V tej objavi na blogu bomo preučili trenutno stanje in potencial razvoja umetne krvi ter razmislili, ali bi to lahko bila rešitev za problem pomanjkanja krvi za transfuzije.
Obstajajo ljudje, ki jim primanjkuje zdrave krvi. To vključuje tiste, ki so zaradi nesreč utrpeli prekomerno krvavitev, pa tudi bolnike z levkemijo ali anemijo. V takih primerih morajo prejemati zdravo kri s transfuzijami, kar je bistvenega pomena za reševanje življenj. Vendar pa je zaloga krvi v Južni Koreji nezadostna. Medtem ko bi ustrezna zaloga krvi morala pokriti vsaj petdnevne potrebe, povprečna zaloga v Južni Koreji zadostuje le za 3.4 dni. Predvsem zaloga krvi tipa A in tipa 0 – najpogostejših krvnih skupin v Južni Koreji – znaša 3.3 oziroma 2.6 dni, kar je še manj od povprečja, zaradi česar je težava še hujša.
To pomanjkanje krvi za transfuzije lahko včasih povzroči smrtne izide med operacijami ali nujnimi primeri. To je zato, ker če kri ni takoj dobavljena pacientom, ki jo potrebujejo, se lahko izgubi priložnost za rešitev življenja. Poleg tega se pričakuje, da bo zaradi nedavnega upada števila krvodajalcev problem pomanjkanja krvi v prihodnosti postal še večji izziv.
Poleg pomanjkanja krvi za transfuzije se trenutni sistem darovanja in transfuzije krvi sooča z različnimi drugimi težavami, kot so okužbe, ki jih povzroča kontaminirana kri, in kratek rok uporabnosti krvnih pripravkov. Tveganje okužbe med transfuzijo je vedno prisotno, kratek rok uporabnosti krvi pa otežuje zagotovitev zadostnih zalog vnaprej.
Da bi rešili ta vprašanja, znanstveniki in raziskovalci nenehno raziskujejo razvoj umetne krvi. Umetna kri se nanaša na tekočino, ki jo je mogoče vbrizgati v telo, da opravlja funkcije krvi. Odkar je Max Perutz v tridesetih letih prejšnjega stoletja razjasnil strukturo hemoglobina, so raziskave potekale v različnih smereh, vključno s študijami o nosilcih kisika na osnovi hemoglobina (HBOC) in ustvarjanjem umetne krvi z uporabo matičnih celic.
Glavne prednosti umetne krvi so naslednje. Prvič, lahko se proizvaja množično. Kot smo že omenili, se trenutno soočamo z resnim pomanjkanjem krvi za transfuzije. Če bi se umetna kri lahko proizvajala množično, bi to pomagalo rešiti to pomanjkanje. Drugič, velika prednost je, da jo je mogoče transfuzirati komurkoli ne glede na krvno skupino. Trenutno lahko transfuzije prejemajo le ljudje z ujemajočima se krvnima skupinama ABO in Rh, vendar se umetna kri lahko uporablja za kogarkoli ne glede na krvno skupino, zaradi česar je še posebej uporabna v nujnih primerih. Tretjič, ima dolg rok trajanja. Medtem ko ima kri za transfuzije trenutno zelo kratek rok trajanja, približno 5 do 6 tednov, naj bi umetna kri ostala sposobna preživeti do dve leti.
Vendar ima umetna kri še vedno veliko pomanjkljivosti, zaradi katerih ne more služiti kot popolna alternativa. Ena najpomembnejših funkcij krvi je prenos kisika, kar ima hemoglobin v rdečih krvničkah. Umetna kri poskuša prenašati kisik z uporabo snovi, imenovane HBOC (nosilec kisika na osnovi hemoglobina), namesto hemoglobina, vendar še ni v celoti ponovila funkcij hemoglobina. Poleg tega so vsi doslej razviti HBOC pokazali hude stranske učinke, kar omejuje njihovo praktično uporabo.
Stroški ostajajo tudi velika ovira. Razvoj umetne krvi je izjemno drag, raziskave pa se pogosto ustavijo zaradi nezmožnosti kritja teh stroškov. Na primer, materiali, potrebni za raziskave umetne krvi na osnovi matičnih celic, so izjemno dragi, saj ena sama kapljica stane več deset tisoč dolarjev. To ogroža trajnost raziskav, pot do komercializacije pa ostaja dolga in naporna.
Vendar pa so raziskave umetne krvi v zadnjem času dosegle pomemben napredek in so zdaj dosegle fazo, ko so klinična preskušanja neizbežna.
Britanska nacionalna zdravstvena služba (NHS) trenutno izvaja klinična preskušanja in če bodo prizadevanja za zmanjšanje stranskih učinkov HBOC uspešna, bi ga lahko uporabili za dejanske transfuzije krvi. Vendar pa to zahteva znatna sredstva za raziskave, bistvenega pomena pa sta tudi zanimanje in podpora vlade, podjetij in javnosti. Če bodo ta prizadevanja podprta, dan, ko bo umetna kri komercializirana in bo rešila številna življenja, ni daleč.
