V tej objavi na blogu bomo obravnavali etične meje človekovega poseganja v življenje glede na izjemen napredek genskega inženiringa.
Skupaj s hitrim razvojem najsodobnejših tehnologij, kot so umetna inteligenca, droni in roboti, genski inženiring znova postaja vroča tema. Genski inženiring je leta 1997 pritegnil precejšnjo pozornost z rojstvom Dolly, prvega sesalca na svetu, kloniranega iz somatskih celic, vendar zaradi različnih težav, ki spremljajo razvoj tehnologije genskega inženiringa, v zadnjih 20 letih ni bistveno napredoval. Južnokorejski znanstvenik Hwang Woo-suk je kloniral afganistanskega hrta po imenu Snuppy, januarja 2017 pa je hišni pes predsednika Samsunga Lee Kun-heeja, pomeranec po imenu Benji, postal četrta klonirana žival, kar dokazuje, da sta genski inženiring in kloniranje živali vedno pritegnila pozornost javnosti. Čeprav zaradi visoke cene še nista komercializirana, Veterinarska bolnišnica Nacionalne univerze v Seulu in Raziskovalni inštitut Suam dr. Hwang Woo-suka, ki je od leta 700 kloniral več kot 2005 psov, ponujata storitev kloniranja hišnih ljubljenčkov za približno 10 milijonov wonov na psa. Čeprav sta se genski inženiring in tehnologija kloniranja somatskih celic razvila preko naše domišljije, ju zaradi pravnih predpisov, osredotočenih na etične argumente, ni mogoče uporabiti za kloniranje ljudi ali organov. Čeprav tehnologija genskega inženiringa povzroča številne težave, z utilitarističnega vidika koristi, ki jih bo prinesla naši družbi, daleč odtehtajo tveganja, zato moramo čim hitreje spodbujati tehnološki razvoj.
Prvič, tehnologija genskega inženiringa nam bo neposredno pomagala v boju proti boleznim in preprečevanju staranja. Poskusi so že pokazali, da se lahko tehnologija genskega inženiringa z uporabo matičnih celic uporablja za podvajanje poškodovanih organov, upočasnitev ali preprečevanje izražanja genov, povezanih s staranjem celic, in preprečevanje staranja somatskih celic. Na primer, bolnikom s pljučno fibrozo, ki jo povzročajo genetske mutacije, bo mogoče zagotoviti klonirana pljuča, ne da bi pri tem škodovali komur koli drugemu v družbi. Poleg tega se bo tehnologija genskega inženiringa, če se bo še naprej razvijala, aktivno uporabljala pri zdravljenju duševnih bolezni s kompleksnimi vzroki, kot je shizofrenija, ki jo povzročajo stotine nenormalnih izražanj genov, in bo lahko premagala omejitve zdravljenja z zdravili. Zdravstveni strokovnjaki napovedujejo, da bo kombinacija genskega inženiringa z nadzorom bolezni in preprečevanjem staranja prispevala k zmanjšanju zdravstvenih stroškov. Če lahko gensko urejanje prepreči razvoj Alzheimerjeve bolezni pri ljudeh, bo prihranilo veliko denarja pri stroških bolnišnične in zdravstvene nege v starosti. Kot taki so pozitivni učinki napredka genskega inženiringa in tehnologije genskega urejanja na zdravje ljudi ogromni.
Vendar pa je razvoj tehnologije genskega inženiringa že desetletja počasen. Odgovor na to vprašanje je relativno preprost in jasen. Po mnenju profesorja Sung-Ho Yooja z oddelka za sodno medicino na Medicinski fakulteti Nacionalne univerze v Seulu nihče ni pripravljen sponzorirati poskusov, za katere veljajo strogi pravni predpisi, in zaradi narave kapitalistične družbe bodo raziskave, ki niso dobičkonosne, neizogibno naletele na ovire. V skladu s 47. členom zakona o bioetiki in bioetiki je razvoj genskih terapij za "genetske bolezni, raka, pridobljeno imunsko pomanjkljivost in druge bolezni, ki ogrožajo življenje ali povzročajo resne invalidnosti", zakonsko omejen. Pravzaprav genska terapija za degenerativni artritis podjetja Kolon Life Science zaradi etičnih vprašanj še ni bila uradno odobrena, bioindustrija v Koreji pa zaradi zakonskih omejitev ne more napredovati. Nasprotno pa je Japonska znatno omilila pravne omejitve glede razvoja genskih terapij, da bi pritegnila tuje naložbe, v Združenih državah Amerike pa so storitve genetske analize podjetja Theranos že komercializirane in se prodajajo v lekarnah. Profesorica Bae Young-ja s Korejskega inštituta za znanost in tehnološko politiko v svojem prispevku z naslovom »Biotehnologija in mednarodna regulacija« trdi, da je razvoj biotehnologije mogoče doseči le z aktivno razpravo o nadnacionalnih normah in domačih zakonih posameznih držav. Zato lahko le z omilitvijo trenutnih pravnih omejitev sanjamo o neskončnih praktičnih aplikacijah tehnologije genskega inženiringa.
