تقدم أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية إمكانيات ثورية، ولكنها تثير أيضًا مخاوف تتعلق بالأخلاقيات الحيوية وسلامة البحث. في منشور المدونة هذا، نلقي نظرة متعمقة على هذه المخاوف.
في السنوات الأخيرة، تطورت العلوم والتكنولوجيا بسرعة، وخاصة التكنولوجيا الحيوية. وقد حققت التكنولوجيا الحيوية اختراقات في الهندسة الوراثية، وأبحاث الخلايا الجذعية، وتقنيات تحرير الجينات، وغيرها، وكلها لها تأثير إيجابي على حياة الإنسان. ومع ذلك، فإن هذه التطورات ليست إيجابية دائمًا. كما تثير التطورات في التكنولوجيا الحيوية مناقشات أخلاقية. لقد تجاوز البحث في التكنولوجيا الحيوية البحث عن الحقيقة إلى السعي لتحقيق قيمة اقتصادية عالية. إنه مجال يتعامل مع حياة الإنسان، ويثير نطاق البحث العديد من القضايا الأخلاقية. أحدها قضية الخلايا الجذعية الجنينية.
في الماضي كان الإنسان يولد عندما يمارس الزوجان علاقة جنسية، ثم يتحد الحيوان المنوي والبويضة، ثم تنشأ بويضة مخصبة، ثم تزرع البويضة في الرحم. ولكن مع تطور التكنولوجيا الحيوية أصبح من الممكن دراسة هذه العملية بطريقة موحدة. فقد بدأ البشر في استخدام التكنولوجيا الحيوية لإنشاء أجنة اصطناعية ويحاولون استخدام هذه التكنولوجيا كحل للأمراض المميتة أو غير القابلة للشفاء. ولكن هذا البحث يثير العديد من القضايا الأخلاقية لأنه يتضمن دراسة الأجنة التي لديها القدرة على التمايز إلى بشر. بالإضافة إلى ذلك، يتم البحث بنشاط في الخلايا الجذعية البالغة كبديل للخلايا الجذعية الجنينية. ولهذه الأسباب، سأزعم أنه يجب وقف أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية وتقديم الأدلة والبدائل.
قبل أن أتحدث عن الأسباب التي تدعو إلى وقف أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية، أود أن أوضح ما هي الخلايا الجذعية الجنينية. الخلايا الجذعية الجنينية هي خلايا جذعية يتم حصادها من الجنين. عندما يتم تخصيب الحيوان المنوي والبويضة، تخضع البويضة للانقسام الاختزالي وتنقسم إلى قسمين، لتكوين بويضة مخصبة. تستمر البويضة المخصبة في الانقسام وتزرع في رحم المرأة بعد حوالي 14 يومًا من الإخصاب. تسمى الفترة التي تسبق الزرع بالفترة الجنينية، وتسمى البويضة المخصبة بالجنين. الخلية الجذعية هي نوع من الخلايا الأم التي تتطور إلى خلايا أو أعضاء مختلفة تشكل جسم الإنسان. بعبارة أخرى، إنها خلية قبل أن تتمايز إلى أعضاء مثل القلب والكبد وما إلى ذلك. الخلايا الجذعية الجنينية هي خلايا في المرحلة الجنينية، أقل من 14 يومًا بعد الإخصاب، وتسمى متعددة القدرات لأنها يمكن أن تتمايز إلى أي نوع من الخلايا.
تتضمن الطرق المستخدمة للحصول على الخلايا الجذعية الجنينية استخدام الأجنة الزائدة أو من الأجنة التي تعرضت للإجهاض. والأجنة الزائدة هي الأجنة غير المستخدمة من البويضات التي تم تلقيحها بشكل مفرط من أجل التلقيح الصناعي. في هذه الحالة، تعد فرط التبويض طريقة اصطناعية لاستخراج عدد كبير من البويضات من جسم المرأة. وبدلاً من ذلك، يتم الحصول على الخلايا الجذعية الجنينية عن طريق عزل الخلايا الجرثومية البدائية من الجنين الذي تعرض للإجهاض وزراعتها. ومع ذلك، فإن استخدام هذه الأجنة لأغراض البحث يثير قضايا أخلاقية، مثل مسألة ما إذا كانت الأجنة التي يقل عمرها عن 14 يومًا بشرية، وأخلاقيات الأجنة المجمدة الزائدة.
