V tej objavi na blogu bom delil svoje izkušnje s potovanja skozi Chennai in Kochi, pa tudi zgodbe ljudi, ki sem jih tam srečal.
Majhni otroci so tesnobni, ko njihovih mater ni v bližini, in sčasoma jih ta tesnoba preplavi in jih prisili, da planejo v jok. Za otroka – ali pravzaprav za kogar koli – vedno obstaja nekaj bistvenega, nekaj kot je mama, brez česar preprosto ne moremo živeti. Zame je ta stvar »potovanje«. Kot riba, ki ne more živeti zunaj vode, sem vedno žejna, da bi se nekam odpravila, in v tistem trenutku, ko stojim na neznanem kraju, se počutim resnično živo. Zato sem vedno poskušala pobegniti, kadar sem imela priložnost, in rada sem se sprehajala sem ter tja. Morda zato, ker me je poletna vročina izčrpala, a sem se končno odločila, da si to »priložnost« ustvarim sama. Odločila sem se, da bom ukrepala po hrepenenju, ki sem ga hranila v srcu, preden bo prepozno. Toliko stvari sem si želela narediti: potovanje po Italiji, potovanje z avtomobilom po Andaluziji, pohodništvo po Evropi. Pogumno sem si vzela dopust od šole in trdo delala, da bi prihranila šest mesecev. Kadar koli sem lahko, sem brala potovalne knjige, izbirala kraje, ki sem jih želela obiskati, in načrtovala pot, medtem ko sem čakala na dan, ko se bom končno lahko odpravila na potovanje, ki se je zdelo tako daleč.
Ko se ozrem nazaj, se še vedno ne spomnim, kaj me je spodbudilo, ampak nekega dne sem nenadoma začutil potrebo, da bi šel v Indijo. O Indiji nisem vedel skoraj nič in prej sploh nisem pomislil, da bi šel tja, zato je bilo resnično nenavadno. Kot očaran sem začel raziskovati Indijo in me je popolnoma očaral čar, ki sem ga videl v knjigah. Moje sanje o potovanju v Evropo – na katere sem čakal skoraj deset let – so bile tik pred mojimi očmi in čeprav nisem imel dovolj časa, da bi se popolnoma posvetil samo temu, sem imel močno slutnjo, da preprosto ne bom mogel prenesti, da ne bi šel v Indijo. Toda vsi okoli mene so imeli negativne komentarje. "Definitivno nisi tip, ki bi prenesel Indijo," ali "Verjetno boš kupil vozovnico za nazaj v Korejo dva dni po prihodu tja." Glede na mojo običajno osebnost so imeli prav. Bil sem tip, ki je imel rad urejene in urejene stvari, si je prizadeval za eleganco in prefinjenost ter je sovražil vse umazano, smrdljivo ali kaotično, zato so bili vsi zaskrbljeni. Toda iz nekega razloga sem bil prepričan, da bom to zmogel, in čutil sem se prisiljen iti. Sčasoma sem kupil vozovnico za Chennai, eno od štirih večjih indijskih mest, in 5. marca sem se končno vkrcal na letalo.
