V tej objavi na blogu priznavamo nevarnosti in omejitve jedrskih elektrarn, vendar preučujemo potrebo po njihovem nadaljnjem obstoju, s poudarkom na njihovi energetski učinkovitosti, ekonomski upravičenosti in potencialu kot okoljske alternative.
11. marca 2011 je Fukušimo na Japonskem prizadel potres z magnitudo 9 in cunami, ki je uničil jedrske elektrarne in povzročil ogromno radioaktivno uhajanje. Ljudje, izpostavljeni sevanju, so bili veliko bolj izpostavljeni tveganju za razvoj raka in so trpeli za duševnimi boleznimi. Od te nesreče naprej poteka veliko razprav o nadaljevanju jedrskih elektrarn, število ljudi, ki nasprotujejo jedrski energiji zaradi njenih nevarnosti, pa se povečuje. Vendar menim, da bi bilo treba jedrske elektrarne ohraniti, ker njihove prednosti daleč odtehtajo tveganja. Oglejmo si podrobneje prednosti jedrskih elektrarn.
Prvič, varnost proizvodnje jedrske energije je mogoče sčasoma izboljšati. Po jedrski nesreči v Fukušimi so nevarnosti proizvodnje jedrske energije postale bolj splošno znane. Posledično se vse bolj zavedamo potrebe po boljših rešitvah, v prihodnosti pa bodo razviti varnejši jedrski energetski sistemi. Ta incident je strokovnjakom za načrtovanje elektrarn jasno pokazal težave, ki se lahko pojavijo v jedrskih elektrarnah, in če se pri načrtovanju prihodnjih elektrarn osredotočimo na preprečevanje takšnih incidentov, bo mogoče zgraditi varnejše elektrarne. Pravzaprav je bil cunami, ki je prizadel Fukušimo, dvakrat višji od višine valov, ki jih je elektrarna lahko prenesla. Posledično je bila elektrarna uničena in oskrba z energijo je bila prekinjena. Čeprav se naravne nesreče takšnega obsega ne dogajajo pogosto, je to eden od dejavnikov, ki bi jih bilo treba upoštevati pri načrtovanju elektrarne. Kot odgovor na ta incident je ameriška komisija za jedrsko regulacijo (NRC) predlagala izboljšanje varnostne zasnove elektrarn vsakih 10 let, da bi upoštevala škodo zaradi poplav. NRC je določila tudi predpise, ki od jedrskih elektrarn zahtevajo, da namestijo sisteme, ki lahko varno vzdržujejo delovanje vsaj tri dni brez zunanjega napajanja. Na primer, leta 1979 se je v jedrski elektrarni v Združenih državah Amerike zgodila nesreča zaradi okvare elektroenergetskega sistema. V tem incidentu je bila stavba elektrarne skoraj popolnoma uničena, vendar zaradi varnostnih sistemov ni prišlo do izpusta jedrskega sevanja. Zaradi takšnih primerov se zaščitni sistemi za preprečevanje uhajanja sevanja izboljšujejo iz dneva v dan, do neke mere pa se zmanjšujejo tudi skrbi glede varnosti.
Drugi razlog, zakaj so jedrske elektrarne potrebne, je zmanjšanje stroškov. Gradnja jedrskih elektrarn je, tako kot konvencionalnih elektrarn na fosilna goriva, draga, vendar imajo prednost precej nižjih obratovalnih stroškov. Eden od razlogov za nizke obratovalne stroške je, da so stroški goriva precej nižji. Po podatkih Organizacije za gospodarsko sodelovanje in razvoj (OECD) znašajo stroški jedrskega goriva le 30 % stroškov premoga in 20–25 % stroškov plinskega goriva. Posledično se lahko elektrika, proizvedena z jedrsko energijo, prodaja po nižji ceni, zaradi česar je ekonomsko konkurenčna in dolgoročno ugodnejša od proizvodnje energije iz premoga in plina. Poleg tega jedrska energija za proizvodnjo velikih količin energije potrebuje le majhno količino urana, kar odpravlja potrebo po velikih tovornjakih in strojih za prevoz goriva, zaradi česar je prevoz lažji, hitrejši in cenejši. Navsezadnje je jedrsko gorivo družbeno in ekonomsko ugodnejše, saj omogoča maksimalno proizvodnjo energije iz majhne količine naravnih virov.
Jedrska energija ne proizvaja stranskih produktov, ki neposredno onesnažujejo okolje, vendar za seboj pušča radioaktivne odpadke. Nasprotniki jedrske energije trdijo, da je nevarna zaradi vprašanj v zvezi z odlaganjem radioaktivnih odpadkov. Da bi ovrgli ta argument, je treba preučiti metode odlaganja jedrskih odpadkov, ki jih predlaga Svetovno jedrsko združenje (WNA). Petindevetdeset odstotkov jedrskih odpadkov je uran-238. Ti odpadki se večinoma shranjujejo v vodi, ker v prvih 40 do 50 letih zaradi radioaktivne aktivnosti oddajajo veliko toplote. Trenutno se uran-238, ki ga proizvaja jedrska energija, shranjuje v umetnih ribnikih v elektrarnah in ne vpliva na morje. Nato se odpadki zakopljejo pod zemljo, ko se njihova radioaktivnost oslabi. Mesto zakopavanja se izbere glede na njegovo neprimernost za rastline in živali, da se čim bolj zmanjša vpliv na žive organizme. Verjamem, da lahko jedrske elektrarne še naprej obratujejo, ker obstajajo specifični in varni načini za odlaganje odpadkov.
Zadnji razlog, zakaj menim, da bi bilo treba jedrske elektrarne ohraniti, je ta, da je jedrska energija veliko učinkovitejša od drugih obnovljivih virov energije, ki se predlagajo kot alternative. Obnovljivi viri energije, kot sta sončna in vetrna energija, so okolju prijazni načini proizvodnje energije, vendar so manj učinkoviti od jedrske energije. Kar zadeva proizvodnjo energije, lahko jedrska energija proizvede približno 12,000 MWh električne energije na dan, medtem ko lahko vetrna energija proizvede le 60 MWh na dan na turbino. Poleg tega vetrne elektrarne potrebujejo približno 108,000 hektarjev zemlje za proizvodnjo enake količine električne energije, medtem ko jedrska energija potrebuje le 1,100 hektarjev. Poleg tega proizvodnja sončne in vetrne energije morda ne bo mogoča, odvisno od vremenskih razmer. Na primer, v dneh, ko sonce ni močno ali veter piha slabo, je nemogoče proizvajati obnovljivo energijo. Vendar pa lahko jedrske elektrarne obratujejo 24 ur na dan, razen med vzdrževanjem, in lahko delujejo tudi v težkih vremenskih razmerah.
Skratka, čeprav mnogi ljudje nasprotujejo proizvodnji jedrske energije zaradi možnosti uhajanja sevanja, se bodo z napredkom raziskav razvili varnejši jedrski energetski sistemi. Poleg tega ima jedrska energija številne prednosti pred trenutno znanimi obnovljivimi viri energije in tradicionalnimi metodami proizvodnje energije. Jedrske elektrarne so trenutno najučinkovitejši način proizvodnje energije in z ustreznimi varnostnimi ukrepi bi lahko bile odlična rešitev za trenutni problem izčrpavanja nafte. Zato se strinjam, da je treba jedrske elektrarne ohraniti.
