Tento blogový príspevok skúma dlhodobo diskutované otázky týkajúce sa testovania na zvieratách a skúma, či umelá koža „Episkin“ môže skutočne slúžiť ako realistická alternatíva.
Testovanie na zvieratách vo vede sa vykonáva už dlho v rôznych oblastiach vrátane medicíny, kozmetiky a vesmírneho vývoja. Testovanie na zvieratách významne prispelo k vedeckému pokroku a očakáva sa jeho ďalšie používanie, čo sťažuje okamžité a úplné zastavenie. Avšak s tým, ako sa zlepšuje kvalita života ľudstva a stabilizuje sa životná úroveň, ľudia sa začali starať o dobré životné podmienky zvierat nad rámec obyčajného ľudského pohodlia a komfortu. Severná Amerika a Európa, ktoré dosiahli rozvoj skôr, udržiavajú vysoké štandardy v oblasti dobrých životných podmienok zvierat a prispievajú k šíreniu tohto étosu na celom svete.
Spomedzi mnohých foriem testovania na zvieratách bola prvou oblasťou, ktorá vykazovala známky ukončenia, testovanie kozmetiky, konkrétne experimenty súvisiace s vývojom kozmetiky. K tomuto posunu došlo, keď sa v médiách odhalila krutosť testovania na zvieratách, ktoré vykonávali spoločnosti na vývoj kozmetiky, čo viedlo k zvýšenej kritike a odporu. Vďaka vytrvalému úsiliu skupín na ochranu zvierat a jednotlivcov Európska únia (EÚ) s účinnosťou od 11. marca 2013 legálne zakázala všetky testy kozmetiky na zvieratách. Táto legislatíva nielen zakazuje testovanie kozmetiky na zvieratách, ale zakazuje aj predaj kozmetiky vyvinutej prostredníctvom testovania na zvieratách v Európe. Kľúčovým faktorom, ktorý umožnil tento zákaz, bolo zavedenie alternatívnych testovacích metód.
Experimenty súvisiace s kozmetikou spadajú do dvoch hlavných kategórií: po prvé, experimenty vykonávané pri vývoji nových kozmetických výrobkov; po druhé, experimenty testujúce účinnosť hotových kozmetických výrobkov. Oba typy experimentov sa vykonávajú opakovane počas určitého časového obdobia, čo znamená, že sa pri vývoji jedného kozmetického výrobku používa veľa zvierat. Medzi príklady patria testy citlivosti pokožky na zistenie, či výrobok spôsobuje podráždenie, ako je svrbenie alebo zápal, testy podráždenia očí na kontrolu reakcií, ak sa výrobok dostane do očí, a opakované testy toxicity na posúdenie toxicity pri dlhodobom používaní.
Ukážkovým príkladom alternatívneho testovania je použitie umelej kože „Episkin“, ktorá nahrádza zvieratá, ako sú králičie uši, králičie oči a myši, ktoré sa tradične používajú pri vývoji kozmetiky a testovaní jej účinnosti. Episkin je umelá koža vytvorená pomocou kožných buniek, ktorá verne napodobňuje skutočnú ľudskú kožu, vďaka čomu je vhodným modelom na nahradenie testovania na zvieratách.
Episkin obsahuje všetky hlavné zložky ľudskej pokožky: podkožné tkanivo, dermis a epidermis. Keďže kozmetika pôsobí primárne na epidermis a zvyčajne sa do dermis nevstrebáva, testovanie na epidermis je kľúčové. Epidermis, zložená z keratinocytov, melanocytov a Langerhansových buniek, chráni pokožku a plní imunitné funkcie. Testovanie na epidermis však samo o sebe nedokáže presne určiť všetky účinky kozmetiky na ľudské telo. Preto musí umelá koža používaná pri alternatívnom testovaní replikovať štruktúru pokožky tým, že zahŕňa všetky tri vrstvy: podkožné tkanivo, dermis a epidermis. Episkin obsahuje všetky tri zložky, vďaka čomu je vhodný na nahradenie testovania na zvieratách.
Episkin sa vytvára s použitím skutočných kožných buniek, čo mu umožňuje vytvoriť štruktúru podobnú ľudskej pokožke. Kožné bunky použité na výrobu Episkinu sa získavajú metódami, ako je darovanie po informovanom súhlase. Kožné bunky sa kultivujú v médiu obsahujúcom kolagénový gél. Po určitom narastení sa ponoria do zmesi vody, cukru a aminokyselín. Vystavením tejto vzorky vzduchu počas približne 10 dní sa vytvorí povrch podobný skutočnej pokožke.
Výhoda episkinu nespočíva len v nahradení testovania na zvieratách, pri ktorom sa zvieratá obetujú, ale aj v jeho schopnosti napodobňovať rôzne stavy ľudskej pokožky. Na rozdiel od ľudí majú zvieratá problém prejavovať rôzne odtiene pleti alebo stavy starnutia; episkin dokáže replikovať viacero charakteristík ľudskej pokožky za rôznych podmienok. Napríklad dokáže prejavovať pokožku s rôznymi stavmi starnutia v závislosti od stupňa vystavenia ultrafialovému (UV) žiareniu a rôzne odtiene pleti možno dosiahnuť na základe množstva injekčne podaných melanocytov. To môže tiež prispieť k vývoju kozmetiky vhodnej pre odtiene pleti rôznych etník.
Nielenže nahrádza neetické testovanie na zvieratách, ale episkin, ktorý je viac podobný ľudskej pokožke ako zvieracej, zohráva kľúčovú úlohu v testovaní kozmetiky.
Modely umelej kože, ako napríklad Episkin, sa skutočne hojne používajú v krajinách, ktoré zakazujú alebo obmedzujú testovanie na zvieratách. Episkin preukázal jasné rozdiely v podráždení pokožky a alergických reakciách v porovnaní s testami s použitím konvenčnej kozmetiky, čo dokazuje jeho užitočnosť. Z týchto dôvodov mnohí očakávajú, že alternatívne modely, ako napríklad Episkin, sa postupne stanú široko prijatými aj v krajinách, ktoré stále vykonávajú testovanie na zvieratách.
