V tej objavi na blogu bomo preučili pozitivne in negativne učinke družbenih medijev, produkta znanosti in tehnologije, na komunikacijo, demokratično udeležbo in oblikovanje kulture.
Že od zore človeštva se znanost in tehnologija razvijata s hitrostjo, ki presega našo domišljijo. Znanost in tehnologija napredujeta tako hitro, da se ljudje, ko se zaradi nečesa počutijo neprijetno, v hipu pojavi tehnologija, ki jim to olajša. Znanost in tehnologija se razvijata v smeri, ki olajša in poenostavlja zadovoljevanje človeških želja oziroma »neizpolnjenih želja«. Primeri vključujejo prevoz, ki zadovolji željo po premikanju z enega kraja na drugega, in instant hrano, ki priročno zadovolji željo po jedi. S tega vidika lahko družbene medije, ki bodo pojasnjeni v tem članku, razumemo kot posledico tehnološkega napredka, ki zadovolji željo ljudi po komunikaciji in deljenju vsakdanjega življenja.
V dobi, ko komunikacijske tehnologije ni bilo, so bila neposredna srečanja med ljudmi edino sredstvo za zadovoljitev želje po komunikaciji. Kasneje so ljudje za komunikacijo uporabljali posrednike, da bi lažje zadovoljili svoje potrebe, po izumu pisave pa so pisma komunikacijo še olajšala in naredila natančnejšo. Nato je s hitrim razvojem znanosti in tehnologije skozi industrijsko revolucijo komunikacija, ki je močno premagala omejitve časa in prostora, postala mogoča z uporabo telefonov in besedilnih sporočil. Vendar so imeli telefoni in besedilna sporočila tudi nekatere omejitve, kot so težave pri komunikaciji z več ljudmi hkrati in potreba, da ljudje med komunikacijo delijo isti čas. Zato so ljudje čutili potrebo po novi znanosti in tehnologiji, da bi premagali te omejitve, in posledično so se razvile storitve družbenih omrežij (SNS) kot končna oblika komunikacije, ki je premagala omejitve obstoječih tehnologij.
SNS je kratica za Social Network Service (Socialna mreža), ki ljudem omogoča sklepanje odnosov na spletu. Ko na tej spletni storitvi objavite svoje vsakdanje življenje ali misli o družbenih vprašanjih, lahko vaši prijatelji ali nedoločeno število ljudi prebere vaše objave, nanje odgovori in jih deli z drugimi, s čimer ustvarijo obsežno komunikacijsko omrežje, kjer je veliko ljudi povezanih med seboj prek ene same teme. SOS so se pojavila konec devetdesetih let prejšnjega stoletja z razvojem interneta, reprezentativni primeri pa vključujejo Cyworld v Koreji ter Twitter, MySpace in Facebook, ki so priljubljeni po vsem svetu. Čeprav je to odvisno od kriterijev razvrščanja vsakega posameznika, lahko, če pogledamo na SOS širše, tudi osebne prostore na spletu, kot so blogi, uvrstimo med vrste SOS.
Zgodnja družbena omrežja so imela kot komunikacijsko sredstvo nekaj omejitev. To je bilo posledica dejstva, da so jih lahko uporabljali le v okolju, povezanem z internetom, zaradi česar so bili težki za ljudi, ki niso imeli veliko časa za uporabo računalnikov ali za tiste na območjih brez dostopa do interneta. Posledično največja prednost družbenih omrežij, ki je, da jih je mogoče uporabljati kadar koli in kjer koli, ne glede na časovne in prostorske omejitve, ni bila uresničena, zato so družbena omrežja sčasoma oblikovala le majhna omrežja, kar je povzročilo majhen vpliv brez povezave. Vendar so se razmere spremenile sredi 2000-ih z razvojem in širitvijo žičnih in brezžičnih internetnih omrežij ter izumom in široko uporabo pametnih telefonov, kar je omogočilo, da so družbena omrežja postala odlično komunikacijsko sredstvo. Širjenje pametnih telefonov je imelo največji vpliv, saj je ljudem omogočilo dostop do družbenih omrežij kadar koli in kjer koli ter branje in pisanje objav. Čeprav so se družbena omrežja začela konec devetdesetih let prejšnjega stoletja, lahko rečemo, da so se družbena omrežja v pravem pomenu besede začela s širjenjem pametnih telefonov.
Družbena omrežja imajo zaradi svoje odprtosti in pomanjkanja prostorskih in časovnih omejitev izjemen družbeni vpliv. Posledično imajo številne pozitivne vidike, med katerimi je najpomembnejši ta, da so nadomestila vlogo tradicionalnih medijev. Novice o nesrečah, kot so požari in potresi, ter novice o incidentih in nesrečah, se na družbenih omrežjih širijo veliko hitreje kot na tradicionalnih medijih, družbena omrežja pa lahko posredujejo individualne izkušnje, ki jih tradicionalni mediji težko pokrivajo, s čimer presegajo omejitve tradicionalnih medijev. Poleg tega imajo družbena omrežja moč, da se uprejo nadzoru medijev, ki lahko povzroči težave, kot sta »diktatura in korupcija«. Težave, o katerih tradicionalni mediji zaradi političnih razlogov ne poročajo, se lahko hitro razširijo prek družbenih omrežij in jih spremenijo v družbena vprašanja. Lahko igrajo tudi vlogo enoosebnega medija, kjer lahko posameznik na družbenih omrežjih objavi svoje izkušnje s krivicami ali pozitivne izkušnje s prejemanjem pomoči, ki jih nato lahko vidijo in delijo številni ljudje, kar ustvarja družbeni konsenz o tem vprašanju. Na ta način družbena omrežja opravljajo podobno vlogo kot Sinpung v dinastiji Joseon.
