Tässä blogikirjoituksessa tarkastelemme psykologista ja sosiaalista taustaa sille, miksi pienistä ja hauraista hyönteisistä on tullut ihmisten pelon ja inhon kohteita.
Olen vihannut hyönteisiä lapsesta asti. Ikätoverini pystyivät helposti nappaamaan sudenkorennon, mutta minä en. Vanhempieni piti aina tehdä hyönteisten keräämisen läksyt puolestani. Nykyään on kuitenkin harvinaista löytää alakouluja, jotka antavat hyönteisten keräämisen kotitehtäväksi. Tämä johtuu luultavasti siitä, että hyönteisiä on vaikea löytää ympäriltämme ja koska lapset pelkäävät niitä. Franz Kafkan romaanissa Muodonmuutos kerrotaan miehestä, joka eräänä päivänä muuttuu ötökäksi ja jonka perhe hylkää. Lukiessani tätä romaania mietin yhtäkkiä, olisiko päähenkilö tullut perheensä hylkäämäksi, jos hänestä olisi tullut suloinen pentu. Luettuani tämän kirjan mietin, miksi ihmiset pelkäävät hyönteisiä. Tai tarkemmin sanottuna, miksi nykyajan kaupunkilaiset pelkäävät hyönteisiä? On melko ironista, että ihmiset pelkäävät hyönteisiä.
Ihmiset ovat tällä hetkellä maapallon voimakkaimpia saalistajia. Jopa terävähampaiset ja -kynnelliset villieläimet voidaan helposti alistaa yhdellä aseella, mutta ihmiset pelkäävät vain 1–2 cm:n kokoisia hyönteisiä. Ajattele. Mikä villieläin kauhistuisi ötökästä ja juoksisi karkuun? Ihmisten pelkoon hyönteisiin täytyy olla jokin syy.
Ensimmäinen syy on se, että hyönteiset näyttävät hyvin erilaisilta kuin ihmiset. Tämä on varsin ymmärrettävää ja samaistuttavaa. Ihmiset eivät tunne pelkoa nisäkkäitä kohtaan, jotka näyttävät samanlaisilta kuin ihmiset, kuten koiria, kissoja ja apinoita. Tunnemme kuitenkin huomattavaa pelkoa olentoja kohtaan, jotka näyttävät erilaisilta, kuten sammakoita, salamantereita, käärmeitä ja lieroja. Katsomme hyönteisiä ja sanomme, että ne ovat inhottavia, ja sanomme pelkäävämme niitä niiden ulkonäön vuoksi. Pelkkä ulkonäkö ei kuitenkaan voi täysin selittää, miksi pelkäämme hyönteisiä. Jos pelkäämme hyönteisiä niiden ulkonäön vuoksi, meidän pitäisi pelätä myös kaikkia muita kuin nisäkkäitä, kuten mustekaloja, rapuja, kaloja ja kanoja. Lisäksi se, että jokin näyttää erilaiselta kuin ihmisillä, ei tarkoita, että se olisi inhottavaa. "Kammottavan" käsite itsessään on subjektiivinen, ja on vaikea määritellä, mikä on kammottavaa ja mikä ei. Siksi on muitakin syitä, miksi ihmiset pelkäävät hyönteisiä.
Yksi syy siihen, miksi ihmiset pelkäävät hyönteisiä, on heidän likainen mielikuvansa niistä. Itse asiassa, kun hyönteinen koskettaa kehoani, minusta tuntuu kuin jokin likainen olisi koskettanut minua, ja tunnen välittömästi voimakasta tarvetta pestä kyseinen alue. Ei kuitenkaan ole todisteita siitä, että hyönteiset kantaisivat bakteereja, eikä ole mitään syytä pitää niitä likaisina. Miksi siis pidämme hyönteisiä likaisina olentoina?
Hyönteisten likainen imago johtuu pääasiassa tuholaisten vaikutuksesta. Tuholaisten historia juontaa juurensa keskiajalle. Keskiaikaisissa eurooppalaisissa kaupungeissa ei ollut asianmukaista eroa vesihuollon ja viemärijärjestelmien välillä, joten roskat ja jätevedet virtasivat suoraan jokiin. Tämän seurauksena hygieniaolosuhteet olivat kauheat, ja rotat rehottivat kaikkialla. Rotat levittivät erilaisia tauteja ja aiheuttivat suurta vahinkoa ihmisille, joista merkittävin oli rutto eli mustasurma. Tuolloin rutto vähensi Euroopan väestöä kolmanneksella, ja rotista tuli pelottavampia kuin villieläimistä. Jos rotat olivat pelon kohde keskiajalla, hyttyset edustavat nykyaikaa. Malariahyttyset tappavat noin kaksi miljoonaa ihmistä vuosittain, ja hyttysten aiheuttamat vahingot, kuten Japanin enkefaliitti ja denguekuume, jatkuvat edelleen. Lisäksi erilaiset tuholaiset, kuten tappajapunkit, torakat ja kärpäset, uhkaavat ihmishenkiä ja niitä on pidetty likaisina olentoina, jotka on hävitettävä.
Miten tuholaisten likainen mielikuva sitten levisi kaikkiin hyönteisiin? Uskon, että torjunta-aineet ovat pääsyyllinen hyönteisten likaisuuteen. Vuodesta 1939 lähtien tieteen kehittyessä torjunta-aineita, kuten DDT:tä, on ilmestynyt suuria määriä, ja ihmisten ja tuholaisten välinen sota on käytännössä päättynyt ihmisten voittoon. Nämä uudet kemikaalit eivät kuitenkaan tehneet eroa tuholaisten ja muiden hyönteisten välillä, vaan tappoivat kaikki hyönteiset umpimähkään. Tämän torjunta-aineiden umpimähkään käytön vuoksi hyönteisiä on alettu pitää ei-toivottuina ja tarpeettomina olentoina ihmisten kodeissa. Tämän seurauksena jopa hyönteisiä, jotka eivät ole tuholaisia, on alettu pitää likaisina olentoina, jotka eivät eroa tuholaisista.
Lopulta tuholaisten hävittämiseksi kehitetyt torjunta-aineet ovat johtaneet siihen, että jopa viattomia hyönteisiä kohdellaan tuholaisina. Näiden viattomien hyönteisten maineen puhdistaminen ei kuitenkaan tule olemaan helppoa tulevaisuudessa.
Maata aletaan vähitellen peittää asfaltilla, ja betonirakennukset korvaavat puita. Tuholaistorjuntayritysten asiakkaiden määrä kasvaa vuosi vuodelta, ja tehokkaampia torjunta-aineita valmistetaan. Lasten hyönteisopetus on saatavilla vain näyttöjen kautta, ja nyt jopa vanhemmista on tullut sukupolvi, joka pelkää hyönteisiä. Hyönteiset eivät kuitenkaan ole likaisia. Hyönteisiä ei tarvitse pelätä. Päinvastoin, olen kuullut, että torjunta-aineiden harkitsematon käyttö on vähentänyt tuholaisia syövien hyönteisten populaatiota, mikä on johtanut hyttysten ja kärpästen lisääntymiseen. Yrittäessämme karkottaa hyönteisiä saatamme ajaa itsemme pois maan päältä. On aika pyrkiä rinnakkaiseloon hyönteisten kanssa. Odotan innolla päivää vuosikymmenten kuluttua, jolloin poikani ja tyttäreni lähtevät keräämään hyönteisiä koulun loma-ajan läksyihin.
