V tomto blogovom príspevku preskúmame súčasný stav a potenciál vývoja umelej krvi a zvážime, či by to mohlo byť riešením problému nedostatku krvi na transfúzie.
Existujú ľudia, ktorým chýba zdravá krv. Patria sem tí, ktorí utrpeli nadmerné krvácanie v dôsledku nehôd, ako aj pacienti s leukémiou alebo anémiou. V takýchto prípadoch musia dostávať zdravú krv prostredníctvom transfúzií, čo je nevyhnutné na záchranu životov. Zásoby krvi v Južnej Kórei sú však nedostatočné. Zatiaľ čo dostatočné zásoby krvi by mali pokryť aspoň päťdňovú potrebu, priemerné zásoby v Južnej Kórei sú len 3.4 dňa. Najmä zásoby krvi typu A a typu 0 – najbežnejších typov v Južnej Kórei – dosahujú 3.3 dňa, respektíve 2.6 dňa, čo je ešte menej ako priemer, čo problém ešte zhoršuje.
Tento nedostatok krvi na transfúzie môže niekedy viesť k smrteľným následkom počas operácií alebo núdzových situácií. Je to preto, že ak sa krv nedodá okamžite pacientom, ktorí ju potrebujú, môže sa stratiť príležitosť zachrániť život. Navyše, vzhľadom na nedávny pokles miery darcovstva krvi sa očakáva, že problém s nedostatkom krvi sa v budúcnosti stane ešte väčšou výzvou.
Okrem tohto nedostatku krvi na transfúzie čelí súčasný systém darcovstva krvi a transfúzie rôznym ďalším problémom, ako sú infekcie spôsobené kontaminovanou krvou a krátka trvanlivosť krvných produktov. Riziko infekcie počas transfúzie je neustále prítomné a krátka trvanlivosť krvi sťažuje zabezpečenie dostatočných zásob v predstihu.
Aby sa tieto problémy vyriešili, vedci a výskumníci neustále skúmajú vývoj umelej krvi. Umelá krv je tekutina, ktorá sa môže vstreknúť do tela a vykonávať funkcie krvi. Odkedy Max Perutz v 30. rokoch 20. storočia objasnil štruktúru hemoglobínu, výskum sa uberá rôznymi smermi vrátane štúdií nosičov kyslíka na báze hemoglobínu (HBOC) a vytvorenia umelej krvi pomocou kmeňových buniek.
Hlavné výhody umelej krvi sú nasledovné. Po prvé, dá sa hromadne vyrábať. Ako už bolo spomenuté, v súčasnosti čelíme vážnemu nedostatku krvi na transfúzie. Ak sa umelá krv podarí hromadne vyrábať, pomôže to tento nedostatok vyriešiť. Po druhé, hlavnou výhodou je, že sa dá transfúzovať komukoľvek bez ohľadu na krvnú skupinu. V súčasnosti môžu transfúzie dostávať iba ľudia so zhodnými krvnými skupinami ABO a Rh, ale umelá krv sa môže použiť pre kohokoľvek bez ohľadu na krvnú skupinu, vďaka čomu je obzvlášť užitočná v núdzových situáciách. Po tretie, má dlhú trvanlivosť. Zatiaľ čo krv na transfúzie má v súčasnosti veľmi krátku trvanlivosť, približne 5 až 6 týždňov, očakáva sa, že umelá krv zostane životaschopná až dva roky.
Umelá krv má však stále mnoho nedostatkov, ktoré jej bránia slúžiť ako úplná alternatíva. Jednou z najdôležitejších funkcií krvi je transport kyslíka, čo je úloha hemoglobínu v červených krvinkách. Umelá krv sa pokúša prenášať kyslík pomocou látky nazývanej HBOC (Hemoglobin-Based Oxygen Carrier) namiesto hemoglobínu, ale zatiaľ úplne nenapodobnila funkcie hemoglobínu. Okrem toho všetky doteraz vyvinuté HBOC vykazovali závažné vedľajšie účinky, čo obmedzuje ich praktické využitie.
Hlavnou prekážkou zostávajú aj náklady. Vývoj umelej krvi je extrémne drahý a výskum sa často zastavuje kvôli neschopnosti pokryť tieto náklady. Napríklad materiály potrebné na výskum umelej krvi na báze kmeňových buniek sú extrémne drahé, pričom jedna kvapka stojí desiatky tisíc dolárov. To ohrozuje udržateľnosť výskumu a cesta ku komercializácii zostáva dlhá a náročná.
Výskum umelej krvi však v poslednom čase dosiahol významný pokrok a teraz sa dostal do štádia, kedy sú klinické skúšky bezprostredné.
Britská Národná zdravotná služba (NHS) v súčasnosti vykonáva klinické skúšky a ak bude úsilie o zníženie vedľajších účinkov HBOC úspešné, mohla by sa použiť na skutočné krvné transfúzie. To si však vyžaduje značné financovanie výskumu a záujem a podpora vlády, podnikov a verejnosti sú nevyhnutné. Ak sa toto úsilie podporí, deň, keď sa umelá krv komerčne využije a zachráni mnoho životov, nie je ďaleko.
