У цій публікації блогу ми розглянемо, чи є технологічний прогрес природним і неминучим процесом, який призводить до соціальних змін, чи він є результатом людської волі та соціального контексту.
Розділяючи історію на різні епохи, історики часто використовують як орієнтири основні технологічні досягнення, такі як палеоліт, неоліт, залізна доба та промислова доба. Це показує, наскільки важливим був технологічний розвиток для історії людства, як соціально, так і економічно. З давніх часів люди постійно розробляли способи використання речей навколо себе, щоб зробити своє життя комфортнішим. Щоб захистити себе від зовнішніх загроз, вони винайшли списи та сокири замість палиць, а щоб замінити своє нестабільне постачання їжі, вони навчилися обробляти землю та виготовляти контейнери для зберігання зерна. Групи, які винайшли нові технології, стали багатшими та могутнішими за тих, хто цього не робив, а інші групи наслідували цей приклад, широко поширюючи ці технології. Відтоді нові технології продовжують винаходити та використовуватися, причому непотрібні технології швидко зникають, а корисні технології широко поширюються, що призводить до розвитку цивілізації. Потужна сила технологій породила технологічний детермінізм, який стверджує, що саме технології, а не люди, визначають соціальні зміни.
Технологічні детерміністи стверджують, що соціальні зміни спричинені не нашою волею, а неминучим прогресом технологій, який супроводжує науковий розвиток. Наприклад, винахід металевих рухомих літер поширив книги та спричинив разючі зміни в середньовічному європейському суспільстві. Поширення Біблії, яка була виключною власністю певного класу, призвело до релігійної революції та підвищило рівень свідомості людей, що призвело до епохи Відродження. Крім того, винахід стремен призвів до розвитку кінного бою, що породило клас лицарів та сформувало феодальну систему Середньовіччя. Технологічний детермінізм стверджує, що ці соціальні зміни були неминучим процесом, спричиненим технологічним прогресом. Якщо так, то чи всі соціальні зміни спричинені наукою, незалежно від людської волі, і чи є вони неминучими результатами технологічних винаходів, які колись відбудуться в міру розвитку науки? Ні, це не так. Технології розвиваються відповідно до людських намірів і підпорядковуються людському суспільству, а соціальні зміни, спричинені технологіями, не є неминучими. Хоча науку та техніку часто називають «наукою та технікою» і вони тісно пов'язані, це різні поняття.
Наука — це експериментальне та теоретичне доведення законів існуючого світу, а технологія — це створення корисних методів та інструментів для людей на основі цього наукового фундаменту. Іншими словами, наука — це відкриття, а технологія — це винахід. З цієї причини наука та технологія відрізняються процесами розвитку. Наука — це процес дослідження істин, які вже визначені. Це як читання книги, написаної багато разів. Люди не можуть змінити зміст книги невідомого авторства; вони можуть читати її лише сторінка за сторінкою. Хоча реакція людей на книгу різна, зміст книги змінити неможливо. Те, чи є зміст книги корисним чи шкідливим для нас, не заважає нам її читати. Ми просто продовжуємо читати крок за кроком, не знаючи, коли закінчимо. Однак, технологія — це щось інше. Технологія створюється людьми. Якщо наука — це процес читання книги, яка вже написана, то технологія — це процес читання цієї книги та написання есе. Так само, як есе має автора та містить думки та наміри автора, так само має й технологія. Технологія — це творіння, створене окремою особою або групою людей, які застосовують наукові закони по-своєму, і воно містить наміри свого винахідника. Наприклад, мечі та сокири були створені з чіткою метою, що ґрунтувалася на потребах людей того часу, наприклад, для вбивства ворогів або зберігання їжі. Отже, наука незалежна від людського суспільства, але технологія залежить від людського суспільства.
