bol automobil, ktorý vznikol ako dopravný prostriedok poháňaný benzínom, spočiatku vnímaný ako špeciálna forma bicykla a nevenoval sa mu veľa pozornosti. Napriek tomu je dnes na svete viac ako jedna miliarda automobilov, ktoré sa dnes považujú za nevyhnutný dopravný prostriedok. Aký je teda dôvod rýchleho nárastu počtu automobilov?
Najprv sa vráťme do roku 1910. Bolo to pred prvou svetovou vojnou. V tom čase sa autá ťažko štartovali, boli komplikované na obsluhu a často sa kazili. Mechanická konštrukcia bola komplikovaná a ťažko opraviteľná a z hľadiska rýchlosti a cestovania na veľké vzdialenosti to bol menej efektívny dopravný prostriedok ako vlaky. Pre tých, ktorí hľadali dobrodružstvo a potešenie, však automobil predstavoval novú výzvu. Vibrácie karosérie a výhľad pred seba dávali jedinečný pocit rýchlosti, ktorý vo vlaku nebolo cítiť, a komplikovaná prevádzka viedla k prejavom schopnosti ovládať auto. To viedlo k tomu, že mnohí ľudia začali byť nadšení a konali sa pretekárske súťaže, v ktorých sa súťažilo o to, kto je najrýchlejší. Vtedy už padol rekord 202.648 km/h. Autá sa však väčšinou vyrábali ručne a produktivita bola veľmi nízka, výroba jedného trvala viac ako rok. Z tohto dôvodu bola aj cena veľmi vysoká a autá sa len ťažko stali dopravným prostriedkom pre širokú verejnosť. Autá boli stále považované za luxusný tovar na šport a voľný čas.
Situácia sa však zmenila s vypuknutím svetovej vojny. V pozemnom boji sa mobilita stala dôležitým faktorom pri určovaní víťazstva alebo porážky a vodcovia z rôznych krajín venovali pozornosť manévrovateľnosti automobilov. V dôsledku toho sa s podporou štátu aktívne uskutočňovali rôzne technologické výskumy na hromadnú výrobu a zlepšovanie výkonu automobilov. Po vojne vzrástli aj očakávania na popularizáciu automobilov. Produktivita sa však výrazne nezlepšila, pretože automobily sa stále väčšinou vyrábali ručne.
Boli to Spojené štáty v roku 1910, ktoré inovatívne zvýšili túto nízku produktivitu a vytvorili auto, na ktorom by mohol jazdiť každý. Bol to Henry Ford, známy ako „kráľ automobilov“, ktorý vymyslel „systém Ford“, efektívny systém hromadnej výroby. Pri dovtedy používanom manuálnom spôsobe výroby sa kvalifikovaní pracovníci museli presúvať medzi rôznymi procesmi a neefektívne usporiadanie strojov malo za následok príliš dlhé prejazdy dielov. Henry Ford rozdelil celý proces na jednoduché a opakujúce sa úlohy tak, že stroje využíval len na jeden proces a premiestňoval ich podľa pracovného postupu. Zaviedol tiež dopravné pásy na optimalizáciu výrobného procesu. V predchádzajúcej metóde bola každá časť mierne odlišná, čo si vyžadovalo dodatočné montážne práce, ale Ford tento problém vyriešil štandardizáciou dielov a zavedením presných výrobných zariadení. Používaním niektorých dielov zakúpených zvonku sa navyše znížil počet procesných krokov a pracovníkom sa ponúkali vysoké mzdy, aby sa zvýšila ich motivácia k práci.
Henrymu Fordovi sa takto po prvý raz podarilo sériovo vyrábať autá. Ford Model T, ktorý bol navrhnutý tak, aby sa dal ľahko ovládať a opravovať a mal vyvýšenú karosériu, aby mohol dobre jazdiť aj vo vidieckych oblastiach so zlým stavom ciest, zožal obrovský úspech. V tom čase bol oproti dopytu obrovský nedostatok áut, a tak sa Ford T predával ako teplé rožky. Keďže výrobné metódy sa neustále zlepšovali, cena klesla o ohromnú osminu a od roku 15 do roku 1913 sa vyrobilo 1927 miliónov áut Ford T. V roku 1925 bola polovica osobných áut na svete Ford T.
V polovici 1920. rokov však bolo Fordovo automobilové impérium v kríze. Bolo to spôsobené tým, že Henry Ford príliš dlho trval na rovnakom štýle. Obľúbenosť modelu T, ktorý bol dobrý na jazdu po nespevnených cestách, postupne klesala a spotrebitelia chceli štýlovejšie, pohodlnejšie a rýchlejšie autá. Ford narýchlo vydal nový model, no stále sa mu nepodarilo vymaniť zo svojho jednotného štýlu a spotrebitelia ho odmietli. V tom čase bola vedúcou spoločnosťou na trhu GM pod vedením Alfreda P. Sloana. Získal niekoľko automobilových značiek a vytvoril rôznorodý rad od modelov s nízkou cenou až po modely s vysokou cenou. Bola to stratégia na zachytenie širokého spektra spotrebiteľov, od nízkopríjmových skupín, ktoré oceňujú cenu a praktickosť, až po skupiny s vysokými príjmami, ktoré si cenia individualitu. Okrem toho spoločnosť rýchlo reflektovala zmeny na trhu každoročným uvádzaním nových modelov.
GM prijal štandardizovanú metódu výroby dielov od spoločnosti Ford, aby si udržal vysokú produktivitu a zároveň ponúkal rôzne možnosti v konečnej fáze montáže na vytvorenie jedinečných automobilov. Táto flexibilná metóda hromadnej výroby, ktorá harmonizuje „diverzifikáciu modelov“ a „štandardizáciu dielov“, má odvtedy veľký vplyv na celom svete. Trh, ktorý v povojnovej ekonomickej situácii nedokázal uspokojiť obrovský dopyt, vytvoril masovou produkciou obrovské bohatstvo. Príklady Ford a GM však ukazujú, že udržanie tohto úspechu si vyžaduje „flexibilitu“ v reakcii na zmeny trhu.
Tento výrobný systém, ktorý vznikol v Spojených štátoch amerických, sa rozšíril do celého sveta a vďaka tomu dramaticky vzrástol počet a typy áut. Nebyť produkčnej revolúcie Fordu, mestá by neboli tak preplnené autami ako dnes.