Takoj ko sem stopil z letala, ki je prispelo ob 11. uri, me je zadel val vlažne vročine. V Južni Koreji sem se vkrcal na letalo in trepetal v poznozimskem mrazu, toda v trenutku, ko sem stopil, sem se počutil, kot da sem preskočil celo sezono in pristal sredi poletja. Pred letališčem so me čakale množice ljudi, ki so pozdravljale potnike. Ljudje s temno poltjo in svetlimi belimi nasmehi, polni radovednosti in prijaznosti do neznanca – so z veseljem ponudili, da posodijo svoje telefone nekomu, ki so ga pravkar spoznali. Tako me je Indija pozdravila ob mojem prvem obisku: z nasmehi, prijaznostjo in močno vročino. Slišal sem nešteto zgodb o tem, kako večina avtomobilov vozi kot izobčenci na cesti, brez stranskih ogledal, toda avto, ki me je peljal do hotela, je bil bel in brezhibno čist. Ampak glej ga zlomka, mislim, da je Indija vendarle še vedno Indija. Takoj ko sem stopil s parkirišča, sem se moral pogovoriti s policistom, ker sem prevozil rdečo luč, in nenadoma sem opazil avto, ki je prihajal naravnost proti meni iz nasprotne smeri. Nič manj kot v istem voznem pasu. Avto, v katerem sem se vozil, se je dejansko premikal na nasprotni vozni pas. Po tem pasu smo se vozili že vse od letališča. Nisem mogel verjeti. Nasproti vozeči avto je bil v svojem voznem pasu, avto, v katerem sem se vozil, pa je ves čas vozil v napačno smer. Med tremi meseci v Indiji sem videl nešteto primerov, ko so ljudje prosto uporabljali nasprotni vozni pas, kot da bi bil njihov, prehitevanje in vožnja skozi rdečo luč pa sta postala nekaj običajnega, a se te izkušnje s prvega dne še vedno živo spominjam.
Čennai me je prvi dan sprejel z ne tako slabim vtisom. Morda pa sem Indijo preveč podcenjeval. Že naslednji dan me je rikša (rikša je motorno kolo s pritrjenim sedežem, rikša pa je voznik) peljal na "ogled" središča Čennaija, ki se je pretvarjal, da je prijazen kot oče, a so ga le ogoljufali. Zapletel sem se tudi v vroč prepir z Indijcem, ki se je nenehno vmešaval, ko sem kupoval SIM-kartico za telefon. (Prodali so mi jo za več kot 30-kratno ceno, dali so mi SIM-kartico operaterja, ki ga nisem želel, in sploh ni delovala. Ko sem zahteval vračilo denarja, so trmasto zavrnili in nisem se mogel nategniti, da se ne bi razjezil nanje.) Zaradi nenadne spremembe vremena sem izgubil apetit in celo zbolel. Tako je bilo. Kraj, ki je celo med Indijci znan po prevarah z rikšami, eno od štirih največjih mest v državi in z nezaslišano visokimi cenami. Ta kraj je bil Čennai. V treh dneh sem zbral vso svojo kanček potrpljenja in odšel. Zasovražil sem celotno zvezno državo Tamil Nadu, kjer se nahaja Chennai, in sčasoma sploh nisem hotel več potovati. Zato sem naključno odprl svoj potovalni vodnik na razdelku o Kerali, zvezni državi, ki slovi kot letovišče, in se odločil, da bom za svojo naslednjo destinacijo izbral mesto Kochi, ki je tam predstavljeno.
Tisti večer sem na glavni postaji v Chennaiju kupil vozovnico za nočni vlak do Kochija. Želel sem rezervirati kupe 3A ali 2A (3A je klimatiziran kupe s šestimi posteljami, razporejenimi v treh nadstropjih na vsaki strani), vendar so bili že razprodani, zato nisem imel druge izbire, kot da vzamem spalni kupe (vagon, kjer so postelje v treh nadstropjih postavljene v vrsto kot spalnica). Slišal sem že veliko zgodb o tem, kako nevarno je, zato sem bil malo zaskrbljen, a sem se na vlak vkrcal navdušen, ker se prvič vozim z indijskim vlakom. Morda sem si postavil prenizka pričakovanja, a ni bilo tako hudo, kot sem si predstavljal. Pred nočjo sem se pogovarjal z ljudmi okoli sebe, medtem ko sem užival v čaju (sladkem čaju, ki ga pripravijo iz prekuhanih listov črnega čaja z mlekom, tako pogostem, da ne moreš reči, da si bil v Indiji, če ga še nisi poskusil) in prigrizkih, ki so jih prodajali na vlaku. Pozno zvečer sem se odpravil na svoje ležišče in legel. Ko sem se zbudil, sem bil blizu svojega naslednjega cilja, Kochija. Naslednje jutro sem varno prispel na postajo Ernakulam Junction. Z rikšo sem se odpeljal do trajektnega terminala, se vkrcal na trajekt in končno prispel v Kochi. Takrat je bil Kochi le kratek postanek, kjer sem nameraval počivati dva ali tri dni. To je bil čas, ko si nisem mogel predstavljati, da bom tukaj ostal skoraj dva meseca.
