Det här blogginlägget undersöker hur snabb urbanisering påverkar miljön och utforskar hållbara utvecklingslösningar för att hantera den. Vi beaktar balansen mellan miljöskydd och stadsutveckling.
Tack vare framstegen inom högt utvecklad vetenskap och teknologi lever mänskligheten nu med oöverträffad komfort och bekvämlighet. Dagarna med den så kallade "rädslan för vilda djur" är sedan länge förbi. Åtminstone i vår omgivning lever ingen i ständig rädsla för attacker av vilda djur eller i ständig vaksamhet mot dem. Smittkoppor förklarades vara en sjukdom som utrotats över hela världen redan 1979. Tack vare vapen som utvecklats parallellt med tekniken lever människor nu högst upp i den ekologiska pyramiden utan naturliga rovdjur. Driven av medicinska framsteg rör vi oss mot en era där den genomsnittliga livslängden når 100 år.
Med utgångspunkt i avancerad teknologi skapade människor ett system av städer för ett bekvämt boende. I städer asfalterar människor mark för att bygga vägar och hugger ner berg för att bygga byggnader. De kör bilar och producerar nödvändiga varor i fabriker. Städer, byggda av människor som samlas, har blivit en global trend på grund av sin komfort och attraktionskraft, vilket i sin tur lockar fler människor. Med den snabba urbaniseringstakten förutspår FN att över två tredjedelar av världens befolkning kommer att bo i städer år 2025. I takt med att städerna blir överbefolkade kan de inte längre vara självförsörjande på resurser och energi, utan förlitar sig istället på försörjning från icke-urbana områden för att försörja sig.
Ur jordens perspektiv är stadsrummet högst onormalt. Jorden ligger begravd under asfalt och betong, och vattnet är begränsat. Endast individer av den mänskliga arten bebor det i överväldigande antal. Oförmögna att få tillräckligt med mat, varor och energi från sin egen mark, tar de med sig dessa resurser från icke-urbana områden för att konsumera. Ändå uppfattar människor städer som förkroppsligandet av mänsklighetens vetenskapliga civilisation. Skyskrapor, som kulmen på avancerad byggteknik, har blivit objekt som symboliserar hög tillväxt. Varje större global stad har nu minst en berömd skyskrapa. Städer tätt packade med höghus förbrukar enorma mängder energi varje ögonblick för att upprätthålla sin vitalitet. Trots detta fortsätter människor att stadigt expandera stadens gränser.
Jämfört med samhällen före vetenskapliga och tekniska framsteg lever människor utan tvekan mer välbärgade liv. Inom otaliga områden – transport, kommunikation, byggnation, medicin, för många för att lista individuellt – njuter moderna människor av saker som inte ens kungligheter för 500 år sedan kunde ha upplevt. Det avgörande är dock att inse att en kontinuerlig utvidgning av mänskligt territorium till naturen inte är tillväxt. I "Paradise for Sale: A Parable of Nature" använder författaren den moderna historien om den lilla ön Nauru i södra Stilla havet för att illustrera att vårdslös tillväxt inte alls är framsteg. Istället kommer dess skada att återvända till mänskligheten som en boomerang. Först när vi inser dårskapen i ekologisk förstörelse och ohämmad resursförbrukning kommer våra handlingar att förändras och miljön bli hållbar.
Nauru hade en befolkning på runt tusen invånare i två tusen år och utvecklade sin egen unika hållbara kultur. De levde på lättillgänglig fisk och tropiska frukter som inhemska kokosnötter och pandanus. Om de inte drabbades av svår torka fanns det inga svårigheter att upprätthålla sin försörjning, så festivaler, sånger, danser, sporter, spel, samtal och enkla sociala aktiviteter blomstrade. Naturligtvis var nauruanerna inte utan sina vardagliga tvister, men eftersom de bodde på en liten ö försökte de inte lösa konflikter genom destruktiva handlingar som krig. Anledningen till att människor bodde på små öar i södra Stilla havet innan västerländskt inflytande nådde dem var inte för att de var tropiska paradis, utan för att de var platser där hållbar bosättning var möjlig.
År 1899 ledde dock upptäckten av miljontals ton högkvalitativ fosfat, avgörande för jordbruket, till att västmakterna åtråde öns enorma mineralresurser. Därefter, genom europeisk imperialism och de två världskrigen, blev Nauru en tysk koloni, dess ursprungsbefolkning tvångsfördrevs av Japan, och ön placerades under FN:s förvaltarskap. Över sextio år av gruvdrift under utländsk ockupation och efterföljande förvaltarskap ödelade mer än en tredjedel av ön. Förstörelsen sträckte sig bortom själva landet; Naurus kultur urholkades också. Under dessa sextio år av utländskt inflytande slog västerländsk kultur naturligt rot, och ön omfamnade kapitalismen och blev beroende av sina mineralresurser. Efter att ha blivit självständigt 1968 samlade Nauru rikedom genom att bryta sina mineralresurser på samma sätt som hade blivit inrotade. I gengäld fick man en ödelagd ö och sjukdomar som fetma och diabetes. Det gamla nauruanska ordspråket "Morgondagen tar hand om sig själv" gäller inte längre när man betänker mineralresurserna, som nu är nästan uttömda efter över ett sekel av gruvdrift.