إن السبب الذي يجعلنا نوقف أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية هو أن الأجنة لها الحق في الحياة. فالجنين لديه القدرة على أن يصبح إنساناً، وينبغي أن نعتبره مثل الطفل أو البالغ الذي سينمو منه. إن الأجنة والأطفال والبالغين مراحل مختلفة من نفس الكائن، وليست كيانات مختلفة، وهذا يعني أن نفس الفرد، أ، يمر بمراحل أ، أ`، أ`، وهكذا، وليس أن أ ينمو إلى ب، ج، د، وهكذا. والدليل على ذلك هو أن الأجنة ذات التركيبات الجينية المختلفة تتطور إلى أشياء مختلفة. فمنذ اللحظة التي يتحد فيها الإنسان مع الحيوان المنوي والبويضة، يصبح بيضة مخصبة ولها ترتيب خلوي محدد. وبالتالي، هناك جنين واحد فقط يمكن أن يتطور إلى أ، وهو أ. ونحن بحاجة أيضاً إلى النظر إلى الأجنة باعتبارها كائنات حية مستقلة تشبه الإنسان، وليست مجرد مجموعات من الخلايا. والدليل على ذلك هو أن هناك تفاعلاً بين خلايا الجنين. قبل 14 يومًا من الإخصاب، تمتلك كل خلية القدرة على التطور إلى فرد، لكنها لا تتطور إلى فرد عندما تكون معًا، ولكن فقط عندما تنفصل. وبعبارة بسيطة، إذا كان لديك خلايا A وB قبل 14 يومًا من الإخصاب، وقمت بفصلها، فسوف تتطور إلى A وB، على التوالي. ومع ذلك، فإننا نعلم أنه إذا وضعناهما معًا، فلن تصبحا A وB. بدلاً من ذلك، ستتفاعلان مع بعضهما البعض لتكوين كيان واحد يسمى C. تشير هذه الحقيقة البيولوجية إلى أن الخلايا تتفاعل داخل الجنين. وعلاوة على ذلك، فإن حقيقة أن انقسام الخلايا منظم منذ اللحظة التي يبدأ فيها يُظهر أن الخلايا تتفاعل مع بعضها البعض. يشير هذا التفاعل بين الخلايا إلى أن الجنين هو كائن حي، وليس مجرد كتلة من الخلايا.
في المقابل، يزعم مؤيدو أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية أن الوضع الأخلاقي للجنين لا يعدو كونه مجموعة من الخلايا. ومن أجل تحديد هوية الجنين باعتباره نفس الفرد كطفل أو بالغ، فلابد من استيفاء شرط الهوية الذاتية. وهذا يعني أن الكيان في نقطة زمنية معينة قد يكون هو نفسه الكيان في نقطة زمنية أخرى، ولكنه لا يمكن أن يكون هو نفسه كيانين منفصلين مكانياً في نقاط زمنية مختلفة. على سبيل المثال، إذا نما جنين يسمى أ إلى طفل يسمى أ، فإن أ يمكن أن يكون مطابقاً لـ أ، ولكن ليس لـ ب، الذي يوجد في نفس الوقت مع أ. ومع ذلك، فإن الجنين قبل 14 يومًا لا يتوافق مع البالغ الذي سينمو منه. وهذا أمر لا يمكن دحضه لأن الجنين قبل الغدة البدائية لديه القدرة على التمايز إلى توأم، وهذا يعني أنه إذا انقسم الجنين المسمى أ إلى اثنين وأصبح توأمًا، فسوف يكون نفس الفرد مثل توأميه في نفس الوقت. إذا كان الجنين متطابقًا مع توأميه، فيجب أن يكون التوأمان أيضًا أفرادًا متطابقين، مما يخلق تناقضًا.