Drugič, kompenzira pomanjkljivosti predstavniške demokracije. Demokracija, ki jo trenutno uporabljajo številne države, izvira iz starodavnih Aten, kjer je bilo prebivalstvo majhno, zato so se lahko vsi, ki imajo moč odločanja, zbrali, da bi razpravljali o vprašanjih in prišli do zaključkov. Vendar pa je v sodobnih državah prebivalstvo preveliko, da bi se lahko zbrali vsi, zato so predstavniki izvoljeni za reševanje problemov, kar se imenuje predstavniška demokracija. V primerjavi z neposredno demokracijo v preteklosti, kjer so se posamezniki lahko neposredno odločali, predstavniška demokracija zmanjšuje moč odločanja posameznikov. Zato so se pojavile različne družbene dejavnosti, kot so dejavnosti političnih strank in sodelovanje v razpravah, ki nadomeščajo to nepopolnost, družbeni mediji pa te dejavnosti olajšajo in poenostavijo. To je zato, ker je prek družbenih medijev, ki jih upravljajo politične stranke ali politiki, enostavno izraziti mnenja o politikah ter izraziti svoja mnenja o vprašanjih in se vključiti v svobodno razpravo. Aktivno družbeno udeležbo posameznikov je mogoče spodbujati brez znatnih stroškov.
Tretjič, prikazuje nastanek nove kulture. Nedavni primer tega je festival z imenom T24. Začelo se je, ko je nekdo na spletni oglasni deski objavil, da lahko sam postavi vojaški šotor za 24 ljudi, in na spletu je več dni potekala razprava o tem, ali je to mogoče. Sprva je bilo v razpravi vključenih le nekaj ljudi, aktivnih na oglasni deski, vendar se je ta zanimiva razprava razširila po družbenih omrežjih in sčasoma pridobila široko pozornost, celo pritegnila pozornost ministrstva za nacionalno obrambo in medijev. Nekaj dni pozneje je avtor prvotne objave določil datum in lokacijo za demonstracijo, ali je to mogoče, in ko so slišali to novico, so se nekateri uporabniki interneta navdušeno odzvali, rekoč, da bodo dogodek posneli in predvajali na spletu, drugi pa so rekli, da bodo dogodek vodili ali nastopili. Sčasoma je bil ta dogodek poimenovan T24 in na dan demonstracije je postal uspešen festival, na katerem je sodelovalo približno 2,000 ljudi. Mediji so to poimenovali »družbeni festival« in postal je dober primer, kako je mogoče ustvarjati kulturo prek družbenih omrežij.
Seveda obstajajo tudi negativni vidiki družbenih medijev. Čeprav imajo lahko objave velik domino učinek, je zanesljivost informacij, ki jih vsebujejo, pogosto nizka, kar lahko nekatere skupine izkoristijo za vznemirjanje javnega mnenja. Ko se namreč lažne informacije objavijo z določenim namenom in se širijo prek družbenih medijev, jih mnogi ljudje, ki vidijo objavo, lahko zamenjajo za resnične in jih tako sprejmejo. Druga slabost je, da se lahko tudi objava, ki je narejena brez premisleka, hitro in široko razširi, kar kasneje povzroči težave. Ljudje, kot so športniki, zabavljači in politiki, katerih javna podoba je pomembna, lahko zaradi tega utrpijo resno škodo svoji podobi, kar je Alexa Fergusona, menedžerja slavne britanske nogometne ekipe Manchester United, spodbudilo k znamenitem izreku: »Twitter je izguba časa.« To je dejal, potem ko je videl športnike, ki so povzročali težave z nepremišljenimi objavami na družbenih medijih, o katerih so nato poročali v novicah in jim povzročili trpljenje.
Še vedno ni tehnologije, ki bi nam omogočila takojšnje potovanje na kraj, kamor želimo iti. Ni kapsul, ki bi se lahko spremenile v hrano, ki jo želimo jesti, ko smo lačni. Ko pa želimo komunicirati z drugimi, lahko prek družbenih medijev takoj dostopamo do omrežja samo z enim dotikom prsta. V sodobni družbi ni veliko tehnologij, ki bi kazale tako končni razvoj na enem samem področju. Družbena omrežja, ki kažejo različne vidike, kot so udobje, mediji za eno osebo s širokim valovnim učinkom, forum za razpravo in prostor za ustvarjanje kulture, imajo potencial, da postanejo še bolj raznolika in čudovita, odvisno od tega, kako jih posamezniki uporabljajo. Pred kratkim se je pojavila nova oblika družbenih medijev, imenovana SNG (Social Network Game), ki uporabnikom omogoča tekmovanje s prijatelji in prikazovanje rezultatov. Trenutno priljubljeno družbeno poslovanje lahko prav tako razumemo kot razvoj družbenih medijev. Zelo razburljivo bo videti, kakšne druge zanimive dosežke bodo družbeni mediji prinesli v prihodnosti.