Att leva inom naturens gränser – att jaga och samla vilda frukter som bara kunde konsumeras utan girighet, inom en kort tidsram – möjliggjorde ett hållbart liv där morgondagen verkligen tog hand om sig själv. I denna miljö utvecklade nauruanerna sin unika kultur och blomstrade i två tusen år. Men allt eftersom de strävade efter större rikedom genom att bryta mineralresurser skadades den naturliga miljön och den biologiska mångfalden minskade på grund av förstörelse av livsmiljöer. De flesta av de inhemska växter som upprätthöll nauruanernas hållbara levnadssätt har utrotats på Nauru. Nio av de 17 arterna av pandanus är nu utdöda, och i takt med att de återstående områdena bryts riskerar andra sorter att utrotas. Ett hållbart liv är inte längre möjligt.
Om man betraktar nauruanernas svåra situation kan man dra slutsatsen att de sålde sina mineraltillgångar för rikedom, men misslyckades med att säkra sin framtid med den rikedomen, och att deras fara härrör från deras egen dårskap. Visserligen inrättades en fond, men dess förvaltning misslyckades under den asiatiska finanskrisen i mitten av 1990-talet. Nauruanerna förde dock varken européerna till ön eller skapade det marknadsekonomiska system som drev dess utveckling. Naurus tragedi härrörde från att européerna helt enkelt ignorerade den inhemska kulturen och förstörde den naturliga miljön för vinst.
Metoden som orsakade tragedin på Nauru är tyvärr en vanlig praxis som vi lätt kan observera i många delar av världen idag. Vi gräver ut underjordiska resurser överallt för att få energi eller material till produkter, och för att göra det effektivt förstör vi den omgivande miljön. Systemen i det samhälle vi lever i har blivit ohållbara utan att förstöra miljön och ekosystemen. För att bygga nya vägar, hus, köpcentra, skolor, fabriker med mera förstör vi miljön och stör ekosystemen. Expanderande städer symboliserar den vetenskapliga och tekniska civilisationens framsteg, och vi är stolta över mänsklighetens växande fotavtryck. Vi bygger vägar, dammar och återvinner hav och tidvattenslättar för bekvämlighetens skull. Ändå tar vi sällan seriös hänsyn till miljöpåverkan av dessa åtgärder. Vi bedömer enbart utifrån kostnad och nytta.
Mänskligheten måste helt klart lära sig av den historia som denna lilla ö har genomgått. Naurus folk kan lämna sin förstörda ö. De är inte avskurna från omvärlden som de var under en era av hållbart liv. Dessutom kan de överleva utan att nödvändigtvis lämna ön. De kan importera nödvändiga varor utifrån. Men om vi ersätter Nauru med jorden kan vi inte lämna planeten, och vi kan inte heller föra in nödvändigheter från andra sidan jorden. I slutändan, liksom Naurus folk förr i tiden, måste vi bygga ett hållbart system för att leva utan att oroa oss för morgondagen.
Det här betyder inte att vi ska överge den vetenskap och teknik vi har utvecklat. Snarare måste riktningen i vilken vi använder avancerad vetenskap och teknik förändras. Det ska inte längre handla om att förstöra miljön och utöka mänsklighetens territorium, utan om att skydda miljön och upprätthålla ekosystem så att naturen och människorna kan samexistera. Naturligtvis är det omöjligt att förändra det nuvarande systemet över en natt, så vi kommer fortfarande att utvinna resurser och bygga städer och dammar. Men om vi inser problemet och önskar förändring, kommer forskning om att bygga energieffektiva byggnader att värderas högre än forskning om att bygga skyskrapor. Forskning om förnybar energi kommer att värderas högre än forskning om att effektivt utveckla underjordiska resurser. Och system som är mindre och mer decentraliserade kommer att byggas, snarare än det nuvarande systemet med gigantism och hög densitet.
Förbättringar mot hållbar utveckling kan inte förväntas utifrån det nuvarande kapitalistiska perspektivet, som fokuserar på kostnader och fördelar. Miljöproblem som betraktas genom ett kapitalistiskt perspektiv kan bara förutsäga utfall som allmänningens tragedi. Miljöfrågor handlar inte om effektivitet utan om nödvändighet. För att säkra mänsklighetens framtid måste vi stimulera forskning om förnybar energi, minimera föroreningar av skogar, floder och hav, och sträva efter att bevara ekosystem. Vi måste gå bort från ineffektiva system som kräver hög energi genom gigantism och centralisering, och istället sträva efter miniatyrisering och decentralisering. Dessa ansträngningar måste erkännas som nödvändiga och genomföras inte bara av individer och små grupper utan genom global konsensus; först när alla går samman kan en mer realistisk strategi vara möjlig. Att bevara den naturliga miljön kan inte uppnås enbart genom några få slagord. I stor skala måste nationella medel upprättas och regleringar och konventioner måste genomföras effektivt. I mindre skala måste varje individ inse problemets allvar, beakta miljön och spara resurser.
En utveckling som bygger skyskrapor och konstruerar städer som täta skogar av byggnader är långt ifrån hållbart liv. Naturens förmåga att försörja sig är begränsad. Först när vi rör oss bort från massiva, centraliserade system som överskrider naturens gränser och istället bygger mindre, decentraliserade system skalade till vad naturen kan bära kommer vi att minska vår oro för morgondagen. Genom Naurus historia inser vi att visdom behövs – visdom som värdesätter fritid och framtiden framför omedelbar bekvämlighet och materiell vinning. Vi måste röra oss mot samexistens och hållbarhet, med hänsyn till miljön och naturen, snarare än den riktning av utveckling och tillväxt vi för närvarande strävar efter genom avancerad vetenskap och teknologi.
