Nevrodegenerativne bolezni so v starajoči se družbi v porastu, kar ima velike posledice za posameznike in družbo. Preučujemo vzroke, zdravljenje in preventivne ukrepe ter raziskujemo učinkovite odzive.
Ko sem živel na podeželju, so bili vsi moji sosedje starejši, zaradi česar sem se zelo zavedal starajoče se družbe z naraščajočim številom starejših. Videl sem številne nevšečnosti starejših in veliko sem razmišljal o njihovem življenju, ki ga zaznamujejo številne bolezni. Še posebej večina starejših trpi za boleznimi, povezanimi z živčnim sistemom, kot sta demenca in Parkinsonova bolezen. Oglejmo si nekatere od teh nevrodegenerativnih bolezni.
Nevrodegenerativne bolezni so skupina bolezni, ki jih povzroča počasno in nenehno odmiranje živčnih celic v enem ali več delih živčnega sistema. Natančen vzrok teh bolezni še ni znan, vendar so nekatere opredeljene kot toksične ali prehranske. Poleg tega so nevrodegenerativne bolezni progresivne in jih je težko ustaviti, zdravila in operacije pa niso vedno učinkovite pri odpravljanju bolezni, kar pomeni, da ni zdravila, kar je lahko uničujoče tako za družine kot za bolnike.
Obstaja več vrst nevrodegenerativnih bolezni. Mednje spadata na primer demenca in Parkinsonova bolezen. Drugi primeri vključujejo amiotrofično lateralno sklerozo in Huntingtonovo bolezen.
Demenca je izguba duševnih (intelektualnih) sposobnosti in sposobnosti sodelovanja v družabnih dejavnostih, in ko je dovolj huda, da moti vsakdanje življenje osebe, jo imenujemo demenca. Z drugimi besedami, demenca ni diagnoza sama po sebi, temveč sindrom (kompleks simptomov), ki opisuje skupino simptomov, ki izpolnjujejo določena merila. Obstaja veliko različnih vzrokov za demenco, vključno z Alzheimerjevo boleznijo, vaskularno demenco in difuzno Lewyjevo telesčno demenco. Simptomi demence lahko segajo od blage okvare spomina do zelo hudih vedenjskih motenj. Poleg okvare spomina se lahko pojavi določena stopnja okvare na področjih, kot so mišljenje, sklepanje in jezik, z napredovanjem bolezni pa se lahko pojavijo tudi osebnostne motnje, spremembe osebnosti in nenavadno vedenje. Alzheimerjevo bolezen, ki predstavlja največji delež primerov demence, zaznamujejo visoke stopnje toksičnosti in nevronske smrti, kar znanstvenike vodi do domnev, da toksičnost povzroča nevronsko smrt.
Drug klasičen primer nevrodegenerativne bolezni je Parkinsonova bolezen. Parkinsonova bolezen je kronična, progresivna degenerativna bolezen živčnega sistema, ki jo povzroča postopna izguba dopaminskih nevronov v črni substanci možganov, za katero so značilni okorelost, bradikinezija (počasnost gibanja) in posturalna nestabilnost. Natančen vzrok te bolezni še ni znan, vendar se preiskujejo genetski in okoljski vzroki. Začetni simptomi Parkinsonove bolezni so običajno tresenje v rokah ali podlakti, nerodni gibi sklepov in pritožbe zaradi nelagodja. Štirje glavni znaki in simptomi Parkinsonove bolezni vključujejo nemir, okorelost, počasnost gibanja in posturalno nestabilnost.
Druge bolezni vključujejo Huntingtonovo bolezen, ki jo povzroča kromosomska nepravilnost, in amiotrofično lateralno sklerozo, bolezen motoričnih nevronov, znano kot Lou Gehrigova bolezen.
Te nevrodegenerativne bolezni je težko zdraviti, ker natančen vzrok bolezni ni znan. Vendar pa nevroznanstveniki iščejo načine, kako ne le zmanjšati pojavnost bolezni, temveč tudi upočasniti pojav simptomov v zgodnjih fazah bolezni, ko se ta pojavi, pri čemer sta najbolj raziskana vitamin E in zdravilo selegilin. Vitamin E in selegilin, ki se uporabljata za zdravljenje bolnikov, sta antioksidanta, za katera se domneva, da ščitita možganske celice pred uničenjem zaradi strupenih snovi. Poleg tega nevroznanstveniki močno delajo na iskanju temeljnih zdravljenj. Pred kratkim je postala pomembna terapija z matičnimi celicami, imenovana Neurostem, ki je dosegla klinična preskušanja. Neurostem-AD temelji na jetrnih mezenhimskih matičnih celicah, pridobljenih iz popkovnične krvi. Študije na živalih so pokazale, da Neurostem-AD zmanjšuje količino amiloidnega beta proteina, ki je strupen za nevrone, in zavira nevronsko smrt v možganih.
Raziskave nevrodegenerativnih bolezni napredujejo vsak dan in znanstveniki nenehno iščejo nove načine za njihovo zdravljenje. V zadnjem času so pridobili na veljavi inovativni pristopi, kot je genska terapija. Genska terapija obeta zdravljenje bolezni v korenu s popravljanjem ali nadomeščanjem poškodovanih genov. Če je na primer mutacija v določenem genu povezana z razvojem Parkinsonove bolezni, je morda mogoče popraviti mutacijo in ustaviti ali upočasniti napredovanje bolezni. Čeprav so ti pristopi še v povojih, bi lahko pomembno vplivali na prihodnje zdravljenje nevrodegenerativnih bolezni.
Nevrodegenerativne bolezni, o katerih smo do sedaj razpravljali, so strašljive, ker jih je skoraj nemogoče ozdraviti in napredujejo počasi. Bolniki, ki trpijo zaradi teh bolezni, lahko trpijo tudi do 12 let. V našem interesu je, da čim prej najdemo način za ozdravitev teh bolezni, saj ne le uničujejo živčne celice v našem telesu, temveč tudi življenja in srečo bolnikov in njihovih družin.
Nevrodegenerativne bolezni imajo ogromen vpliv ne le na življenja posameznikov, temveč tudi na družbo kot celoto. Preprečevanje in obvladovanje teh bolezni zahteva socialno podporo in politična prizadevanja. Na primer, v starajoči se družbi z naraščajočim številom starejših je pomembno vzpostaviti sistematične preventivne programe in podporne sisteme za nevrodegenerativne bolezni, kot je demenca. Poleg tega je treba zagotoviti psihološko in čustveno podporo bolnikom in njihovim družinam. To je potrebno za zmanjšanje bremena bolezni in pomoč bolnikom in njihovim družinam pri boljšem življenju.
Zato je treba raziskave in pozornost, namenjeno nevrodegenerativnim boleznim, prepoznati kot družbeni izziv, ki presega osebno raven. Ko bomo vsi razumeli resnost teh bolezni in si prizadevali za preprečevanje in zdravljenje, bomo lahko zmanjšali grožnjo nevrodegenerativnih bolezni in ustvarili bolj zdravo družbo.