ولكن هناك مغالطة طفيفة في حجة هذا المؤيد. ذلك أن انقسام الجنين إلى نصفين هو نظام حياة مقدر سلفاً، تماماً مثل التكاثر اللاجنسي في الكائنات وحيدة الخلية. فالكائنات وحيدة الخلية مثل الديدان المسطحة والأميبا تتكاثر لاجنسياً، فتنقسم إلى نصفين، وعندما تنقسم تصبح كائنين مختلفين يتكاثران. وعلى نحو مماثل، ينبغي النظر إلى التوائم باعتبارهم فردين يضافان إلى فرد موجود بالفعل. ومن ثم ينبغي احترام الجنين باعتباره كائناً يتمتع بنفس الفردية التي يتمتع بها أحد التوأمين.
السبب الثاني الذي يجعل من الضروري وقف أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية هو أنها تزيد من احتمالات الإصابة بأمراض أخرى. فمن ناحية، تتطلب عمليات زرع الأعضاء باستخدام الخلايا الجذعية الجنينية تناول أدوية مدى الحياة لمنع الرفض المناعي. ولأن الخلايا الجذعية الجنينية تنمو بسرعة أكبر من الخلايا الجذعية الأخرى، فهناك خطر يتمثل في أن زرعها قد يزيد من خطر الإصابة بالسرطان. كما أظهرت خلايا المخ الجنينية التي زرعت في مرضى يعانون من مرض باركنسون أعراض الشلل اللاإرادي، بما في ذلك الحركات اللاإرادية. وأخيراً، وجد أن الفئران المستنسخة من الخلايا الجذعية الجنينية تعاني من عيوب وراثية عند الولادة.
في حين أدت أبحاث الخلايا الجذعية إلى علاجات للعديد من الأمراض، إلا أن الأمراض غير القابلة للشفاء لا تزال في المراحل المبكرة من البحث. وهذا يوضح أنه حتى لو تمكنا من تقليل فرص الإصابة بالسرطان من خلال التجارب، فلا يزال هناك الكثير من البحث اللازم. لذلك، لا ينبغي لنا أن نضحي بالعديد من الأجنة في تجارب غير مكتملة. البديل للخلايا الجذعية الجنينية هو دراسة الخلايا الجذعية البالغة. مقارنة بالخلايا الجذعية الجنينية، تتمتع الخلايا الجذعية البالغة بتاريخ أطول من البحث ونتائج أفضل. يتم استخدام الخلايا الجذعية البالغة واختبارها بالفعل ولديها ميزة كونها أكثر أمانًا من الخلايا الجذعية الجنينية. على سبيل المثال، زرع نخاع العظم. نظرًا لأن الخلايا الجذعية البالغة أكثر استقرارًا من الخلايا الجذعية الجنينية، فإن معدل الإصابة بالسرطان لديها أقل، ولا يوجد رفض مناعي، والخلايا الجذعية أكثر تكيفًا مع الأنسجة، مما يعني أنها تثبت نفسها بسرعة.
وفي الختام، ينبغي لنا أن نوقف أبحاث الخلايا الجذعية الجنينية بسبب المخاوف الأخلاقية والبيولوجية المتعلقة بالسلامة. ولابد من احترام الأجنة باعتبارها كائنات حية قادرة على التطور إلى كائنات بشرية، ولا ينبغي لنا أن نعرضها لمخاطر البحوث غير المكتملة. وبدلاً من ذلك، لابد من استخدام البدائل، مثل أبحاث الخلايا الجذعية البالغة، للنهوض بالتكنولوجيا الحيوية. ولضمان قدرة التقدم في التكنولوجيا الحيوية على المساهمة في إثراء الحياة البشرية، يتعين علينا أن نتعامل معها بحذر وباعتبارات أخلاقية.