Seveda tehnologija genskega inženiringa sproža številna etična in moralna vprašanja. Prvič, kot trdi avtor Putnam v svoji knjigi Genska revolucija in bioetika, je prvi razlog, zakaj bi morali zavrniti kloniranje ljudi in pretiran razvoj tehnologije genskega inženiringa, nagonska intuicija. Z verskega vidika je manipuliranje teles, ki jih je ustvaril Bog, in dopuščanje nekomu, da odloča, kako naj drugi živijo, v nasprotju s človekovim dostojanstvom in moralo naše družbe. Poleg tega bi lahko razvoj tehnologije genskega inženiringa na koncu privedel do političnih vprašanj. Teorija tabula rasa Johna Locka, ki je močno prispevala k družbenim spremembam kot ideološka osnova družbenega napredka, je doktrina, da se vsi ljudje rodijo s praznim listom in da je vse določeno z izobrazbo. To teorijo sta ovrgla delo Richarda Dawkinsa "Sebični gen" in delo psihologa Stevena Pinkerja "Prazni list: Sodobno zanikanje človeške narave" z ogromno količino znanstvenih podatkov, vendar človeštvo še vedno pripisuje pomen ideološki vrednosti enakosti. Tisti, ki odločno nasprotujejo genskemu inženiringu, so zaskrbljeni, da bi urejanje genov lahko privedlo do ustvarjanja superiornih posameznikov in skupin že od rojstva. Trdijo, da bi to povečalo verjetnost, da bi postali višji razred v kapitalistični družbi. Vendar je to problem, ki ga je mogoče ustrezno rešiti s pravnimi predpisi. Na primer, predpostavimo, da se urejanje genov izvaja z oploditvijo in vitro. Vlada bi morala dovoliti urejanje genov le v primerih, ko obstaja sum na specifične genetske motnje, kot je Downov sindrom, ki ima tri kromosome v 21. paru kromosomov, ali srčne bolezni. Preden se zarodki, oplojeni in vitro, vstavijo v maternico, bi vse zarodke nadzorovala vladna agencija, legalizirano pa bi bilo le urejanje genov za odpravo smrtnih napak. To bi preprečilo nastanek tako imenovanih "super dojenčkov", ki so visoki, čedni, zdravi in inteligentni v višjem razredu. Dojenčki, rojeni drugače zaradi urejanja genov, bi lahko povzročili polemike, podobne evgeniki. Vendar pa, kot trdi Steven Pinker v knjigi Blank Slate: The Modern Myth of Human Nature, je enakost v človeški družbi politična enakost, ne genetska enakost. Zato je nasprotovanje genskemu urejanju dojenčkov, ki se lahko rodijo s smrtnimi napakami, z utemeljitvijo, da je to podobno evgeniki, »skrajni egalitarizem, ki ne priznava niti individualnih razlik«. Seveda gensko urejanje ni etično tako preprosto, vendar vsaj genskega urejanja za ublažitev napak ne bi smeli presojati po evgenikih.
Jasno je, da bo napredek tehnologije genskega inženiringa prinesel splošne koristi naši družbi. In vsi se zavedamo težav, ki jih lahko povzroči tehnologija genskega inženiringa. Vendar so koristi prevelike, da bi opustili genski inženiring, tehnologijo z neomejenim potencialom, da bi človeštvu prinesla nov paradigmatski premik. Da bi napredovala, si je naša družba vedno prizadevala premagati in rešiti težave, tudi če obstajajo, dokler koristi odtehtajo stroške. Enako velja za genski inženiring. Če obstajajo težave, si moramo prizadevati najti rešitve, namesto da tehnologijo popolnoma odpravimo. Vendar pa lahko tehnološki napredek sproži tudi resna etična vprašanja, zato si moramo vzeti čas za javno razpravo o njih, doseči družbeno soglasje o tehnološkem razvoju in najti prave utilitarne rešitve.
Z razvojem naprednih tehnologij je genski inženiring že od 20. stoletja predmet intenzivnega zanimanja, vendar so njegov napredek upočasnila tveganja, povezana s tehnološkim napredkom. Tehnologija genskega inženiringa, ki bo koristila zdravju ljudi in prinesla gospodarske koristi, je področje, ki predstavlja novo paradigmo za našo družbo in se ga ne sme opustiti. Zato se morajo elitni člani naše družbe potegovati za spodbujanje in doseganje tehnološkega razvoja za praktično uporabo tehnologije genskega inženiringa. Naša prizadevanja moramo nadaljevati do dneva, ko bodo dojenčki, rojeni v Afriki, na drugi strani sveta, odporni na malarijo zaradi urejanja genov.
