Šajā emuāra ierakstā mēs izpētīsim, kā akadēmiskās disciplīnas, kas šķiet atrautas no realitātes, var veicināt cilvēces progresu un zināšanu uzkrāšanu.
Kāds ir akadēmiskās vides galvenais mērķis? Iemesls, kāpēc zinātne ir noderīga ikdienas dzīvē un tās meklējumi sniedz prieku, ir tāds, ka zinātne galu galā nav nekas cits kā patiesības meklējumi. Patiesību un zinātni nenosaka to praktiskums vai izklaides vērtība. Drīzāk tieši tāpēc, ka tās ir patiesība, tās ir noderīgas cilvēka dzīvei un sniedz prieku. Lietderība un baudījums ir zinātniskās vides sekundāri rezultāti; būtu grūti apgalvot, ka tie ir tās galvenais mērķis.
Zinātnes mērķis ir pašā patiesības meklējumos. To sakot, var rasties jautājums: "Kāda jēga tiekties pēc patiesības?", taču zinātniskās pētniecības mērķis ir pietiekams pats par sevi. Varētu pat kritizēt patiesības meklējumus kā zinātnes mērķi par to, ka tie ir pārāk atrauti no reālās dzīves un tādējādi pārāk cēli. Tomēr bieži vien tieši tad, kad šķiet, ka zinātne ir atrauta no reālās dzīves, tā šai dzīvei piešķir visbagātīgākās svētības.
Pasaulē ir ierasts kritizēt pētniecības dzīvi ziloņkaula tornī — kur neviens nezina neko citu kā vien zinātnisko darbību — kā bēgšanu no realitātes; tomēr mums ir jāatzīst ziloņkaula torņa lielā vērtība. Pirms mūsdienu cilvēki varēja baudīt dzīvi, kas ir ērta visos aspektos, zinātnieku smagais darbs ziloņkaula tornī — kuri pagrieza muguru šādai ērtībai un veltīja sevi patiesības meklējumiem — bija būtisks, lai padarītu šo pašu komfortu iespējamu. Tomēr zinātnieks nav tas, kurš apzināti iet grūtību ceļu citu prieka dēļ. Zinātnieks nodarbojas ar zinātnisko darbību tikai patiesības meklējumu dēļ.
Turklāt, reaģējot uz kritiku, ka zinātne ir atrauta no realitātes, mums ir jāpārdomā pašas zinātniskās darbības būtība. Patiesības meklējumiem piemīt bezgalīga vērtība pati par sevi, un tos nevar diktēt tikai pasaulīgas intereses vai īslaicīgas kuriozitātes. Tos, kas iet pa zinātniskās darbības ceļu, bieži vien vada vēlme izpētīt patiesību plašākā un dziļākā līmenī, nevis tūlītēji praktiski ieguvumi. Līdz ar to, lai gan viņu pētījumi dažkārt var šķist nesaistīti ar pašreizējo realitāti, tie ilgtermiņā ir devuši ievērojamu ieguldījumu cilvēces zināšanu un civilizācijas attīstībā. Piemēram, tāpat kā pirms gadsimtiem veiktie zinātniskie atklājumi ir padarījuši mūsu dzīvi ērtāku mūsdienās, pašreizējie akadēmiskie pētījumi kādu dienu varētu sniegt negaidītus ieguvumus cilvēcei.
Šajā kontekstā zinātnei nevajadzētu koncentrēties tikai uz tūlītējiem rezultātiem, bet gan jāizvērtē tās vērtība plašākā un ilgtermiņa perspektīvā. Lai gan zinātniskais ceļš uz patiesības meklējumiem var būt vientuļš un grūts ceļojums, šī ceļojuma beigās sasniegtā patiesība vēl vairāk pacels mūsu eksistenci.
Ja zinātnē pārsteidzīgi priekšroka tiek dota jebkādam citam mērķim, nevis patiesības meklējumiem, pastāv pat risks, ka šāda zinātne zaudēs savu brīvību un tiks sagrozīta. Cik bieži mēs redzam, ka zinātne tiek ļaunprātīgi izmantota, lai nodarītu ļaunumu? Ja par mērķi tiek izvēlēts kaut kas cits, nevis patiesība, šī disciplīna ir kā īslaicīga mirāža; sākotnēji tā var lepoties ar žilbinošu spožumu, taču rodas jautājums, vai to vispār var saukt par disciplīnu.
Kad patiesības meklējumi ir vienīgais zinātnes mērķis un kad mēs no visas sirds veltāmies šim ceļam, cildens akadēmiskais gars — ne ar ko nesaistots — attīstīs drosmi pārvarēt grūtības. Turklāt šis ceļš dabiski ved uz mūsu rakstura pilnveidošanu. Zinātnes būtība slēpjas racionalitātē un empīrismā, un tās mērķis ir patiesības meklējumi. Zinātnes autoritāti — ko nevar apdraudēt glaimi, nedz arī nomierināt ar pasaulīgiem panākumiem — nevar atrast ārpus šīs būtības un šī mērķa.
Tādējādi, pat ja zinātne neatrod tūlītēju pielietojumu reālajā pasaulē, tā galu galā kalpo par būtisku stūrakmeni cilvēces intelektuālajai un kultūras attīstībai. Zinātnes patiesā vērtība slēpjas faktā, ka tā nav tikai instruments cilvēka zinātkāres apmierināšanai, bet gan tai jākalpo par cilvēces progresa virzītājspēku.
