V tej objavi na blogu bomo preučili znanstveno podlago in izvedljivost hipoteze, da se ogljik pod ekstremnimi tlačnimi in temperaturnimi pogoji v Neptunu preoblikuje v diamante, ki bi lahko "deževali" kot dež.
Po mnenju astronomov je Neptun pravzaprav planet, ki ne bi smel obstajati. Z drugimi besedami, že sam obstoj Neptuna je v nasprotju z logiko. Pravijo, da je bilo v času nastajanja Osončja območje, kjer se danes nahaja Neptun, preveč redko s plinom in prahom. Posledično izračuni kažejo, da bi za nastanek plinskega velikana, tako masivnega kot Neptun, potrebovali več kot 10 milijard let. Vendar je Osončje staro le približno 4.6 milijarde let. To je protislovje, podobno kot če bi bila hči starejša od očeta. To šokantno protislovje je znano kot "problem časovne lestvice". Prvi, ki je predstavil ta izračun, je bil sovjetski astronom Viktor Safronov, ki ga pogosto imenujejo oče sodobne teorije nastajanja planetov. Vendar je čas mineval, ne da bi to protislovje bilo razrešeno.
Leta 2005 so se razmere spremenile z objavo članka v *Nature*, eni najprestižnejših znanstvenih revij na svetu. Ta članek pojasnjuje, da se je Neptun rodil blizu Saturna, v "rodovitni coni", bogati s plinom in prahom, ki je veliko bližje Soncu kot danes. Zahvaljujoč temu je Neptun lahko v kratkem času hitro rasel, a ga je kasneje ujela močna gravitacijska sila med Jupitrom in Saturnom, ga potisnila na zunanje robove osončja in se ustalila v svojem trenutnem položaju. Ta študija, ki so jo izvedli štirje astronomi v Nici v Franciji, je znana kot "Nicejski model" in trenutno velja za najbolj verjeten scenarij nastanka Neptuna.
Ko je Voyager 2 leta 1989 prvič posnel bližnje posnetke Neptuna, so bili znanstveniki šokirani. To se je zgodilo zato, ker so na površini planeta odkrili ogromno temno pego – »Veliko temno pego« –, ki je bila dovolj velika, da bi vanjo spravila celo Zemljo. Poleg tega na Neptunu pihajo izjemno močni vetrovi, ki dosegajo hitrosti 2,100 km/h. To je izjemno visoka hitrost vetra, tudi v primerjavi z največjo hitrostjo vetra približno 195 km/h, zabeleženo med tajfunom Maemi, ki je leta 2003 prizadel Korejski polotok. V takšnem okolju človeka ne bi preprosto odpihnilo, ampak bi ga lahko raztrgalo na koščke. Ko pa je vesoljski teleskop Hubble leta 1994 ponovno opazoval Neptun, je ta velikanska sončna pega izginila brez sledu. Namesto tega se je na povsem drugem mestu pojavila nova sončna pega in znanstveniki še niso povsem odkrili mehanizma te spremembe.
Že samo dejstvo, da na Neptunu pihajo tako močni vetrovi, je skrivnost. Kako se takšna energija ustvari na mestu, kamor sončna svetloba komaj doseže? Medtem ko je zgornja atmosfera Neptuna izjemno hladna, s temperaturami do minus 214 stopinj Celzija, je v notranjosti situacija povsem drugačna. Notranja temperatura presega osupljivih 5,000 stopinj Celzija, zaradi česar Neptun oddaja približno 2.6-krat več energije, kot jo prejme od Sonca. Ta ekstremna temperaturna razlika ustvarja ogromno konvekcijo, in ker ni terenskih značilnosti, ki bi jo blokirale, se vetrovi postopoma pospešujejo do hitrosti, ki se približujejo dvakratni hitrosti zvoka.
Tudi temno modra barva Neptuna, ki si jo običajno predstavljamo, se nekoliko razlikuje od njegovega dejanskega videza. To je zato, ker so bile fotografije, ki jih je posnelo vesoljsko plovilo Voyager, prilagojene s povečano nasičenostjo in kontrastom, da bi poudarile značilnosti oblakov in ozračja. Neptunova dejanska barva je bližje modro-zeleni, podobni Uranovi. Tudi Neptun ima prstane, vendar so zelo temni in tanki, zaradi česar jih je težko opazovati. Predvsem "Adamsov prstan" ni popoln krog, temveč obstaja kot prekinjena pikčasta črta, za kar naj bi bil vzrok gravitacijski vpliv lune Galatea. Sčasoma nekatere od teh obročnih struktur postopoma bledijo in obstajajo ugibanja, da bi lahko v prihodnosti popolnoma izginile.
V Neptunovi atmosferi zamrznjen metan tvori oblake, globoko v notranjosti planeta pa se lahko ogljik pod ultra visokim pritiskom spremeni v diamante, kar lahko povzroči "diamantni dež". Zaradi teh ekstremnih pogojev je Neptun še bolj skrivnosten planet. Poleg tega ima tudi njegova luna Triton zelo edinstvene značilnosti. Za razliko od tipičnih lun je Triton "retrogradna luna", ki kroži v nasprotni smeri vrtenja planeta; verjame se, da je nebesno telo, ki je bilo prvotno v Kuiperjevem pasu in ga je ujela Neptunova gravitacija. Trenutno Triton postopoma vleče proti Neptunu in pričakuje se, da bo v milijardah let vstopil v Rochejevo mejo, se razletel na koščke in oblikoval ogromen obroč.
Poleg tega je Neptunovo magnetno polje nagnjeno za približno 47 stopinj glede na svojo vrtilno os in ima zelo nepravilno strukturo z znatno zamaknjenim središčem. Domneva se, da je to posledica prisotnosti "superionskega ledu" znotraj planeta; ta snov obstaja v edinstvenem stanju, ki ima tako trdne kot tekoče lastnosti, ustvarja elektriko in vpliva na nastanek magnetnega polja.
Do danes je bilo edino neposredno človeško raziskovanje Neptuna izvedeno le z Voyagerjem 2 leta 1989, pa še to zgolj med preletom in ne v orbitalno misijo. Neptun je namreč tako daleč, da so težave in stroški raziskovanja izjemno visoki. Posledično o tem planetu še vedno veliko ne vemo. Če bo človeštvo kdaj lahko v celoti raziskalo Neptun, se bodo neštete skrivnosti, ki so do sedaj ostale nerešene, morda razkrile ena za drugo.