Iskanje prenočišča z ogromnim nahrbtnikom je bilo neverjetno naporno. Nato sem srečala Chaduja, voznika rikše, ki si je vzel odmor, in po njegovi predstavitvi sem se odločila, da bom prenočila pri njegovem prijatelju. Vzela sem rožnato svileno sari, ki sem jo kupila v Chennaiju za ogled Cochina, in si jo oblekla. Seveda, ker nisem vedela, kako naj jo nosim, sta mi pomagali lastnica nastanitve in njena hči. Z Chadujem sva se zagotovo odpravila na "ogled Cochina", a po obisku dveh ali treh turističnih krajev me je nenadoma začel peljati k sebi domov in k prijateljem ter me predstavljati ljudem tam. Čeprav si nisem mogla veliko ogledati znamenitosti, sem zaradi tega spoznala veliko ljudi in se po njunih povabilih poglobila v resnično življenje domačinov in preživela čas z njimi. Skoraj vsak dan sem na povabila, kot je »Pridite k nam domov, prinesel majhno darilo«, se tam igral in pel z otroki, kuhal z gospo in klepetal z moškim hiše ob gledanju televizije. Občasno sem se družil s Cha-dujem in njegovimi prijatelji ter šel vse do Ernakulama na pivo, celo na piknik sem šel k slapovom Attirappalli z družino, s katero sem se zbližal. Prijatelji so mi dali tudi ime »Surya«, ki ga imam resnično rad.
Nekega dne sem šel v hišo, kjer je družina prirejala večerjo za svoje prijatelje in sosede pred poroko. Najmlajši sin te družine je bil Chadujev prijatelj, zato smo se pogosto družili in tako so me povabili na večerjo. Bila je družina s tremi sinovi in slišal sem, da se bo drugi sin poročil čez en mesec. Iz nekega razloga so me mati, oče in najstarejši sin zelo vzljubili. Morda zato, ker so imeli samo sinove, so me obravnavali kot hčer. Ko so šli kupovat poročna darila, ko so se pripravljali na poroko in celo na običajne dni, so me pogosto klicali, naj grem z njimi, mi razkazovali stvari in skrbeli zame. V malajalamščini je »mama« »Umma«, »oče« »Papa« in »starejši brat« »Jaitan«. Kadar koli so me videli, ker niso znali angleško, so me ogovorili v malajalamščini. Sporočali smo se z kretnjami in očesnim stikom, vztrajali pa so, da jih kličem Umma, Papa in Jaitan. Kadarkoli sem to storila, so se zasvetili od veselja. V tem kraju, tako daleč od Južne Koreje in tako drugačnem od doma, sem našla ljudi, ki so mi bili kot družina. Bila je mama, ki me je močno objela in mi vedno poskušala priskrbeti vse mogoče stvari; moj najstarejši brat, ki je skrbel zame in mi celo postrigel frufru; njegova žena, ki je subtilno pazila name, kot da bi bila njena prava svakinja; in oče, ki ni veliko govoril, a se je vedno izmuznil, ko me je zagledal, se vrnil s prigrizki in mi jih tiho z nasmehom podal.