Технології створюються на основі людських потреб. Іншими словами, технології створюються винахідниками або групами для задоволення власних бажань. Той факт, що розвиток нових технологій швидко зростає в екстремальних ситуаціях, таких як війна, показує, що людські бажання впливають на технологічний розвиток. У такому разі, чи можемо ми сказати, що нові технології створили новий попит, якого раніше не існувало, і змінили суспільство для членів суспільства, окрім винахідників, які жили комфортно? Попит, виявлений технологічними винаходами, – це не попит, якого раніше не існувало, а прихований попит, який не був виявлений. Іншими словами, це попит, який існує вже деякий час, але не був реалізований через брак технологій. Серед нещодавно винайдених технологій деякі зникають, тому що вони не використовуються іншими, але інші стають широко використовуваними та впливають на соціальні зміни. Це залежить від того, чи відповідає нещодавно винайдена технологія прихований попит людей. Навіть якщо хтось створює технологію з необхідності, якщо іншим людям вона не потрібна, тобто якщо немає попиту, технологія не буде використовуватися. Якщо нещодавно винайдена технологія відповідає прихованому попиту, цей прихований попит випливе на поверхню, і люди почнуть використовувати технологію. Наприклад, до винаходу стремен люди вважали само собою зрозумілим, що їм доводиться їздити верхи без стремен, тому на них не було попиту. Однак, навіть до винаходу стремен, люди хотіли їздити верхи зручніше. Вони просто не знали, як зробити їзду більш комфортною. Стремена задовольняли невисловлене бажання людей їздити верхи зручніше, створюючи сильний попит, широко поширюючись і призводячи до значних соціальних змін: виникнення феодальної системи.
У сучасний час більшість досліджень проводяться з самого початку з метою розробки технологій, які відповідають прихованим потребам суспільства, а не для особистої вигоди. Іншими словами, дослідники розробляють технології, прогнозуючи та передбачаючи, де і як їхні технології будуть використовуватися, і які зміни вони спричинять. Вони навіть певною мірою прогнозують основні соціальні зміни, які виникнуть в результаті використання їхніх технологій, і свідомо керують цими змінами. Соціальні зміни, спричинені технологіями, зазвичай передбачають масштабне споживання цих технологій. Оскільки більшість сучасних технологій розробляються з метою фінансової вигоди, соціальні зміни, які споживають ці технології, також є бажаними для їх розробників. Поширення смартфонів в останні роки та швидкий розвиток суміжних галузей є результатом того, що компанії, що займаються технологіями смартфонів, навмисно створюють технології смартфонів, щоб заробити більше грошей.
Однак, нелегко передбачити, як нові технології вплинуть на людське суспільство. Це пояснюється тим, що навіть одна й та сама технологія може викликати різні реакції залежно від соціальної групи, яка її використовує. Іншими словами, соціальні зміни, спричинені технологіями, не є неминучими. Приклади цього можна побачити в тому, як Схід і Захід, з їхніми різними ідеями та способом життя, реагували на одні й ті ж технологічні винаходи. Друкарський верстат і металевий рухомий літер, які, як згадувалося раніше, мали вирішальний вплив на західне суспільство, насправді були винайдені на Сході. За сотні років до Різдва Христового Китай мав потужну кавалерію, яка використовувала стремена. Однак, на відміну від Заходу, не відбулося жодних змін, які б призвели до створення лицарського класу та виникнення феодальної системи. Це було тому, що Китай вже мав власну феодальну систему, засновану на кровних зв'язках. Так само винахід металевого рухомого літер не призвів до релігійної реформації чи Відродження на Сході. Це було тому, що китайська релігія дуже відрізнялася від західної релігії, а рівень цивілізації Китаю був вищим, ніж на Заході на той час. Таким чином, навіть одна й та сама технологія може мати абсолютно різний вплив на суспільство через численні фактори, такі як інституційні, релігійні та культурні відмінності.
Таким чином, технології зазнають впливу людей від їхнього винаходу до їхнього поширення. Технології виникають на науковому рівні суспільства у відповідь на соціальні потреби, взаємодіють з різними характеристиками суспільства та спричиняють різні зміни залежно від цих характеристик. Отже, технології повністю залежать від суспільства, а фундаментальна причина соціальних змін, спричинених технологіями, лежить у самому суспільстві, яке самостійно винаходить та споживає технології. Навіть зараз багато інженерів досліджують численні технології, які призведуть до соціальних змін. Соціальні зміни — це не неминучий процес, що відбувається під впливом технологій, а радше результат технології, яка залежить від суспільства.