Tukaj sem preživela tako srečne dni, obdana z neizmerno ljubeznijo. Kako bi sploh lahko zapustila takšen kraj? Ker sem obljubila, da se bom udeležila poroke, sem se na neki točki preprosto ustalila tukaj. Zbližala sem se z Bahtom, lastnikom trgovine s spominki na turistični ulici; z Mirjem, vodjo tam; in z Unie, Bahtino nečakinjo in delavko s krajšim delovnim časom. V trgovino sem prihajala in odhajala, kot da bi bila moja lastna, in vsak dan sem se družila s številnimi prijatelji v uličnih restavracijah – ljudmi, ki so vedno govorili stvari, kot so "Ni denarja, ni smeha, ampak osrečujemo" ali "Ne skrbi, piščančji curry" – in ki so te besede dejansko izpolnili. Zbudim se pozno in se odpravim v precej znano kavarno z imenom Tea Pot. Uživam v sproščenem brunchu ob branju časopisa, nato pa grem v Mirovo trgovino, da bi tu in tam pomagala pri delu, klepetala in kosila z njimi. Nato se pogovarjam s prijatelji v uličnih restavracijah in se okoli sončnega zahoda odpravim na plažo Fort Cochin. Uživam v sprehodu, poslušam glasbo, vsak dan opazujem sončni zahod in razmišljam o tem potovanju, svojem življenju v Južni Koreji in o tem, kaj mi prinaša prihodnost. Ko je sonce popolnoma zašlo, sem se vrnil v Mirovo trgovino in preostanek večera preživel tako kot zjutraj, dokler niso končali z delom. Ko so zaprli, sem se vrnil v svojo sobo in končal dan. Udeležil sem se poroke in spoznal veliko drugih ljudi; takrat na turistični ulici v Fort Cochinu skoraj ni bilo nikogar, ki ne bi poznal mojega imena. Dan za dnem sem bil zasut s toliko ljubezni in tudi jaz sem jim izkazoval vso svojo naklonjenost.
Seveda, ko se je bližal dan mojega odhoda, me je preplavila žalost in na dan odhoda sem bruhnila v jok. Obljubila sem, da se bom vrnila, se poslovila od vsakega gospodinjstva posebej in naredila načrte za prihodnost. In tako se je moje življenje v Indiji kot »Surya« končalo. Verjamem, da sem tukaj doživela resnično srečo, kakršne še nikoli prej nisem. Seveda skoraj ni klimatske naprave, najti ledene pijače ni enostavno, kopalnice pa so tako drugačne od tistih v Južni Koreji, da je življenjski standard težko imenovati visok ali udoben. Vendar sem tukaj lahko začutila pristen občutek lahkotnosti, ki ga še nikoli prej nisem doživela. To je kraj, kjer ljudje z veseljem ponudijo ljubezen kot družino neznancu. Ljudje, ki vsak dan živijo zadovoljni sami s seboj, uživajo v življenju, namesto da bi tekmovali, zavidali ali se zamerili drug drugemu. To je kraj, kjer vsi živijo z »Ni problema« na ustnicah. Kraj, kjer se celo skrb zdi nesmiselna izguba časa.
Drugim se to verjetno sliši kot resnično nenavadno potovanje. Morda se temu sploh ne more reči potovanje, toda tukaj nisem prejel ničesar drugega kot neizmerno ljubezen in sem si lahko globoko v srce vtisnil dragocene spomine – takšne, ki jih na tem svetu ne bom nikoli več doživel. Še zdaj, po vrnitvi iz Indije, si ne morem razložiti, zakaj sem si tako obupno želel iti ali kaj me je tako popolnoma prevzelo. A prav nič mi ni žal, da nisem šel v Evropo. Nasprotno, to potovanje je postalo dragocen in nenadomestljiv lep spomin. Obstaja stavek, imenovan »Inšallah«. Pomeni »Vse je po Božji volji« in ga muslimani pogosto uporabljajo kot pozdrav. Ko sva se poslavljala, mi je nekdo rekel: »Vse bo tako, kot bo Bog hotel, in na koncu se boš vrnil sem,« so rekli. Pravijo, da je človek, ki se ima kam vrniti, srečen človek. Ker sem našel kraj, kamor se lahko vrnem, tudi tukaj, daleč od domovine, sem verjetno postal dvakrat srečnejši.
